建业·蒋陵江畔，夜色沉沉。

    江风从水面吹来，带着冬夜独有的湿冷。

    孙权站在高台上披着青绫大氅，远望江对岸，神色比往常更沉静。

    此时曹操已退隐逍遥派，朝政由曹昂主持，曹植伴驾洛阳，刘备稳居徐州，刘琮在荆州名为“牧”，实为朝廷代管。

    天下格局因曹操退出走向微妙。

    ——越发像一副重新洗过的棋局。

    身后传来脚步声。

    吕蒙躬身：“主公。”

    孙权没有回头，只问了一句：

    “子明，你觉得……荆州现在是谁的？”

    吕蒙抬眼，目光如刀锋般锐利：

    “表面是刘琮的，实则……是朝廷的。”

    “朝廷？”孙权冷笑，“是曹家的吧。”

    吕蒙不语。孙权自己便明白——

    洛阳的皇帝在曹植的诗文滋润下心态平和，

    邺城的曹昂稳如重山，

    曹彰刚从徐州回来……

    此时曹家兄弟四人各司其位，

    朝廷对荆州的掌控，比从前更紧。

    荆州此刻完全不可能“名正言顺地”收回来。

    除非——

    出现漏洞。

    吕蒙缓缓道：“主公，曹操退隐之后，中原权力重新分配。曹昂谨慎稳重，曹丕心思沉潜，曹植深受皇帝宠爱——三人比从前更是一个都不能碰。”

    孙权点头：“所以你说荆州是曹家的——说得对。”

    吕蒙接着道：

    “可刘备在徐州。刘备得了刘琦之后，徐州诸士族倾向他；刘琦虽弱，但荆楚人心牵挂他。只要刘备表现出一点想要荆州的姿态……”

    孙权转头，看着吕蒙：

    “你是说……刘备会先动？”

    吕蒙点头：

    “他若不动，是仁；

    他若想动，是局。

    但无论如何，刘备手上最少是‘荆楚正统的名分’。

    主公，要取荆州，

    必须趁他们还未来得及行动。”

    孙权沉默良久。

    江风吹动他鬓侧的短发，在夜色里显得冷硬。

    吕蒙上前一步，压低声音：

    “第一，名分。”

    “荆州虽是刘琮的，但他早已向朝廷归降。

    朝廷派的官吏管得松散，刘琮又羸弱，

    刘琦在徐州总会惹起荆楚旧部躁动。

    一旦荆楚之地人心不稳，

    主公可上表朝廷：

    ——荆州地动荡，请江东暂代镇守，以安百姓。”

    孙权眼神一亮：“借皇帝的诏令取荆州。”

    吕蒙微微颔首。

    “第二，时机。”

    吕蒙道：

    “曹操归隐，曹昂谨慎，

    曹植在洛阳伴皇帝，

    曹彰刚从徐州回来……

    此刻曹家四子都忙着稳固内政。

    若我们此时调兵，

    表面是练兵、巡江、修堤……

    实际上是备战。

    待刘备稍有动作，

    我们借口‘防刘备越境’，

    顺势西上。”

    孙权沉声：“子明，你的意思是——荆州是要‘借刘备之名’，而不是硬抢？”

    吕蒙拱手：

    “刘备若出兵，我们阻，

    刘备若不出兵，我们请命。

    无论如何，这一步，都要做。”

    孙权长长呼出一口气，

    像是把心中压了许久的东西吐出来。

    “阿兄当年交给我江东，是让我守的吗？”

    孙权苦笑。

    “我不能守，我要拿。

    天下半定，中原暂稳，

    若我不取荆州……

    江东永远只是江东。”

    他缓缓抬头，眼神决绝：

    “好。

    你去整军，

    我去见鲁子敬和陆伯言。

    我们——准备动荆州。”

    江水拍岸声，像是远处雷声。

    江东，一场新的风暴在暗中酝酿。

    建安二十五年冬 · 建业 武昌殿

    孙权命人在武昌殿外加设重兵，左右皆禁酒，严令：“此夜之议，不得外传。”

    殿内灯火通明。

    鲁肃、吕蒙、陆逊、周泰、蒋钦、张昭、顾雍等悉数到齐。

    孙权一进殿，众人起身行礼。

    “今晚，只议一事——荆州。”

    座上的虎皮靠椅象征着东吴主帅的权势，孙权却未入座，而是亲自站在地图前。

    他开门见山：

    “曹操已退隐，天下局势松动。

    刘琮虽在荆州，却无能守土。

    刘备得了刘琦，荆楚旧部人心浮动。

    ——此刻若不图荆州，以后再无机会。”

    殿内一片肃然。

    张昭拱手，声音沉稳：

    “主公，荆州虽弱，却是汉家封地。

    曹昂在北，稳如泰山；

    曹植在洛阳，皇帝倚重他；

    曹丕虽才气不及兄弟，却心机更深。

    曹氏兄弟皆在位，

    此时出兵，只会引起朝廷猜忌。”

    孙权皱眉：“子布，你是怕朝廷？”

    张昭合掌一叹：

    “不是怕，是不值。

    荆州地广民富，一旦争之不利，会失江东十年基业。”

    此话虽重，却为不少老臣认同。

    鲁肃急性少见，但此刻眉头紧皱：

    “子布之言，只见其危，不见其机。”

    他站起身来，指向地图：

    “刘表死后，荆州三分：

    刘琮守城而无能，

    荆楚士族怀念刘琦，

    荆州军心思北无从。

    刘备在徐州，人心渐聚。

    若刘备收荆州，北有曹家，南靠江东，

    主公，您往哪跑？”

    鲁肃看着孙权，语气沉重：

    “非我江东要荆州，

    是荆州——迟早会吞我江东。”

    张昭冷哼：“子敬危言耸听！”

    鲁肃怒道：“我危言？那是你守成太久，看不清江湖！”

    殿内火药味升腾。

    孙权并未制止，反而目光闪亮。——他喜欢这样的争论。

    吕蒙向两位大师兄拱手，吸气后沉声道：

    “主公，臣以军人身份说一句。”

    他目光扫过众人，语气平静，却掷地有声：

    “曹操不在，曹家三子各忙一隅；

    刘备稳坐徐州，不敢贸然出兵；刘琮羸弱，荆州各地官吏只看曹家脸色。

    趁他们几家未定之前，这是天下唯一的真空地带。

    拿下荆州——

    江东再无后顾之忧；

    若失此机——江东再无翻盘之日。”

    他说得不急，却句句如锤子敲在众人心上。

    张昭皱眉：“孟德退隐虽真，但曹昂不是庸才。若他察觉意图，江东便成了众矢之的。”

    吕蒙摇头：“不出兵，就是坐等曹家察觉。”

    吕蒙长叹：

    “曹家三子里，没有一个是糊涂的。我们强不强，他们在北做梦都知道。

    若我们不取荆州，曹家迟早会自取。”

    这话让殿内不少人心头一凛。

    陆逊年轻，却稳重。“诸位之言，各有其理。

    但逊以为，

    取荆州不在于‘能否’，在于‘何时’。现在，是最好也是最坏的时机。”

    孙权侧目：“怎么说？”

    陆逊分析：

    “好在曹操不在，中原权柄暂虚；

    坏在刘备、刘琦皆未表态，若二人联手，以仁义号召荆楚，我们进退将难。”

    “故此陆逊以为，应先试探——

    不出兵，却动兵势。

    不索地，却问地情。不讨伐，却修战船。让徐州与荆州都紧张，

    逼他们自己露破绽。”

    孙权眼睛亮了。

    陆逊是年轻，却一语中的——

    江东现在最缺的不是兵，是“名分”。

    若刘备先动，则江东可借机。

    若刘琮失控，江东可代为“镇压”。若曹家无暇南顾，江东可名正言顺入江陵。

    孙权点头：“伯言，你说的……是谋。”

    孙权深知，军事上不能只听文官。

    “子义，你怎么看？”

    周泰沉声道：“若主公要我守江，我守。

    若主公要我上荆州，我上。

    若主公要我护您退回柴桑，我也退。

    只有一句——”

    他望向孙权，深深鞠躬：

    “现在天下最弱的地方是荆州。

    最强的地方是主公您。

    强者不取弱者……迟早让弱者壮大成仇。”

    殿内静了三息。

    孙权缓缓站起身，伸手按住江东地图。

    他的手背青筋微微浮起，声音低沉得像即将爆发的雷：“从今日起——

    江东整军，扩船，清粮，选将。

    不宣之战，悄然开始。”

    他猛地转身：“荆州，我孙权要定了！”

    众人齐声：“诺！”

    江东夜空下，一只虎，猛醒。

    夜深了，江东水军营地里火光成片，战船如林。

    船匠们敲打木板，发出“咚咚”声，震得江水都在轻颤。

    成群士兵扛着粮袋、运着箭矢，整座建业像一头正在苏醒的猛虎。

    “预备荆州战事”的风，已吹满整个江东。

    孙权心情大好，他骑着赤鬃马巡视军营，见士气高涨，满意得连连点头。

    旁边的吕蒙、周泰随行，谈论着渡江路线和江陵攻防。

    正在此时，内侍匆匆赶来：“主公，鲁子敬在大府外候见，言事紧急。”

    孙权眉头一跳。

    鲁肃极少说“紧急”。

    他是江东的稳石，一向话少事大。

    孙权道：“备马，我回府。”

    孙权回到府中，鲁肃已在堂前等候。

    他没有佩剑，没有侍从，只背着那只旧酒葫芦，看上去像个风尘仆仆的书生。

    孙权笑道：“子敬，你看见我点兵便来劝阻？这两年你劝我最多的，就是‘缓’字。”

    鲁肃却没有笑。

    他抬头看着孙权，那双眼睛沉静而明亮：

    “主公，我来讲的不是‘缓’，是‘取’。”

    孙权怔了一下：“哦？”

    鲁肃进堂，请孙权入座，他自己却仍站着。

    “荆州主公一定要取。

    但——

    取完之后，也一定要‘善待刘琮’。”

    孙权眉头一挑：“你是说……我替他保住命？”

    鲁肃沉声道：

    “荆州之人，忠于刘氏，不忠于刘琮本人。若主公斩刘琮，则荆楚百姓永远不会真正向江东屈服。

    但若主公保他性命、赐其封地，

    荆州士族便知主公仁义，

    百姓自然归心。”

    孙权踱了两步，冷笑：“我若放他，他将来若投曹家或刘备，不是养虎为患吗？”

    鲁肃摇头：“刘琮无胆。

    他投了主公，便只会活在主公影子底下。留他在，是为了稳人心。

    杀他，是逼人反。”

    孙权沉默。

    这个道理他懂，却不愿承认。

    鲁肃上前一步，压低声音：“主公，荆州不能只为江东而取，

    荆州，是将来‘与刘备联合’的基础。”

    孙权愣住。

    鲁肃继续道：“曹家如今权势正盛。

    曹昂稳坐邺城，曹丕野心初露，曹植深得皇帝宠爱。

    曹操虽退隐，势力却未曾减半分。

    若主公取了荆州，刘备便失了据点，必来向主公求助。

    到那时——

    主公以地相交，以礼相待，

    便能与刘备结盟，共抗曹家。”

    孙权倒吸一口气。

    鲁肃这是在为未来画一条路——

    不仅是取荆州，更是在布局 三分天下 的雏形。

    孙权踱步半圈，冷声问：

    “子敬，你为何如此看重刘备？

    刘备现在不过徐州小主，连荆州都没分到。”

    鲁肃道：

    “正因为他现在弱，主公才要联他。

    他仁义得人心，若让他坐大，江东难制；

    若待他落难而援，便能使他依主公而存。”

    孙权深吸一口气：

    “你这是……要我‘先取刘琮，再结刘备’？”

    鲁肃郑重点头：

    “正是。”

    孙权沉默良久。

    殿外风吹动烛影，一明一灭。

    他忽然笑了：“子敬，你这是替我铺三十年的路啊。”

    鲁肃正色而立：

    “天下大势将乱。

    若主公只图一时之利，那仅是江东霸主；

    若主公能容能忍、善用人心……

    日后江山，未必就是曹家的。”

    孙权眼里亮起某种野火。

    “好！荆州，我要取。

    刘琮，我不杀。

    刘备，我先不敌。

    子敬，你的路，我走！”

    鲁肃长长松了口气。

    他拱手道：“主公能如此，江东幸甚。”

    孙权呼哧一声大笑：“我孙仲谋，不会只做江东之主！”

    鲁肃笑不出来。他知道孙权的雄心越大，江东未来的风暴就越烈。

    建安二十五年冬 · 江陵

    江陵城外，夜风如刀。

    荆州军营的旌旗被吹得猎猎作响，仿佛一群狂怒的猛兽在黑暗中挣扎。

    刘琮坐在城楼上，披着厚重狐裘，却仍微微发抖。

    “主公，外头风大，还是回府歇息吧。”

    身后是蔡瑁低沉的声音。

    刘琮没有动，只紧紧盯着南方。

    南方方向……正是江东所在的方向。

    半月前，江东送来的密报传遍江陵：

    ——孙权大举集兵整军，船厂昼夜不息，似要伐荆。

    消息像一枚炸弹。

    荆州官员、士族、军心全都浮动起来。

    有的说江东要趁曹操退隐抢地盘；

    有的说孙权要报当年江夏之仇；也有人害怕孙权比曹操好战，若打进来，荆楚百姓必遭涂炭。

    而作为荆州之主的刘琮……只觉得腿软。

    他扶着墙才稳住，脸色惨白：“孙权……怎么会忽然……要来打荆州……”

    蔡瑁在旁冷冷道：

    “主公，你当真以为江东会一直忍着？

    当年刘表在时，孙策不敢动。如今主公继位，他们怎会放过良机？”

    刘琮的手抖得更厉害。

    刘表死后，荆州表面归顺朝廷，实际上暗流汹涌。

    蔡氏挟旧权威，对刘琮阳奉阴违；蒯家人虽拥刘琦，但刘琦已走，如今也要看天吃饭；

    江陵军中老将对刘琮无感；

    地方士族见曹操退隐，更心里惴惴不安。

    刘琮深知这一切。

    他的声音颤抖：

    “蔡将军，若孙权是真的来……荆州……能守住吗？”

    蔡瑁深深看他一眼。

    刘琮看见那眼神里藏着一丝轻蔑。

    但蔡瑁仍低声道：“守，守得住。但——”

    刘琮抓住这个“但”：

    “但什么？”

    蔡瑁缓缓道：

    “但需要主公下定决心。

    荆州不可三心二意，必须：拒江东、联徐州、稳洛阳。”

    刘琮听得直冒汗：“联……徐州？与刘备？那……那岂不是要和曹家结死仇？”

    蔡瑁眸光一闪：

    “主公，您已经投了曹家，曹家不可能放您走。

    您只能守住荆州，否则——

    曹家要您担责，江东要您的人头。”

    刘琮脸色死白，几乎晕过去。

    那夜城中灯火通明，刘琮召集各部将、族长开会。

    蒯越、蒯良坐在左侧，蔡瑁与张允坐在右侧，两家人彼此看不顺眼，冷眼对峙。

    蒯良开口先言：“主公勿慌。

    江东虽整军，但未见南下迹象。

    主公可遣使与孙权通好，请他与朝廷和解，以稳荆州。”

    蔡瑁冷笑：“蒯氏居心叵测！

    若与孙权通和，被曹家得知，岂不是自寻死路？”

    蒯越淡淡道：“若连荆州都守不住，还谈何投曹？”

    二人吵得几乎将厅堂掀翻。

    刘琮捂着头痛苦万分。

    散会后，刘琮独自坐在内室，窗外江风吹进来，让灯火抖动不止。

    他想起父亲刘表临终托孤的那一刻——

    父亲握着他的手：“琮儿，你柔弱……但并非不成。

    荆州，不在勇，而在守。”

    可是……他连“守”都不知道怎么守。

    刘琮喃喃：

    “若……若我也像刘备那样，有诸葛亮这样的军师……

    若……若我也像曹家兄弟，有父亲辅佐……若……若……”

    最后一句却卡在喉咙：

    “若我不是刘琮就好了……”

    泪水落在桌上。

    刘琮擦干眼泪，坐直身子。

    他必须做出决断。“来人。”

    侍从跪下：“主公有何吩咐？”

    刘琮声音颤抖，但勉强让自己稳住：

    “取我印绶。我要给曹家写信……

    报告江东备战之事，请朝廷速派人——到江陵监督我。”

    侍从大骇：“主公！这……这是把自己绑上朝廷的刀口啊！”

    刘琮苦笑：

    “我不信蔡瑁，不信蒯家，不信军中老将……但——

    我信皇上和曹昂。”

    他抬头，看着渺茫的夜空：

    “荆州的命，从来都不在我手中。

    若曹家能派人来，我荆州……也就稳了。”

    侍从只能叩首领命。

    第二天清晨，两封密信同时启程：

    一封——给洛阳皇帝；

    一封——给魏国世子曹昂。

    信里写着的，是刘琮全部的恐惧、靠向与自救。