【邺城 · 曹府】

    秋风劲爽，大婚在即，邺城张灯结彩。

    曹昂、曹丕、曹植三兄弟早已忙得脚不沾地，安排礼制、迎宾、接赏。孙家重视此婚，礼队浩大；皇帝亦赐金册与绣袍，让曹彰“入侍天家、表亲天下”。

    而就在婚期前五日——

    曹操与荀彧，从逍遥山门缓缓归来。

    马车抵达邺城东门，数百百姓自发跪迎：

    “恭迎魏公归府——！”

    “恭迎荀令君——！”

    曹操下车时，风吹动额前白发，却挡不住眉宇间的慈和。他虽已退隐，但在民心中依旧如泰山。

    荀彧一如既往温雅，白衣胜雪，眼神温润。

    曹昂快步上前，先扶住父亲，又给荀彧一拜：

    “父亲，文若叔叔，路途辛苦。”

    曹操拍拍长子的肩：

    “世子已能独当一面，吾与文若此次回来，只是……看你们几个。”

    曹丕、曹植亦上前行礼。

    一家四子，久别重聚。

    荀彧看着他们，眼中满是欣慰：

    “真好啊……这天下，终究不是只有争斗。”

    曹操轻叹：

    “等婚完，我还要回山中。你们几人……要自己撑起来了。”

    曹昂目色一沉，却没有挽留。

    入夜，大婚前的家宴。

    曹操坐在家主位上，环顾四子，神情温和而前所未有的轻松。

    “彰儿，”

    他看向曹彰，语带揶揄，

    “听闻你被‘选中’，吓得昨晚连饭都少吃两碗？”

    众兄弟齐声大笑。

    曹彰涨红脸：

    “父亲！儿……儿只是意料之外！”

    曹植捧腹：“三哥这么怕女子吗？”

    曹丕托腮：“不怕女子，怕婚事罢。”

    曹昂给他们斟酒：“好了，莫要逗他，大婚在即，面子要给些。”

    家宴温暖热闹，像久违的平安岁月。

    曹操看着他们，眼底却悄悄泛起一层湿意：

    若这一生能停在这一刻……也无憾了。

    与此同时——

    千里之外，素窈脚步如风，悄然踏入邺城。

    她身上衣角破碎，有几处血迹，但神色冷静而锋利。

    郭嘉早已在暗院等候，看到她的一刻眉头紧皱：

    “你受伤了！”

    素窈淡淡抬手，阻止他靠近：“皮外伤，不妨事。

    但——刺杀魏公一案，我已查出真正的幕后。”

    曹昂闻言从内室疾步而出。

    素窈拱手：

    “世子，凶手并非某一方势力、亦非江东。

    真正下手者——是荆州旧部残余，与宫中一名太监勾结。”

    曹昂脸色一冷：

    “宫中……谁？”

    素窈指尖敲在桌上，一字一句：

    “龙融。

    皇帝身边最受宠的小黄门。”

    郭嘉深吸一口气：“果然如此。”

    曹昂却猛地握紧拳：

    “……皇上知道吗。”

    素窈摇头：“未必。龙融行事极其隐秘，不是奉旨，而是奉——其他人的令。”

    “谁？”

    素窈目光寒如夜霜：

    “南阳蔡氏。”

    曹昂浑身一震。

    郭嘉：“蔡瑁、蔡和……他们胆敢刺杀魏公？！”

    素窈声音低沉：

    “因为他们赌：

    曹操退隐，天下必乱。

    刺杀若成，他们能左右荆州。

    刺杀若败，他们则将罪名推给皇上，挑拨曹魏与皇帝的关系。”

    她轻吐一口气：

    “还好，刺杀未成，龙融亦已在我手中。”

    曹昂与郭嘉对视一眼，只觉一阵寒凉从脊背爬起。

    ——这场刺杀案的险恶，比想象中深太多。

    曹操刚回邺城第一日便被曹昂秘密唤来。

    听完素窈所言，老人沉默良久。

    他终于叹息：

    “天下未乱，人心先乱。”

    荀彧轻声道：

    “公，现在最要紧的……不是追究，而是稳定。”

    曹操看着素窈：

    “你做得很好。我与文若，本以为天下稍安，可惜……太早了。”

    素窈微微颔首：

    “逍遥派不会介入朝局，但若有人企图再犯此等恶事，我素窈……必亲手将他抹除。”

    曹操望着她，眼神深沉：

    “辛苦你了。”

    窗外晨光洒入，尘埃在光中漂浮。

    明日便是曹彰大婚。

    邺城一片喜气洋洋。

    却没人知道——

    在喜庆的帷幕后，

    有一只藏在黑暗深处的毒手刚被斩断。

    也有更大的风浪，在远处悄悄酝酿。

    外堂的喜乐声、宾客的笑语尚未散尽。

    但在曹府最深处的地窖密室里，灯火昏沉，空气里满是血腥味。

    龙融被绑在刑架上，奄奄一息，但眼神依旧阴鸷。

    曹昂换下了世子礼服，着素衣，神色冷静却带着杀意。

    曹操拄杖立在他身侧，面容沉肃。那种凌厉——比昔年赤壁败后还要可怕。

    郭嘉、荀彧、司马懿、满宠皆在。

    素窈在角落，衣袖沾着血迹，脚边一柄断了半寸锋刃的匕首正滴着血。

    一切盛典，一切喜宴，都隔绝在厚墙之外。这里是另一种世界。

    曹操走到龙融前。

    “再问一次——谁指使你刺杀？”

    龙融抬眼，喉咙被血堵住般地“咕噜”了一声。

    曹操不耐，抬手一甩。

    啪——！

    巴掌重响。

    龙融的半张脸几乎被扇歪，牙齿飞落在地。

    曹昂却伸手挡住了父亲：

    “父亲，他将死无几时。先让他把话说完。”

    曹操深吸一口气，退后半步。

    郭嘉拈着袖子，眼底带刺：

    “龙融，你身为小黄门，能近天颜，却甘为人走狗刺杀魏公……你不怕夷三族？”

    龙融嘴角溢血，竟然笑了。

    “……我……没有三族。”

    曹昂眼神动了动。

    龙融继续笑，声音嘶哑：

    “这一条命……别人给的……自然要替别人……做事……”

    曹操冷声：

    “蔡氏？”

    龙融身体一颤。

    曹昂沉声追问：

    “蔡瑁？蔡和？还是荆州旧部？”

    龙融呼吸越来越困难，眼皮抖动。

    素窈上前，用指尖在他喉间拍了几下——这是逍遥派的秘术，能让濒死之人说出最后一句话。

    龙融眼睛突然一睁，像抓住最后一口气：

    “不是……蔡……不是荆州……”

    所有人同时一震。

    曹操瞳孔猛缩：

    “那是谁？”

    龙融颤抖着，吐出三个字——

    “太后……殿……”

    密室下一瞬间死一般的寂静。

    曹昂的脸色瞬间变了。

    曹操双手紧握拐杖，指节发白。

    郭嘉眼中迸出寒光。荀彧眉心一拧，像被针扎。

    龙融“咳”了一声，吐出最后的气息：“太后……怕你……废……帝……”

    头垂下去，再不动弹。

    密室的灯火在风中晃了一晃，仿佛被黑暗吞掉了一角。

    曹操缓缓转身，坐于密室中央的木椅，闭目良久。

    荀彧轻声开口：“公，太后……未必亲自下令，但她宫里有人与蔡氏、荆州残党……暗中往来。”

    郭嘉冷道：

    “太后出身何人？何人敢借她的名义？这一点必须查。”

    司马懿眼神锐利：

    “魏公退隐之后，陛下势虚，太后宫渐强。有人想借她的名义挑拨曹氏与皇帝。”

    曹昂眉头紧锁：

    “父亲，若此事泄露出去，就是天大的祸。皇上……会怎么想？”

    曹操缓缓睁开眼，眼神深沉：

    “皇上若怀疑太后，他会惊惧。

    皇上若怀疑朕……他会被逼疯。”

    曹昂握拳：

    “那我们怎么处理龙融这条线？”

    曹操忽然一喝：

    “封锁此案！”

    所有人震住。

    曹操站起身，眼中寒芒如刃：

    “今日之事，从此刻起——

    绝不可出此密室！

    龙融……死于‘狱中病亡’。”

    荀彧轻轻闭眼，他懂曹操的选择。

    郭嘉却皱眉：

    “那幕后的人？”

    曹操沉声：

    “抓，但不审；查，但不发。

    一步错，天子疑心必生，天下大乱。”

    曹昂低声：

    “那太后……”

    曹操摆手：

    “此事非她一人——是有人借她之名。

    但我不会让皇上知道。

    因为……他承受不了。

    也不应该接受。”

    他说到这里，声音突然沙哑下来。

    那是一个看透天下的老人，在为一个被天下遗忘的皇帝撑伞。

    曹昂却第一次抬头直视父亲：“父亲……若是皇上真的弱，你为何要继续护他？

    若他无法掌控天下大势，您为什么不……不直接——”

    话未说完，曹操一声低喝：

    “不可妄言！”

    曹昂心中沉痛：“我只是不忍见您背负所有！

    您明明可以坐正天下，为百姓、为汉室、为天下……做更大的事！”

    曹操缓缓走到曹昂面前。

    握住他的肩。

    眼神复杂：“昂儿，我不想做。

    这一世，我不想再走到那条路上。”

    曹昂心口一震。

    曹操抬头看向密室昏暗的灯：“我早已厌倦争斗。

    我只是想让汉室能多存一些年头……

    让皇上少些恐惧……

    让你们兄弟四人各有归处。

    天下不需要再有一场大的崩裂。”

    这是真话。

    荀彧侧过脸，悄悄拭去一滴泪。

    郭嘉长叹一声：

    “原来您当真……厌世了。”

    曹操没有否认。

    曹操最终拍板：

    “龙融的死因，外界报：暴病。

    太后宫的两名内侍，明日以‘私通外臣’抓捕，但不审、不杀。

    荆州旧党，暗中除之，但不惊动皇城。

    此事，就此终结。”

    曹昂深深吸了一口气：

    “父亲明智。”

    郭嘉却轻轻晃着折扇：

    “这样……不会有人找到蛛丝马迹吗？”

    曹操笑了，冷冷的、疲倦的：

    “会有人怀疑，但永远找不到证据。

    既然没人敢承认，那……就让他们永远疑心下去。”

    荀彧低声：

    “公这是……自断线索。”

    曹操点头：

    “是。

    断得越干净，皇上睡得越安稳。

    而天下……也越不会大乱。”

    密室里所有人都沉默了。

    他们终于意识到——

    曹操的退隐，不是逃避。

    而是他看得太清楚，

    清楚得让人心惊。

    众人退下，只剩曹操与曹昂。

    曹昂轻声问：“父亲……

    若太后真是主谋呢？”

    曹操望着残灯：“那么……也是我没护好皇上。”

    他说完，熄灭了灯。

    密室彻底陷入黑暗。

    外面却是满城喜灯，万户明光——

    曹彰大婚，天下称贺之夜。

    而黑暗里，父与子肩扛着，

    整个王朝的秘密。

    龙融的尸体刚被悄悄运出密室，曹操便当即下令：“明日启程——去洛阳。”

    郭嘉挑眉：“不必如此急吧？”

    曹操淡淡扫他一眼：“刺客死了，幕后没死。

    越晚动手，越会露馅。”

    郭嘉收起折扇，明白了。

    这是曹操的风格：

    越接近破绽，就越要沉，越要快。

    曹昂、曹丕、曹植皆在旁。曹操目光从三个儿子脸上一一扫过：“你们明日与我同行。”

    曹昂眉头紧蹙。曹丕轻轻点头。

    曹植只觉得心口发凉。

    曹操补了一句：“要换人。”

    三兄弟同时一怔。

    曹操望着烛火，声音沉稳：“换——皇上与太后身边的全部内侍。”

    三日后，洛阳紫微宫，大雨倾盆。

    皇帝刘协独坐御书房，烛光摇晃，雨声如针落。

    四周只剩两个近侍在殿外守着。

    这时，殿门被推开。

    曹操披着雨披踏入，未拜，直直来到皇帝身前，拱手：“臣叩见陛下。”

    刘协脸上带着明显的担忧：“爱卿，此次遇刺……未受伤罢？”

    曹操笑了笑，胸口还有未愈的抓痕：“陛下放心，皮外伤。”

    刘协松了口气，却又忍不住问：“刺客……查到了吗？”

    曹操沉吟一瞬，缓缓答：“查到了，但……不便说。”

    刘协的手指微微颤了一下。

    他不是不聪明，他只是太懂宫廷斗争了。

    曹操接下来的话，更让他脊背发冷。“陛下，刺客能接近微臣……说明宫中不净。”

    刘协呼吸一滞。

    曹操行了个礼：

    “所以，臣斗胆请奏——重整内侍、外廷侍卫。

    皇上、太后身边的全部近侍，只留影名，不留其人。

    皆换为臣亲自挑选之人。”

    刘协猛地站起。

    这是……

    几乎是夺走皇帝身边最大的权柄！

    皇帝的声音发紧：“爱卿……这……是否太重？

    会使朝臣误会……”

    曹操抬眼，平静而坚定：“陛下若不换，下一次刺的，就是陛下。”

    刘协的腿一软，险些坐回椅上。

    雨声打在殿瓦上，仿佛千万军马奔腾。

    刘协闭了闭眼，颤声开口：“……爱卿所奏，准。”

    曹操行礼：“臣遵旨。”

    半夜。

    太后伏案而坐，听着宫女读经文。

    门口忽然火把亮起。

    太后心中一惊：“何事？”

    门帘掀开，曹昂与郭嘉并肩而入。

    郭嘉欠身：“奉魏公之命——

    太后宫所有内侍、女官，自即日起，暂调离宫。

    由新近训练的尚宫署女官接替。”

    太后拍案而起：“岂有此理！哀家身边的人，怎能由你们说换就换！”

    曹昂上前一步，声音不高，却稳如磐石：

    “太后放心。这是为了太后与陛下的安全。”

    太后冷笑：“呵……为了安全，还是为了监控？”

    郭嘉轻轻摇扇：“太后宫连一个刺客都能混进曹公行馆，若再不整顿，下一次……谁都不敢保证。”

    太后脸色变了。

    她这才意识到：

    刺杀未遂，却反让曹操抓住理由重新掌控皇宫。

    郭嘉继续道：“太后若愿，宫中老内侍可去皇陵守墓。

    不必惊动九重天听风者。”

    太后浑身一抖。她看得懂这句话：这是警告，而非商议。

    警告她谨言慎行——否则连过去的秘密也会被翻出。

    太后终于坐下，颤声道：“去……把人都带走。哀家倦了。”

    曹昂与郭嘉同时行礼：

    “太后明断。”

    转身离开。

    大殿门关上，太后脸色惨白，几乎瘫坐。

    第二天清晨。

    皇城四门关闭，内侍司全面清点，原先数十名内侍、宫女被带出宫门。

    百官皆震动：“魏公要掌控宫中！”

    “这是要架空天子！”

    “不，他这是在保护陛下！”

    “若非刺杀，哪有今日？”

    夜深。

    曹操回到客殿，曹昂来到他面前。

    “父亲，换掉太后宫之人……是为了稳局？”

    曹操摇头：

    “不只是稳局。”

    他抬眼，目光含着一丝深深的疲惫与悲哀：“是为了皇帝。”

    曹昂一怔。

    曹操语气缓慢，却沉沉压入心底：“我若不替他清掉这些暗线……

    他撑不过这一年。”

    曹昂默然。

    原来父亲做的都是他一生最不愿做的事——

    却一直在替皇帝做。

    曹操忽然轻笑：“我离开朝堂，是为了不让他恐惧。

    但我必须替他清路。

    不然，他连当傀儡都活不久。”

    曹昂的眼眶忽然微热。

    父亲这一生，杀伐决断，背负骂名，却在最无力的地方……

    为别人撑伞。