建安二十五年冬 · 邺城魏国世子府

    大雪封城，邺城的街道铺上一层银白，夜风卷着雪片扑打在窗棂上，发出细碎的声响。

    世子府的内院灯光柔黄，温暖而静谧。

    曹昂刚从外面回来，披风上一片雪，他还未坐稳，门外却传来脚步声。

    侍从呈上两封急件：“世子，两封密报——一来自荆州刘琮，一来自洛阳宫中。”

    曹昂眉心一跳。

    “都放下。”

    侍从退下。房中只剩下烛火与呼啸的风声。

    曹昂先拆开刘琮的密信。

    信纸展开那一瞬，他整个人都沉下来。

    信中字迹匆促，几乎能闻到刘琮指间的汗味。

    “世子殿下：

    江东大军整备，有志问荆。

    荆州军心摇动，蔡氏怀二意，蒯氏多迟疑。

    部下劝小王通好江东，小王不敢。

    若朝廷能派人监督，小王心安。

    望殿下垂怜。”

    署名——“刘琮顿首”。

    字迹越到最后越是歪斜，像一个人跪在地上写成的。

    曹昂闭上眼，缓缓吐出一口气。

    “荆州……要乱了。”

    不多时，屋外传来一阵急促脚步声。

    “兄长！”

    曹丕推门进来，见曹昂沉着脸色，立刻意识到不妙。

    “发生何事？”

    曹昂将信递给他，又招手让侍从给曹彰传话。

    门帘被风吹得鼓起，下一刻，披着青狼皮的曹彰快步进来，脸还冻得通红。

    “兄长找我？……嗯？这是？”

    曹昂示意：

    “你们都坐下，看吧。”

    烛火摇曳，两人同时低头，半晌无语。

    曹丕放下信，眉头紧锁：

    “刘琮……这么快就被吓成这样？”

    说是轻蔑，其实语气里还有一点不忍。荆州那种乱局，软弱的人恐怕真会被活活吓死。

    曹昂道：“刘琮的确软弱，但他没有背叛，他第一时间写信给我和皇上。”

    曹丕点头承认：“这是好事。他愿意被我们监督，也愿意由朝廷处理荆州——说明他还算清醒。”

    曹昂补了一句：

    “更说明他信任我们。”

    曹丕沉吟，若有所思。

    曹彰读完信后很直接：“兄长，我立即带兵南下，把江东吓回去！”

    曹丕立刻摇头：“你去？这不是打仗，是政治。你满身武将气，不一定能镇得住荆州那群士族。”

    “我不能去，难道让你去？”曹彰反问。

    曹丕推了推兄长寄来的册子：“而且你刚从北方回来，鲜卑才服，你若动了，北地也要动。”

    曹彰愣半晌，只能挠头：“那……到底怎么办？”

    烛火映照下，曹昂面色沉稳，像经历过千百次风浪的将帅。

    他缓缓道：“刘琮现在最怕的，是我们误会他投江东。

    最恨的，是蔡瑁操弄政事。

    最担心的，是守不住荆州。”

    曹丕轻声道：“你要派人过去？”

    曹昂点头。

    曹彰立刻挺身而起：

    “那还是我去！”

    “不。”

    曹昂看向他，眼神极为温和，却坚定：“你太正直，不会说政治上的话；

    荆州士族不会服你。”

    曹彰沉默了。

    曹昂看向曹丕：

    “你性情稳，口才好，有手腕……但正因如此，人家更怕你过去是要夺荆州。”

    曹丕深吸一口气：“那究竟谁去？”

    曹昂低头，看向烛火下跳跃的光：“只剩一个人合适。”

    曹丕、曹彰异口同声：“谁？”

    曹昂抬起眼，看着烛火外的风雪：“曹植。”

    “子建？”曹丕皱眉。

    “最不会处理政事的那个？”

    曹彰瞪大眼。

    曹昂微微笑：“正因为他不会干政，荆州士族才不会怕他。

    他才名满天下，正好安士族之心。

    皇上喜爱他，他可以代表天子态度。

    他温厚，又天真，不会逼刘琮，只会让他安心。”

    曹丕沉默了很久。“你让子建……去稳荆州？”

    曹昂点头：“是。”

    曹丕想了许久，忽然低声道：“兄长——这一步你走得妙。”

    曹彰也咧嘴笑：“原来你早就打好这算盘！”

    曹昂却长长吐出一口气：“不，这是不得已。

    荆州不动，天下才能不动。

    父亲退隐，我们兄弟必须稳——”

    他抬头，看向窗外夜色：“必须稳住大局。”

    烛火映照下，三兄弟眼神交汇。邺城的雪越下越大。而荆州……风暴前的黑暗正在逼近。

    建安二十五年冬 · 洛阳宫城

    天色阴沉，宫墙覆雪，仿佛整座洛阳都被压在厚重的云层下。

    皇帝刘协今日精神不佳。

    案桌上摊着一封来自邺城的密奏——封面写着：“世子曹昂谨奏。”

    皇帝看这字迹，眼神一下柔软了几分。

    他先前一直坐不住，现在却缓缓坐直，亲手拆开。

    烛火摇曳，映着皇帝微微颤动的睫毛。

    他先看到两句话：“荆州刘琮惶恐，请朝廷派人安抚监督。

    此事若乱，则天下动。”

    皇帝眉心微皱。

    他继续往下读，读到第三行——手指微微一顿：“臣以为，宜派黄门侍郎曹植前往江陵，以天子之意安民心。”

    皇帝怔了怔。

    他的眼眸明灭不定，像受了触动。

    半晌，他放下奏章，一手撑额，喃喃低语：“昂儿……你竟想到派子建过去。”

    他翻起卷宗，越读越缓慢，越读越感慨。

    曹植温厚、无心权势、才名满天下，若说谁能让荆州士族安心——确实非他莫属。

    皇帝慢慢放下奏章，叹息：

    “朕还以为……你们曹氏兄弟，会抢着南下夺权。”

    他读完，竟露出一丝苦笑：

    “可你们……是真心在替朕稳天下啊。”

    烛火跳跃，投下斑驳光影。

    皇帝抬头，声音低沉而温暖：“既如此……朕便召子建。”

    午后，宫中一名太监匆匆赶到永安殿外：“曹郎，陛下召你入内。”

    曹植正与几名侍中笑谈雪景，闻言一怔，立刻起身。

    入殿后，他先行礼：

    “臣曹植，叩见陛下。”

    皇帝摆摆手，示意他免礼。

    曹植抬头，只见皇帝眼神柔和得惊人，仿佛带着一丝……怜惜？

    曹植心中一跳，忙低下头。

    皇帝缓缓道：

    “子建，你近来可好？”

    “臣一切安好，多蒙陛下关怀。”

    皇帝轻轻颔首，忽地改用更私人的语气：

    “朕听说……你昨日在御花园写的那首诗，宫中人都传诵了。”

    曹植耳根微红：“臣……不过随口吟成。”

    皇帝微笑：“你这‘随口’二字，让旁人一辈子也赶不上。”

    曹植更不好意思，悄悄捏紧衣袖：“陛下过誉。”

    皇帝不再绕圈，他将曹昂的奏章推到曹植面前：“子建，你可知邺城来书之事？”

    曹植低头看去。

    当他读到“宜派曹植前往荆州”那一句时，整个人猛地一震。

    睫毛颤抖，抬起头，声音竟有些急：“陛下——

    臣……臣可不懂政事！若陛下信不过他人，派兄长或仲兄去更妥当！”

    皇帝轻轻叹息：

    “不是朕不信他人，是荆州人……更信你。”

    曹植怔住。

    皇帝站起身，走到窗前，轻轻拨开落雪：“子建，你无争、无欲、不结党、不贪利。

    你的名声在天下士人间，是清如白玉的——

    荆州之人不会怕你。”

    曹植呼吸微乱。

    皇帝背对着他，缓缓继续：“朕……需要一个能让天下安心的人。而你，正是这样的人。”

    曹植嘴唇微颤：“臣……能替陛下分忧，自是愿意……只是……”

    皇帝转身，看着他：“只是担心危险？”

    曹植咬唇，不敢说是。

    皇帝走近他，把手轻轻按在他肩上。声音温和又坚定：“朕会护着你。”

    曹植整个人都僵住了。

    那一瞬间，他的心里涌起一种强烈的冲击。像是被谁轻轻抱住一样。

    殿中静默许久，雪声落在宫瓦上，轻轻簌簌。

    曹植深吸一口气，跪下：“臣……愿为陛下南下荆州。”

    皇帝亲自扶起他：“好。

    你不替朕争天下，却愿替朕守天下。”

    曹植眼眶一热。

    皇帝轻声叮嘱：“你此行，不为监军，不为夺权，只为安定民心。

    朕会派数名心腹随你，让刘琮知道——你代表的，是朕。”

    曹植郑重点头。

    皇帝忽然笑了：“荆州多美景，你这一趟……倒像是替朕去游历天下。”

    曹植也忍不住笑了笑：“臣……定不辱使命。”

    烛火摇曳，照亮两人相视的目光。

    那一刻，皇帝眼里的信任已无任何遮掩。

    殿门外的积雪已厚至脚面。

    曹植走在长长的宫道上，心里像被风吹得千头万绪。

    忽然，一个声音从雪中传来：“子建？”

    曹植一抬头，是皇后在远处的廊下。

    她抱着披风，小跑过来，替曹植披上：“外头冷，当心风寒。”

    曹植愣住，连忙道谢。

    皇后看了看他，道：“陛下……很在意你。

    子建，你这一去，不可辜负陛下。”

    曹植心中一震。

    皇后似乎看穿了他的惊慌，轻轻拍拍他的臂膀：“去吧。陛下……把心托付给你了。”

    曹植缓缓点头。

    当他转身离开时，雪地上留下了一行深深浅浅的脚印。

    建安二十五年冬 · 邺城 · 魏国世子府

    夜雪未停，邺城的屋脊被覆得像一层白棉，被风一吹，卷成轻尘飘落。

    曹植刚从洛阳赶回邺城，鞋上雪未化，斗篷都没来得及脱，便被曹昂召入内院。

    内院暖阁中火光跳跃，曹昂、曹丕、曹彰已分坐左右，各自神色不同。

    曹植一跨入门槛，三双视线齐齐落在他身上。

    曹丕先开口，语气里带着压不住的焦虑：“皇上真的要你去荆州？”

    曹植点头，声音还有些虚：“陛下亲口所言……兄长，我……我怕我做不好。”

    话刚落，曹彰“砰”的一声拍案，吓得屋里烤栗子的铜鼎都震了震：“做不好？谁敢在你面前说半个不字，我一拳打他月牙上去！”

    曹植：“……子文兄你可别去。”

    “为啥？”曹彰委屈，“我去护着你啊！”

    曹植小声道：“你一去，荆州士族以为我带武力……更怕了。”

    曹丕忍不住扶额：“没错，你去了只会吓死那群人。”

    当争吵声稍微停下，曹昂才示意曹植坐下。

    他亲自给弟弟倒了杯热茶。“子建。”

    他的声音很轻，却稳得让人放心。

    曹植抿着嘴唇，只觉得心里乱得很。

    曹昂盯着他看了半刻，道：“你不用像我，不用像二弟，也不用像父亲。”

    曹植怔住。

    曹昂继续：“你做你自己就好。天真、善良、风雅、无争……这正是荆州士族最想看到的。”

    曹植眼眶微热。

    曹丕轻咳了一声，补刀：“对，你就把自己当成一首诗，荆州的人看了能放下心的那种。”

    曹植：“……二哥你这是夸我还是骂我？”

    曹丕抿唇憋笑：“算是夸吧。”

    曹昂忽然问：“子建，若刘琮哭着要你替他做决定，你怎么应对？”

    曹植：“我……我……我安慰他？”

    曹丕捂脸：“你别抱着他哭就行……”

    曹彰补充：“你要哭也行，但别哭太惨。”

    曹植脸通红：“我又不会哭！”

    三人齐望他一眼。

    曹植：“……偶尔！”

    暖阁里笑声四起，压抑的紧张气氛一下松散了些。

    笑声渐落时，曹昂正色道：

    “子建，记住三句话。”

    曹植坐正，神情有些紧张。

    “你是去稳荆州，不是去替朝廷接收荆州。”

    曹植点头：“臣弟明白。”

    “你只谈民心、谈皇恩、谈安定，不谈兵权。”

    曹植再点头：“记下了。”

    “不许单独会见蔡瑁。那是个危险人物。”

    曹植认真得像个受教的学生：

    “那我找蒯家？”

    曹丕冷笑：“蒯家也靠不住。”

    曹植彻底慌了：“那我……找谁？”

    曹昂忽然抬头，目光沉静：“找你自己。”

    曹植一愣。

    曹昂继续道：

    “你不是无能，你只是未涉政治。

    可你的清明和诚意，是这乱世最稀缺的。

    荆州人见你，不会把你当威胁……反而会把你当希望。”

    这一句话，让曹植心里像被点亮一盏灯。

    窗外雪声沙沙，屋里添了新炭。

    曹彰起酒：“今晚我得给三弟壮胆！”

    曹丕拉住他：“别灌醉他，明日还要出发。”

    曹彰：“那喝半坛？”

    曹丕：“半盅。”

    曹植哭笑不得：“你们到底想不想我去啊？”

    曹昂轻轻敲了敲桌子：

    “子建，此行你代表的是——皇帝的心意，我曹氏的仁义。”

    曹植心口狠狠一跳。

    三兄弟举杯。

    曹昂：“愿子建南下顺利。”

    曹丕：“愿荆州无乱。”

    曹彰：“愿你平安回来，我还想跟你打拳！”

    曹植喝下那半盅清酒，胸口热得发烫，眼底却明亮得不可思议。

    他忽然意识到——

    自己第一次，有了能为天下做事的机会。

    三兄弟散后，曹昂叫住了曹植。

    雪夜中，他把一枚玉饰塞到曹植手里。

    “这是母亲留下的。带着它，我安心。”

    曹植怔了一下，鼻子一酸，紧紧握住玉，低声：

    “兄长……我一定平安回来。”

    曹昂摸了摸弟弟的头：“我等你。”