元宵节刚过，柳溪村的棉仓又热闹起来。王二柱正把筛选好的棉籽分装成小袋，每袋里都混着三分之一的凤棉种、三分之一的蜜棉种，还有三分之一的南洋椰棉种。袋口用红绳系着，绳结上挂着张小木牌，写着“混种三法”——是林晚意特意让人送来的，详细记着不同棉种的混播比例和照料要点。
“二柱哥，暹罗的商队到了！”村口传来孩子的喊声。王二柱直起身，拍了拍手上的棉籽壳，笑着迎出去。
商队的骆驼背上除了染料和香料，还驮着几个大木箱。暹罗商人跳下来，脸上冻得通红，眼里却闪着光：“王兄弟，这是我们岛上最好的椰壳灰肥料，按你说的比例发酵好了，保准你们的棉苗长得比去年还壮！”他打开一个木箱，里面整齐码着用油纸包好的肥料，散发着淡淡的草木香。
王二柱连忙让人把肥料搬进棉仓，转身抱出几袋混好的棉籽：“这是今年的新种，你们试试混播，结的棉桃又大又多。对了，这是张婶托我带给阿椰的蜜棉种，说让她在种子岛也试试和凤棉混种。”
暹罗商人接过棉籽袋，小心地塞进怀里贴身的位置：“我一定送到。阿椰还托我带了样东西给你。”他从行囊里拿出个布偶，是用椰丝棉和凤棉线缝的，模样是个捧着棉桃的小姑娘，眉眼绣得格外灵动，“她说这叫‘棉娃娃’，能保佑棉田丰收。”
王二柱把布偶挂在棉仓的梁上，看着它在风里轻轻摇晃，忽然觉得这小小的布偶像座桥，一头连着柳溪村的泥土，一头连着种子岛的海浪。
这时，西域的商队也到了，带来了新改良的织机零件。为首的商人举着个小巧的木梭：“你看这梭子，镶了铜边，滑得很，一天能多织两匹布！我们那边的织坊都用上了，特意给你留了一套。”
王二柱接过木梭，在手里掂了掂，又从棉仓里取出一匹新织的“三色布”——用三种棉种混纺的线织成，底色是蜜棉的米白，嵌着凤棉的浅金和椰棉的乳白，像把阳光、海浪和土地都织在了一起。“这布送你，回去给孩子们做件新衣裳，软和着呢。”
商队的骆驼载着棉籽和棉布离开时，王二柱站在村口挥手。看着驼队渐渐消失在路的尽头，他忽然想起林晚意信里的话：“棉籽会生根，棉线会牵念，只要心里记着，再远的路，也能织成回家的方向。”
春风吹过棉仓，梁上的“棉娃娃”轻轻晃动，像在点头。王二柱转身回屋，拿起那本快翻烂的《海疆织志》，在新的一页写下：“正月十六，送棉种于暹罗，得椰壳肥，约秋收后共商新织法。”字里行间，都是藏不住的盼头。
而此刻的种子岛，阿椰正蹲在棉田里，把王二柱送来的蜜棉种埋进土里。旁边的凤棉苗已经抽出新叶，金绒绒的边缘在阳光下泛着光。她想起王二柱托人带的话：“混着种，就像人互相帮衬着过日子，才长得旺。”
远处的海面上，“棉海号”的帆影渐渐清晰，船上载着京城的织匠，要来教岛民们新的染色技法。阿椰站起身，望着越来越近的船，忽然觉得这海风里都带着棉香，像从柳溪村、从京城、从无数个种着棉的地方吹来的，温柔地裹着这片海岛，也裹着那些散落在四海的、关于棉的约定。
春天还长，棉种刚埋下，但每个人都知道，用不了多久，这些种子就会破土而出，抽出新枝，结出棉桃，然后被纺成线，织成布，带着不同土地的温度，去往更远的地方，把那些藏在棉絮里的牵挂，织成更长、更暖的故事。
初夏的清晨，柳溪村的织坊里飘出淡淡的槐花香。王二柱娘坐在织机前，脚踩着踏板，木梭在经纬线间穿梭，织出的“三色布”上，槐花瓣的影子随着日光移动，像给布面绣上了流动的花纹。
“娘，您歇会儿，我来织。”王二柱端着刚晾好的井水进来，看见布面上新添的浪纹，忍不住夸，“这椰树纹绣得真像，阿椰见了准高兴。”
他娘笑着停下手，揉了揉肩膀：“还是你教的法子好，在经线里掺几根椰丝棉线，织出来自带纹路，省了不少功夫。”她指着墙角的布堆，“这些是给南洋商队准备的，让他们带回去做夏衣，轻薄透气。”
正说着，院门口传来熟悉的笑声。王二柱探头一看，顿时乐了——张婶带着竹溪村的几个织娘来了，手里提着篮子，里面装着新轧的棉籽和染好的丝线。
“二柱，可想死婶了！”张婶放下篮子，拉起王二柱的手就往屋里走，“快瞧瞧我们新织的‘凤棉锦’，用的是御花园收的头茬棉，软得像云絮！”
竹溪村的织娘展开锦缎，金绒绒的棉线在日光下泛着光，上面绣的凤棉花开得正盛，花瓣边缘还缀着细小的珍珠，是暹罗商人教的技法。王二柱看得眼睛发直：“婶，这得费多少功夫啊！”
“功夫不怕深，”张婶拍着他的肩膀，“就像种棉，一日不浇地就旱，一针不缝布就散。你瞧这锦缎，有竹溪村的蜜棉软，有种子岛的凤棉亮，还有南洋的珍珠光，凑在一起才叫好看。”
这时，门外又响起马蹄声。萧彻和林晚意带着几个翰林院的学士来了，学士们手里捧着笔墨纸砚，显然是来记录棉事的。
“陛下，娘娘！”王二柱连忙迎上去，指着院里的织机，“您看这‘三色布’，混了三种棉线，比去年的更结实！”
林晚意走到织机旁，拿起刚织好的布头，指尖抚过上面的纹路：“这浪纹里藏着云纹的影子，是把两地的织法融在一起了？”
张婶笑着点头：“是二柱这孩子想的法子，说‘四海同春’锦能融，咱们的布也能融。你看这针脚，竹溪村的‘盘金绣’配柳溪村的‘平针缝’，是不是更显精神？”
萧彻看着满院忙碌的身影——王二柱娘教竹溪村的织娘用椰丝棉线，张婶指点二柱如何给锦缎锁边，翰林院的学士们围着布堆写写画画，笔尖沾着棉絮也不在意。他忽然对林晚意道：“你看，不用咱们说，他们自己就把日子织成一团暖了。”
日头升到正中时，织坊里飘起饭菜香。王二柱娘炖了南瓜粥，张婶带来了竹溪村的枣糕，连路过的西域商人也被香味勾进来，放下驼队的货，捧着自家的葡萄干凑过来。
众人围坐在院中的石桌旁，粥碗里飘着槐花香，笑声里混着不同的口音。王二柱看着眼前的景象，忽然觉得这比任何锦缎都动人——棉线连着经纬，人心连着人心，不同的土地长出的棉，不同的手艺织出的布，最终都化作这一碗热粥、一块糕点，化作彼此眼里的笑意，在这小小的院落里，酿成了最实在的团圆。
午后的阳光透过槐树叶，在“三色布”上投下斑驳的光影。林晚意拿起针线，在布角绣了朵小小的棉铃花，旁边题了行字：“织机转，人心暖，一线牵起万重山。”萧彻看着那行字，伸手握住她的手，掌心的温度混着棉线的清香，像握住了这天下最安稳的日子。
织机又开始转动了，吱呀声里带着新的调子，像在唱一首关于相遇与相守的歌。歌声漫过柳溪村的棉田，漫过竹溪村的织坊，漫过种子岛的海浪，漫过无数个种着棉、织着布的地方，告诉所有人：真正的团圆，从不是聚在一处，而是像这棉线一样，你连着我，我连着他，在各自的日子里，织出一样的暖，一样的盼。