花娘腕间银钏撞出脆响，指尖菜刀剁在砧板上的力道陡然加重。

    那股子不耐，早不是藏在眉梢，竟是要顺着刀刃往外溢。

    灼华攥着衣角的手紧了紧，抬眼望她：“姑娘似是厌我，不知灼华何处惹了姑娘不快？”

    “喊屁的个姑娘，叫花娘！”

    “方才多有冒犯，还望花娘海涵。”

    花娘动作骤停，转头时眼尾红得似燃着火星，上下打量他片刻，冷嗤出声：“你这张脸，像极了一个故人。”

    “故人？”灼华喉结滚了滚，“是与花娘结过仇怨的人？”

    “仇？”花娘猛地将菜刀往案上一掼，刀刃扎进木案半寸，“他也配让我记仇？不过是个从前踩在云端、如今摔进泥里爬不起来的可怜虫罢了！”

    “花娘。”旁侧忽然传来青衣大叔的轻咳。

    花娘银钏晃得更急：“怎么？就你们是心慈面软的老好人，我便是见人就咬的恶人？”

    话音未落，她抬手甩开刀柄，那刀在案上转了个圈，寒光掠得人眼慌，而后掀帘就走，青布帘幕被她甩得噼啪作响。

    青衣大叔望着帘外的方向叹了口气，转身时脸上已换了温和笑意，他取过墙上挂着的蓝布围腰系好，利落地收拾起案上狼藉，又转身去照看锅里正沸着的粥。

    灼华坐在灶边，目光落在他身上，仔细观察了半晌，见他眼底无半分嫌恶，唯有宽容，这才轻声开口：“敢问大叔如何称呼？”

    “不过是个守灶的，你唤我北叔便是。”

    “北叔，为何……那位公子，还有花娘，都这般不待见我？”

    北叔剖鱼的动作顿了顿，没答，反倒问：“公子可曾与你说过他的名姓？”

    灼华摇头：“他那般冷淡，我不敢问。”

    “他叫沈疏白。”

    “沈疏白……”灼华念着这三个字，眉峰微蹙，“这名字，可有什么讲究？”

    “不过是个方便喊的名号，哪来什么讲究。”

    灼华又追着问：“那沈公子不喜欢我，也是因为我像那位故人？”

    “你只需做你自己。”北叔抬眼望他，目光落在他清瘦的侧脸，“旁人的心思，过往的纠葛，于你而言都不重要。”

    灼华垂眸沉默片刻，再抬眼时，脸上已绽开一抹干净的笑，眼底却没什么光彩：“北叔说得是，谢北叔为我解惑。”

    可待北叔转身去端小菜，他脸上的笑意便一寸寸敛了去。

    做自己？

    他这样在泥里挣扎的人，哪还有“自己”可言？

    旁人的心思、过往的纠葛，哪一样不是保命的线索？

    他唯有知道得够多，才能活到现在。

    北叔端着小菜回头，见少年坐在灶边，火光映着他垂落的睫毛，只露出一截清瘦的脖颈。

    那一刻，北叔的眼眶忽然就湿了。

    如今这般小心翼翼的灼华，却曾是十八重天北与天桥上的灵露所化。

    那年灵露生了灵智，被明曦仙尊带回天宫，收为最小的徒弟，也是整个天界最受宠的天骄。

    犹记那时，他总爱折一枝桃花，拿着桃枝追得仙童满殿跑，累了便躺在桃树上晒太阳，也爱进入清痕幻境，一遍遍踏着无尽的玉阶，听那些神仙曾主动抹去的过往。

    只可惜，那场天翻地覆的变故后，桃花谢了，玉阶塌了，那个明媚张扬的少年不见了……

    北叔回神之际，正逢火光裂空，赤焰舔舐着檐角，将半边苍穹染得通红。

    灼华一身粗布短褐早被火星燎出数处破洞，仍跌撞着要往火里扑，模样狼狈。

    北叔瞳孔骤缩，喉间低斥尚未出口，身形已如疾箭掠出，探臂将人拦腰抱起。

    足尖轻点青石板，转瞬便携着灼华退出火海。

    此时屋梁已噼啪作响，他提过院角水桶，泼水间指诀暗掐，淡青色灵光悄然裹住水花，落向烈焰时便如遇油之火星，转瞬将明火压了下去。

    喘息未平，身后已传来急促脚步声。

    花娘一进院门，瞧见烧毁的厨房焦黑一片，又见北叔衣摆沾着火星余烬，灼华鬓发凌乱，当即气极反笑：“除了惹是生非，你倒还有旁的本事？”

    她手背在身后，捏诀，眸中厉色渐深。

    北叔见状，忙屈指弹出一道浅碧色屏障，温声打断：“花娘，巷口张记的早点味道不错，先去买些来吧，大家都还空着肚子。”

    “你这烂好人！别到时候怎么死的都不知道！”花娘狠狠剜了灼华一眼，虽满是怨怼，终究还是转身去了。

    灼华本就心虚，怕担责更怕被斥，当下眼圈便红得透彻，泪珠像断了线的玉珠，砸在衣襟上晕开深色水渍。

    他抽噎着开口：“对不住……是我添了麻烦，我真不是故意的，不知怎的……火就烧起来了……”

    北叔未说半句责备，只抬手揉了揉他凌乱的发顶，转身去了前院，片刻后便端着只描金细瓷碟归来，碟中五色糕点码得齐整，粉白缀着碎糖，翠绿裹着椰丝，瞧着便惹人口腹。

    “饿了吧？先垫些。”他将碟子递过去，语气依旧温和，似方才的火海惊变从未发生。

    灼华愣愣接过，抬眼时正见北叔已挽起衣袖，俯身收拾院中的断木焦灰。