地下洞穴中，时间失去了意义，唯有黑暗与寒冷是永恒的主题。

    马凤靠坐在冰冷的岩壁旁，每一次呼吸都扯动着胸腔内撕裂般的痛楚，内腑间那股阴寒掌力如同跗骨之蛆，缓慢而坚定地蚕食着他的生机。

    他勉强运起所剩无几的内力，试图引导“九转还魂丹”的药力流转周身，抵御寒气，修复伤势。

    但那药力如同投入冰湖的火星，虽能带来片刻微弱的暖意，却终究难以抗衡那深入骨髓的阴毒。

    他大部分的心神，都系在身旁依旧昏迷不醒的牛天扬身上。

    老人服下丹药后，气息似乎略微平稳了一些，不再像之前那般随时可能断绝，但背心那个漆黑的掌印依旧触目惊心，脸色也苍白得吓人，没有丝毫醒转的迹象。

    马凤隔一段时间，便会艰难地挪动过去，探一探老人的鼻息，感受着那微弱却顽强的生命之火，才能稍感安心。

    “水……”他舔了舔干裂起皮的嘴唇，喉咙里如同着火。

    暗河的水冰冷刺骨，且不知是否洁净，他不敢贸然取用。

    身上的水囊早已在坠入暗河时不知所踪。

    饥饿感也开始阵阵袭来。

    那几块泡软的肉干，他舍不得多吃，只撕下极小的一条，含在嘴里慢慢融化，以维持最基本的体力。

    他知道，自己和爷爷都急需干净的水源、药物和食物，否则，就算不被追兵找到，也会因伤重和虚弱而无声无息地死在这无人知晓的黑暗角落里。

    绝望，如同潮水，一次次试图将他淹没。

    但他看着身旁如同沉睡般的师父，想起那双曾经坚毅、如今却紧闭的眼睛，便强行将那份绝望压了下去。

    他不能放弃，至少，在爷爷醒来之前，他必须撑住。

    他挣扎着，再次扶着岩壁站起，沿着洞穴边缘仔细搜寻。

    既然有气流透入，或许附近会有渗下的雨水，或者可食用的苔藓、菌类。

    哪怕只有一线希望，他也要尝试。

    就在他全神贯注于搜寻生存物资时，身后通往缝隙的方向，极其轻微地，传来了一声几不可闻的、碎石滚落的声响。

    马凤浑身猛地一僵！

    所有的疲惫和伤痛在瞬间被一股冰凉的警觉取代。

    他如同受惊的猎豹，猛地回身，几乎是下意识地，抓起了放在手边的逐日弓，另一只手已摸向了箭壶——尽管里面只剩下寥寥三支箭。

    他的眼神锐利如刀，死死盯住那道黑暗的缝隙，全身肌肉紧绷，体内残存的内力不由自主地开始运转，牵动着伤势，让他额角瞬间渗出细密的冷汗。

    是追兵？

    还是这地下洞穴里原本存在的什么危险生物？

    无论是哪一种，对于此刻重伤濒危的他们而言，都是灭顶之灾！

    他屏住呼吸，弓身微微抬起，箭头对准了缝隙入口，手指扣在弓弦上，蓄势待发。洞内死寂，只有他自己如擂鼓般的心跳声和那暗河永不停歇的奔流声。

    缝隙处，藤蔓似乎被轻轻拨动了一下，一道纤细、同样带着警惕与小心翼翼的身影，极其缓慢地挤了进来。

    来人同样浑身湿透，发髻散乱，沾着泥污，穿着一身便于行动的深色劲装，手中紧握着一柄短剑，动作轻灵而戒备。

    当那人完全进入洞穴，借着岩壁磷光抬起头，四目相对的刹那——

    时间仿佛凝固了。

    马凤童孔骤然收缩，扣着弓弦的手指猛地一紧，几乎就要松开！

    那张沾满泥污却依旧难掩清丽轮廓的脸庞，那双即使在昏暗光线下也明亮如星、此刻却盛满了惊愕、担忧与难以置信的眼睛——

    是刘彩盈！

    怎么会是她？

    她怎么会找到这里？

    巨大的震惊如同惊雷般在马凤脑海中炸开，让他一时间甚至忘记了反应，只是僵在原地，维持着引弓欲射的姿态，怔怔地看着那个本不该出现在此地的身影。

    刘彩盈显然也受到了极大的惊吓。

    她万万没想到，在这阴森恐怖的地下洞穴深处，首先迎接她的，竟是一支蓄满杀意的冰冷箭簇！

    而当她看清那张拉弓搭箭、苍白憔悴、眼中布满血丝却杀机凛然的脸庞时，心脏更是如同被一只无形的手狠狠攥住，疼得几乎无法呼吸。

    这还是那个在边塞雪地里被她护在身后的小疯子吗？

    还是那个在青龙县法场上如天神般降临的少年将军？

    此刻的他，像是一头被困在绝境、伤痕累累却依旧獠牙毕露的孤狼，充满了攻击性与不信任。

    “是……是我。”刘彩盈的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她缓缓放下手中的短剑，举起了双手，示意自己并无恶意，“小疯子……是我，彩盈。”

    马凤依旧没有放下弓箭，眼神中的警惕丝毫未减，反而更添了几分厉色：“你怎么找到这里的？”他的声音沙哑干涩，如同砂石摩擦。

    他无法不怀疑。

    京城此刻定然是天罗地网，她一个巡防营教头的女儿，如何能避开重重搜查，精准地找到这隐秘至极的地下洞穴？

    这太巧合了！

    巧合得让他不得不怀疑，这是否是敌人设下的又一个圈套？

    利用他与彩盈旧日的的情分，引他放松警惕？

    刘彩盈看着他眼中那毫不掩饰的怀疑与冰冷，心头如同被针扎般刺痛。

    她理解他的处境，理解他必须如此警惕，但理解归理解，亲身感受这份疏离与戒备，依旧让她鼻子发酸。

    她强压下心头的委屈与难过，尽量让自己的声音保持平稳：“我爹……发现京城各处盘查异常，尤其是针对你的描述。他又打听到前夜皇陵附近曾有异动，黑煞门和内卫府的人大批出动往西北方向追索……我，我担心你。”

    她顿了顿，目光扫过马凤身上多处包扎粗糙、依旧渗血的伤口，以及他苍白如纸的脸色，声音不由自主地带上了一丝哽咽：“我知道你们可能会避开官道，就走了一些猎户和采药人才知道的偏僻小径。在那边山坡上，我发现了打斗的痕迹，还有……血迹。后来，又找到了一个被藤蔓遮掩、有新近挤压痕迹的石缝……我，我只是赌一把，没想到……”

    她的话语条理清晰，解释了来龙去脉，眼神清澈，带着未褪的惊惧与纯粹的担忧，不似作伪。

    马凤紧绷的心弦，微微松动了一丝。

    是了，刘顺平在京城多年，又是巡防营教头，对京城周边地形和各方动向有所了解，并不奇怪。

    彩盈自幼在边塞长大，性格泼辣胆大，为了寻他，做出这等冒险之事，也符合她的性子。

    他的目光，不由自主地落在了她同样被树枝划破、沾满泥泞的衣裤和手臂上几道细小的血痕上。

    为了找到这里，她显然也吃了不少苦头。

    就在这时，一直强撑着的马凤，体内伤势被方才猛然提气引弓所牵动，喉头一甜，一股腥甜涌上，他猛地侧头，剧烈地咳嗽起来，暗红色的血点溅落在冰冷的岩石上，触目惊心。

    “小疯子！”刘彩盈见状，再也顾不得其他，惊呼一声，扔下短剑就冲了过来。

    “别过来！”马凤厉声喝止，还想抬起弓箭，手臂却因剧痛和虚弱而剧烈颤抖，根本无法瞄准。

    刘彩盈却不管不顾，已然冲到他的面前，看着他嘴角残留的血迹和那摇摇欲坠的身形，眼圈瞬间红了。

    她一把扶住他几乎要软倒的身体，触手之处，一片冰凉，甚至还带着那股令人不适的阴寒气息。

    “你怎么样了？伤到哪里了？怎么会伤得这么重？”她连声问道，声音里带着哭腔，手忙脚乱地想帮他擦拭血迹，却又怕碰到他的伤口。

    近距离感受到她身上传来的、带着泥土和汗水气息的温热，听着她毫不掩饰的焦急与关切，马凤心中那最后一道坚冰铸就的防线，终于轰然崩塌。

    弓箭无力地垂下，他靠在她并不算宽阔、却在此刻显得无比坚实的肩膀上，剧烈地喘息着，每一次呼吸都伴随着肺腑的抽痛。

    虚弱和沉重的伤势如同潮水般席卷而来，几乎要将他的意识吞噬。

    “爷爷……”他艰难地吐出两个字，目光转向一旁昏迷的牛天扬。

    刘彩盈顺着他的目光看去，这才注意到躺在那里、气息微弱的牛天扬。

    看到老人背上那恐怖的黑色掌印，她倒吸一口凉气，脸色也瞬间白了。

    “牛爷爷他……”她声音发颤。

    马凤闭了闭眼，强忍着眩晕和剧痛，低声道：“内卫总管……阴寒掌力……丹药，只能吊住一口气……”

    刘彩盈立刻明白了情况的危急。

    她强迫自己冷静下来，现在不是慌乱的时候。

    “你别动，我先看看。”她将马凤小心地扶着靠坐在岩壁旁，然后迅速解下自己背上一个用油布严密包裹的小包袱。

    打开包袱，里面是几个瓷瓶、干净的布条、一壶清水，还有几块用油纸包好的、看起来就很顶饿的干粮。

    “这是我爹偷偷准备的伤药，有内服的，有外敷的，还有解毒清心的。”她快速解释道，拿起一个白色瓷瓶，倒出两粒清香扑鼻的丹药，“你先服下这个，能稳住内息。”

    她又拿起水壶，拔开塞子，递到马凤嘴边。

    清冽甘甜的泉水涌入干渴灼痛的喉咙，如同久旱逢甘霖。

    马凤贪婪地喝了几大口，才勉强压下那股火烧火燎的感觉。

    随后，他依言服下了那两粒丹药。

    丹药入腹，化作一股温和却持续的热流，缓缓滋养着受损的经脉，虽然无法立刻驱散那股阴寒，却让他感觉舒服了许多。

    看着刘彩盈忙碌地检查牛天扬的伤势，小心翼翼地用清水清洗老人嘴角的血污，又拿出外敷的药粉，动作虽然略显生涩，却充满了专注与认真，马凤靠在岩壁上，怔怔出神。

    绝境之中，这突如其来的援助，如同黑暗里骤然亮起的一盏孤灯，不仅带来了生存下去的希望，更带来了一种难以言喻的、名为“牵挂”的温暖。

    他以为自己早已习惯了孤独与背负，习惯了在刀光剑影中踽踽独行，可当这份熟悉的关切不顾生死地穿透重重险阻，来到他身边时，他才发现，自己的心，原来并非坚冰一块。

    他看着彩盈额角渗出的细汗，看着她因担忧而紧蹙的眉头，看着她那双曾经明亮飞扬、此刻却盛满了心疼与坚毅的眸子，一股复杂难言的情绪在胸中涌动，最终化作一声几不可闻的叹息，融化在这阴暗寒冷的洞穴里。