屏障上的裂缝还在微微颤动，像一张被撕开又不想合拢的嘴。
阿拾的手还举在半空，锅铲没落下，也没再喊。他盯着那道缝，呼吸压得很低。
姜小葵右手搭在左腕布条上，血已经浸透了一圈。她没去擦，只把指尖蹭了点血，在空中画了个三角，轻轻一点自己眉心。
“它认名字。”她说，“不是随便哪个名字，是它能记住的那个。”
陈石刀尖垂地，刚才那一劈震得虎口发麻。他抬头看姜小葵：“你有主意了？”
“有。”她点头，“但它不会让我们按规矩来。我们打它，它就吞；我们喊话，它也吃。可它吃的不是声音，是‘应试’这两个字。”
阿拾眨眨眼：“啥意思？我喊爹妈还不行？”
“行，但你喊的是考生。”她看着他，“你在考场上喊的，那是求认可。现在这地方，不吃求来的，只认自己来的。”
阿拾挠头：“我不懂这些弯弯绕，我就知道——我烧饭的时候，灶火从不灭。”
“对。”姜小葵突然笑了，“灶火认你，灰烬记你。你每天往里添柴、刮灰、翻锅底，十年没断过。它早把你当自家人了。”
阿拾咧嘴：“那当然，我可是连梦里都在炒菜。”
“那就别喊爹妈。”她盯着屏障中央那道细缝，“喊你自己。用你自己的方式，不是为了过关，不是为了显摆，就为了告诉它——我来了。”
阿拾低头看手里的锅铲，铲面还有些黑灰没擦干净。他伸出拇指，在眉心抹了一下，再往铲底一按。
“阿拾在此！”
这一声不像之前那样冲天炸响，也不带仙气翻涌。就是一声吼，粗粝、直接，像是从灶膛里蹦出来的火星子，烫人但不张扬。
可屏障猛地一抖。
那道细缝“啪”地裂开，不是慢慢扩，而是像纸被撕到底，发出一声脆响。金纹从裂缝边缘蔓延而出，像蛛网一样爬满整面屏障。
雾气退散。
陈石抬眼，看见裂缝后面不再是黑雾，而是一片开阔地。地面刻着巨大的法阵轮廓，边缘已经模糊，但中心位置有一团黑气缓缓旋转，像一颗没跳完的心脏。
“能过去了。”他说。
“等等。”姜小葵拦住他，“它还没倒。”
话音刚落，屏障开始收缩。金纹迅速褪色，裂缝边缘往中间靠拢，像是要重新封死。
“它要关了！”阿拾急了。
“再来一次？”陈石握紧刀柄。
“不用。”姜小葵摇头，“一次就够了。它防的是‘试’，不是‘拾’。我们现在进去，不是考生，是来收东西的。”
“收啥？”阿拾问。
“收它漏的。”她往前一步，“它刚才吞了两声真言，反噬了节奏。现在它体内有乱流，只要我们不按它的规则走，它就没法拦。”
陈石皱眉：“怎么走才算不按规则？”
“跑进去就行。”她说，“别等它同意。”
阿拾立刻扛起锅铲：“那我可就不客气了！”
他第一个冲出去，脚刚踩上裂缝边缘，空中竟落下几点火星，落在他肩头，又弹开。他没管，直接跳进裂口。
姜小葵紧跟其后。
陈石最后一个踏入，临进前回头看了一眼。
屏障正在闭合，最后一道金纹熄灭前，隐约显出几个字：拾遗非试。
他没念完，人已穿过。
落地时脚下一软，像是踩在灰堆上。他低头，发现地上铺着一层薄薄的黑色粉末，像是烧尽的纸屑。
前方三十步，巨大法阵静静躺着。黑气在中心盘旋，偶尔爆出一道暗红电光。
姜小葵站在阵外，右眼尾朱砂痣还在发热。她抬起手，指尖贴上眉心，闭眼感应。
“阵眼在下面。”她说，“很深，至少三层封印叠着。”
“那咋办？”阿拾把锅铲插在地上，“挖？”
“有人比我们先到。”陈石忽然说。
两人转头看他。
他指着法阵边缘一处裂痕：“这里有刀痕，新留的。不止一把刀，至少三人动过手。”
姜小葵走过去蹲下，手指抚过地面划痕。痕迹很直，切入石中三寸，边缘光滑，是快刀所留。
“不是黑风寨的人。”她说，“他们的刀带锯齿，会留下拉扯的纹路。”
“那是谁？”阿拾挠头，“难不成还有别的队伍摸进来了？”
“不一定是有意进来的。”姜小葵站起身，“可能是被吸进来的。这阵子松动，规则外泄，有些流浪修士路过东荒洲，会被当成‘应试者’拖进来。”
“那他们现在在哪？”阿拾四下张望。
“死了。”陈石指着不远处一块焦石，“你看那堆骨头，只剩半边，另一边融化了。是被阵气反噬的。”
阿拾吐了口气：“这么狠？那咱们还往前？”
“来都来了。”姜小葵看了他一眼，“你刚才不是说要自己开灶？”
“我是说吃饭，不是送死。”他嘟囔。
“放心。”她笑了笑，“我们不破阵，我们借阵。”
“借？”陈石皱眉。
“它想吃‘应试’，我们就偏不考。”她说，“我们当一回捡垃圾的，专挑它不要的残渣吃。”
阿拾眼睛一亮：“你是说——用它的漏洞，干它的活？”
“聪明。”她点头，“它越想拦，就越露破绽。我们顺着破绽走，它反而没法判我们违规。”
陈石沉默片刻：“风险很大。一旦它识别出我们在利用规则，会立刻升级禁制。”
“那就别让它识破。”姜小葵走向法阵边缘，手指轻触地面符文，“我们装作误入的散修，动作慢点，别太整齐。”
“还得吵。”阿拾嘿嘿一笑，“我擅长这个。”
“你负责制造混乱。”她说，“喊话、摔锅铲、假装迷路，总之别像个修行者。”
“明白。”他立刻清嗓子，“哎哟这啥地方？谁家灶台炸了？糊味这么大！”
陈石嘴角抽了下。
姜小葵忍住笑：“陈石，你装受伤，走路一瘸一拐，刀拖在地上。”
“我没事装啥伤？”他瞪眼。
“显得我们弱啊。”阿拾插嘴，“越惨越安全。你看乞丐讨饭，哪个穿新鞋的能要到钱？”
陈石冷脸：“我不是乞丐。”
“你现在是了。”姜小葵拍拍他肩膀，“为了活命，忍忍。”
三人调整状态。阿拾故意把锅铲磕在地上，发出哐当一声；陈石把刀刃朝下拖行，划出长长一道白痕；姜小葵解开手腕布条，让血自然滴落。
他们一步步靠近法阵中心。
黑气旋转的速度似乎慢了些。
离阵心还有十步时，地面突然传来震动。
一道裂痕从三人脚下分开，直指中心。裂口深处，泛起幽蓝光芒。
“它动了。”陈石低声。
“别停。”姜小葵说，“继续走，当没看见。”
阿拾立刻嚷起来：“哎哟地塌啦！快跑啊！”
他一边喊一边往前冲，锅铲甩在背后，差点绊倒自己。
陈石咬牙跟上，故意踉跄了一下。
姜小葵走在最后，目光扫过裂痕边缘。她发现蓝光里浮着几个字，一闪即逝。
她看清了。
是“契名未销”。
她心头一震。
原来阿拾刚才那一声“阿拾在此”，不只是喊出来那么简单。那是他在灶火十年留下的烙印，是这方天地默认的通行凭证。
她加快脚步。
三人跨过裂痕，终于站到法阵中心外围。
黑气就在眼前，旋转中隐约能看到里面锁着一物——半截断剑，通体漆黑，剑柄上缠着褪色红绳。
“那就是核心？”阿拾小声问。
姜小葵没回答。
她盯着那截断剑，右眼尾朱砂痣突然一阵灼热。
她抬起手，正要往前探。
阿拾却突然大叫一声：“不好！我锅铲呢！”