入秋的棉田像被白云覆盖，王二柱带着村民们摘棉，指尖沾满棉絮的白，连说话都带着棉香。今年的棉桃比往年大了一圈，凤棉的金绒混着蜜棉的雪白，落在竹篮里像盛了半篮星光。
“二柱哥，你看这朵棉桃！”邻家小子举着个裂开的棉桃跑来，里面的棉絮竟带着淡淡的粉，“是不是染了花汁？”
王二柱接过一看，忽然想起林晚意信里提过的“变异棉种”——不同棉种混播时，偶尔会结出带颜色的棉絮，是最好的天然染料。他小心翼翼把粉棉絮收进布包：“这是宝贝，留着给绣娘们试试，说不定能织出不用染色的‘桃花布’。”
正说着，远处传来马车声。萧彻和林晚意带着新修订的《海疆织志》来了，车帘掀开时，露出里面堆满的棉样——有西域的羊毛棉混纺布，有南洋的珍珠光锦，最显眼的是块巴掌大的“彩虹布”，棉絮天然带着赤橙黄绿，像把彩虹揉进了布里。
“这是泉州织学馆新培育的‘七彩棉’，”林晚意拿起布样，眼里闪着光，“不用染色就能织出花，村民们织布时再也不用愁染料不够了。”
王二柱捧着“彩虹布”，手指抚过那些天然的色彩，忽然觉得这棉田像位藏着无数秘密的老人，总在不经意间送出惊喜。他拉着萧彻往棉田深处走：“陛下，您看那片新垦的地，俺们按您说的，种了一半‘七彩棉’，一半‘霜后棉’，打算试试能不能结出又耐寒又带色的棉桃。”
棉田深处，几个老农正在给棉苗松土，腰间的布包里装着新制的“棉籽筛选器”——是西域工匠根据《海疆织志》里的图样做的，能快速分出饱满的棉籽，比手选快了十倍。见萧彻和林晚意过来，老农学着城里人的样子拱手：“陛下，娘娘，这筛选器真好用，明年能多种三亩棉！”
林晚意蹲下身，看着筛选器里滚动的棉籽，忽然对萧彻道：“你看，这《海疆织志》里的字，落到地里就成了实打实的收成。”她翻开新修订的书卷，里面贴着柳溪村的粉棉絮、泉州的七彩棉、种子岛的金绒棉，每一页都记着棉种的特性和织法，旁边还画着村民们劳作的小像——王二柱摘棉的身影，张婶织布的侧脸，阿椰侍弄棉苗的专注。
“这一卷，就叫‘棉田新篇’吧。”萧彻在扉页写下四个字，笔尖划过纸页的声音，混着远处织机的吱呀声，像在给这片棉田谱新的调子。
夕阳西下时，王二柱把新收的粉棉絮和七彩棉种一起放进棉仓，和往年的棉样摆在一起。从最初的普通棉籽，到混播的三色棉，再到如今的天然彩棉，小小的棉仓像个时光匣子，装着柳溪村的变化，也装着四海手艺交融的故事。
“明年，”王二柱对着棉仓轻声说，“俺们要织出‘彩虹被’，给京城的小皇子，给种子岛的孩子们，给所有种棉的人都送一床。”
晚风穿过棉田，带着成熟的棉香，吹得棉仓的木门轻轻晃动。门后的《海疆织志》在烛光下泛着光，新的篇章才刚刚开始——那里会记着七彩棉如何在西域扎根，记着粉棉絮如何染出江南的桃花，记着更多棉田连在一起的模样，记着那些藏在棉絮里的、关于希望与相守的故事，一年又一年，织成没有尽头的锦绣长卷。
万国棉织大会后的第三年，京城的织学馆已成为各国匠人心中的圣地。这日，馆内正举办一场特殊的“结约礼”——暹罗国王的侄女要与西域楼兰的王子成婚，婚服的料子，特意选用了柳溪村的七彩棉与种子岛的凤棉混纺的“霞光锦”。
林晚意站在织机旁，看着两国织匠联手缝制婚服。暹罗织匠擅长的珍珠绣与楼兰织匠的金线掐丝在锦面上交织，凤凰与孔雀的纹样缠绕在一起，既有中原的端庄，又有南洋的灵动，更带着西域的热烈。
“娘娘您看这领缘，”暹罗织匠举起绣好的衣领，上面用七彩棉线绣着两株并蒂棉铃花，“一株是中原的蜜棉，一株是我们岛上的椰棉，根须缠在一起，像极了新人。”
林晚意笑着点头：“这才是最好的婚证——比金册玉牌更实在，因为每一针都藏着‘共织’的心意。”
不远处，萧彻正与暹罗国王、楼兰可汗翻看新编纂的《万国棉谱》。谱子里详细记录了各国棉种的特性、织法的优劣，甚至附了通婚时常用的“合欢织”纹样。“往后，”萧彻指着谱子上的棉田分布图，“各国棉田互通种子，织匠互传技艺，就像这对新人一样，以棉为媒，以织为约，日子才能织得红火。”
楼兰可汗拿起一块“霞光锦”的样布，对着阳光看：“陛下说得是。往年我们用羊毛织布，厚重不说，颜色也单调。自从学了中原的混纺法，掺上凤棉线，衣裳又轻又暖，百姓们都说，这是‘穿在身上的和平’。”
正说着，王二柱带着柳溪村的棉农代表来了，手里捧着个锦盒，里面是新轧的七彩棉籽。“国王陛下，可汗陛下，”他把锦盒递过去，“这是俺们村最好的棉种，混着你们的羊毛纺线，织出来的布能当婚服，也能做军帐，又结实又吉利。”
暹罗国王接过棉籽，小心翼翼揣进怀里：“回去我就让人在皇家棉田种下，等明年结了棉桃，就给你们送新织的‘友谊布’，用我们岛上的扶桑花染，保证比晚霞还好看。”
结约礼上，新人交换的信物不是金银珠宝，而是各自带来的织具——王子送了把镶嵌着宝石的木梭，公主回赠了一卷用凤棉线缠的织轴。当两人并肩站在“霞光锦”制成的礼台前时，台下响起一片欢呼，各国使者纷纷举杯，杯沿沾着的棉絮在阳光下闪着光，像撒了一地的星星。
林晚意看着这一幕，忽然想起三年前那场被搅乱的大会。那时的锦缎带着裂痕，人心藏着芥蒂；而如今，同样的锦缎成了连接人心的纽带，不同的语言说着同样的祝福，不同的织法织着同样的期盼。
暮色降临时，婚服的最后一针收线了。两国织匠同时剪断棉线，动作默契得像合作了多年的老友。林晚意走上前，轻轻抚摸着锦面，那里的每一根线都在诉说：真正的盟约，从不是写在纸上的条文，是棉种在异国的土地上发芽，是织法在不同的指尖流传，是两个陌生人的手，在同一块锦缎上，绣出共有的明天。
离开织学馆时，晚风带着棉香扑面而来。萧彻握住林晚意的手，两人看着远处灯火通明的街市，那里的百姓正穿着各色棉布衣裳散步，有中原的青布衫，有南洋的花围裙，有西域的条纹袍，走在一起，像一幅流动的“万国同春”锦。
“你看，”林晚意轻声道，“他们或许记不住盟约的条文，却会记得身上棉布的暖，记得棉种如何跨越山海，记得那些在织机旁慢慢靠近的心。”
萧彻点头，望着天边的圆月：“这才是‘织锦定邦’的真谛——不是靠刀剑划定疆界，是靠棉线连起人心；不是用文书约束彼此，是用共同织就的日子，让和平变得像棉布一样，贴身、温暖，且无处不在。”
月光洒在织学馆的窗棂上，照在那卷摊开的《万国棉谱》上。谱子的最后一页还留着空白，像在等待更多故事被写下——关于棉种如何越过沙漠，关于织法如何渡过海洋，关于不同的土地如何长出同样的棉桃，关于不同的人心如何织出同样的暖。而这些故事，才刚刚开始。