贡院大门洞开，如同巨兽张开了口。
门外等候的考生们按照指引，排成数列长龙，依次接受最为严苛的搜检入场。
此时不过子时，夜色浓重，只有贡院内外悬挂的灯笼提供着昏黄的光线。
队伍缓慢地向前蠕动，空气中弥漫着压抑的寂静，间或夹杂着前方被查出夹带者的哀求哭嚎、衙役的厉声呵斥，以及搜身时衣物窸窣的声响，更添了几分森严与紧张。
沈章攥着自己的考篮。
她并非心虚，而是深知这鱼龙混杂之地，人心叵测。
陈拘方才那怨毒的眼神犹在眼前，她绝不能给任何人可乘之机，将什么不干净的东西塞入她的考篮。
她小心避开人群的拥挤，与前后的沈箐、沈容保持着能互相照应的距离，目光警惕地扫视着周围。
果然，在等待搜检的漫长过程中，她数次感觉到有不明所以的“碰撞”试图靠近她的考篮，都被她机警地侧身或用手臂格开。
有一次，一个眼神闪烁的陌生考生假装踉跄，直直朝她撞来，
沈章反应极快，不退反进，用考篮的硬角抵住了对方，低喝一声：
“小心！”
那人见她如此警觉，只得讪讪退开。
从子时到寅时，近三个时辰的等待与戒备，精神必须高度集中，比读书更耗心神。
沈章心神有些疲惫。
终于，轮到了她。
两名面无表情的衙役上前，一人仔细翻查她的考篮：
笔墨纸砚、水壶、少许干粮，一一捏碎检查，连糕饼都掰开了看。
另一人对她进行搜身，发髻被解开，鞋袜也被要求脱下一一检查。
过程虽令人屈辱，但沈章始终面色平静，配合着一切。
确认无误后，衙役在她手臂上盖了一个代表通过检查的印记。
“玄字拾叁号！”衙役高喊了一声她的座号。
一名执役的号军上前，引着她穿过重重的仪门，走入贡院内部。
眼前是一排排如同蜂房般密集的号舍，狭窄而逼仄。
空气中弥漫着陈旧的木头和灰尘气味。
寅时三刻，沈章终于被带到了属于她的那一间考棚——玄字拾叁号。
她踏入号舍，回身看着号军将那扇仅容一人通过的小木门从外面合上，并落锁。
她吐出了一口浊气。
环顾这方寸之地，一桌一板，便是她今天奋战的全部空间。
她将考篮放在桌上，抚平微皱的衣襟，在木板上坐下。
外面世界的纷扰，陈家的敌意，所有的流言蜚语，都被暂时隔绝在这小小的号舍之外。
小小的号舍隔绝了外界，也隔绝了亲人。
沈章报考的是最为艰难的进士科，母亲沈箐亦然，姐姐沈容因心性自知与明经、进士无缘，选择了更为务实的明算科，考场并不在左近。
万籁俱寂，唯有号舍开关门的吱呀声，以及巡场号军规沉重的脚步声，在空旷的贡院中回荡，更显肃穆孤寂。
沈章背靠着号舍板壁，静静听着外间的动静，思绪不由自主地有些放空。
紧绷了大半夜的心神一旦松弛，疲惫感涌了上来。
眼皮越来越沉，脑袋也一点一点，浑浑噩噩间，几要坠入梦乡。
半梦半醒时，
“铛——！”
远处，贡院中心那口代表着至高权威的铜钟，被敲响了。
洪亮悠长的钟声如同带着实质的波纹，瞬间穿透了所有号舍，也穿透了沈章混沌的脑海！
她一个激灵，瞬间清醒过来，睡意被驱散得无影无踪。
心脏因这突来声响猛跳了几下。
她抬起头，透过号舍门上方的栅栏空隙望去，只见天色已然蒙蒙发亮，灰白的光线为这狭小的空间带来了些许清明。
钟声余韵未绝，便听到外面传来密集脚步声，以及官吏们压低却清晰的指令声。
沈章立刻正襟危坐，深吸一口气，将考篮中的笔墨砚台一一取出，在狭小的桌面上摆放整齐，动作沉稳，不见丝毫慌乱。
她用手指蘸了点清水，揉了揉眼角，彻底驱散最后的倦意。
不多时，脚步声在她号舍门前停下。
承载着无数人希望的试卷，通过门下方特设的小口，被递了进来。
沈章伸出双手，接过那叠沉甸甸的纸张。
展开试卷，墨香扑鼻。
上面密密麻麻的，是她需要征服的疆场。
她目光落在第一道帖经题上。
“赵盾弑君，《春秋》书之者，以其亡不越境，返不□□，虽非亲弑，而责同□□也。□□注云‘越境则君臣之义绝’，此乃《春秋》□□之法。”
她盯着 “赵盾弑君，《春秋》书之者……” 那行字，指节不自觉地捏紧笔杆 。
这段文字像块模糊的影子，既藏在《左传》正文的缝隙里，又似杜预注的常用表述。
她迅速在脑海中翻找记忆：《左传》正文写 “赵盾弑其君夷皋”，只记结果，不解释 “为何书弑”。
而 “亡不越境，返不讨贼” 是定罪的理由，分明是注家补充的观点。
可到底是杜预注，还是孔颖达疏？
沈章的指尖轻轻敲击桌面，想起母亲教她区分注疏时说的话：
“杜预注简，多断案。孔颖达疏详，多引据。”
她再看 “越境则君臣之义绝”—— 这句话干脆利落，没有多余引经，更像杜预的风格。
但她又顿住，孔颖达疏常引杜预注，会不会是疏文中直接转引，却没标 “杜预曰”？
若填 “孔颖达”，虽不算错，却不符合进士科 “辨注疏本源” 的要求，考官若严，定会扣分。
“赌一把。” 她深吸一口气，先在 “返不□□” 处填 “讨贼”，这是定罪的核心，错不了。
“责同□□” 填 “弑君”，逻辑也通。
到 “□□注云” 时，她笔尖微颤，最终落下 “杜预” 二字，
又在旁边轻轻描了一遍，母亲曾说，杜预注《左传》最重 “诛心”，后面 “此乃《春秋》□□之法”，填 “诛心” 正好呼应，总不会错。