张定远放下炭笔，文书批完。亲兵快步进来，说戚帅召见。他站起身，整了整铠甲，大步朝主厅走去。

    路上士兵纷纷立正。没人说话，但气氛变了。校场上的操练声停了，火铳手收起武器，新军列队靠边。他知道出事了。

    主厅门开着。戚继光站在桌前，手里拿着一份军报，封皮是红的，代表八百里加急。桌上摊着地图，标的是潮州一带。几位将领在旁，没人开口。

    张定远走到队列前。戚继光抬头看他一眼，把军报拍在桌上。“潮州急报，倭寇登陆，连破三村。知府发了三道血书求援。城防快撑不住了。”

    屋里静下来。窗外风刮过旗杆，发出响动。

    张定远往前一步：“末将愿往。”

    戚继光看着他，没说话。过了几息，点头。“你去，我放心。”他转身下令，“调精锐三百，火铳十具，虎蹲炮十具，轻装疾行。即刻出发。”

    “是！”传令兵领命而去。

    张定远抱拳，转身就走。脚步没停，直奔校场。

    校场上钟鼓已响。集结令传开，老兵新兵迅速归位。火铳手检查闭锁机关，刀盾兵绑紧护腕，背囊装干粮和水囊。张定远一路走，一路看。每排队伍前他停下，伸手检查火器栓槽，确认无锈无堵。

    一名士兵递上自己的火铳。张定远接过，拉动推杆，试了三次。动作顺畅。他点头，还回去。

    “都记住，火器要干净，引信要防潮。路上每停一次，都要查一遍。”

    士兵齐声应下。

    向导老陈已在营门等候。五十岁上下，瘦脸，眼神稳。曾在潮州驻守五年，熟悉山路水道。

    张定远走过去。“路线定了吗？”

    “走闽南古驿，穿莲花岭，七日可达。避开大路，防倭寇耳目。”

    “有没有更近的？”

    “有条山道，但雨季塌方多，马匹难行。若强行走，耽误时间。”

    “那就走古驿。今晚必须出福建境。”

    老陈点头。

    刘虎赶来时，队伍已列好。他背着双份装备，腰间挂满弹药袋。

    张定远看见他，摇头。“你留下。”

    “我跟你去。”刘虎声音低，但坚决。

    “新军刚成建制，没人带不行。你是我最信的人，这摊子只能交给你。”

    刘虎不说话了。两人对视。很久，刘虎抬手，行了个军礼。

    张定远也抬手回礼。

    没有多余的话。

    队伍准备完毕。三百人整装待发，黑甲整齐，火铳上肩。旗帜卷好，未展开。张定远翻身上马，握紧缰绳。

    他回头看了一眼军营。

    营门边站着几个村民，手里提着篮子，想送吃的，又不敢上前。一名妇女把一包盐塞给路过士兵，士兵点头接过，放进背囊。

    张定远收回目光。举起右手。

    “出发！”

    铁靴踏地，队伍开动。马蹄敲打石板路，声音沉稳。他们沿着官道南行，穿过村庄，跨过溪桥，进入丘陵地带。

    天色渐暗。行至三十里外，选了一处高地扎营。四周无树，视野开阔，利于警戒。

    篝火点起。张定远坐在火堆旁，拿出潮州地图。这是戚继光给的，标注了海岸线、港口、盐场和旧哨所位置。

    他用炭笔在纸上画线。圈出几个点：废弃盐场、断港孤岛、内河渡口。

    小队长围过来。

    “倭寇不会久留一地。”他说，“他们靠船行动，抢完就走。必选有退路的地方落脚。”

    有人问：“会不会分散劫掠？”

    “会。但一定有主巢。我们得先找这个主巢。”

    “怎么找？”

    “看路线规律。三村被袭，都在同一条河道两侧。说明他们从水路来，沿河推进。下一个目标，可能是上游的杨家埠。”

    “要不要提前派人去通知？”

    “已经晚了。等信到，他们可能已经动手。我们现在能做的，是比他们更快。”

    众人低头记下。

    张定远合上地图。“明早五更出发。今晚轮值加倍，哨岗设两层。发现异动，立刻报我。”

    命令传下去。士兵分组休息。火堆熄灭前，张定远还在看地图。手指划过海岸线，停在一处弯道。

    那里有个小岛，叫乌礁屿。离岸三里，周围暗礁多，大船难近。但小艇可以进出。

    他记下这个名字。

    夜里起风。帐篷晃动。他睡得很浅，耳朵听着外面的脚步声。每隔一刻，换岗的士兵走过，低声交接。

    他闭着眼，脑子里过着各种可能。

    如果倭寇有内应，他们会知道官军出动时间。

    如果他们换了据点，会不会设伏？

    如果百姓已被驱赶进山，救援难度会增加。

    这些问题没有答案。但他必须准备好。

    天没亮他就醒了。走出帐篷，空气冷。士兵已整队完毕，火铳上肩，背囊系紧。

    老陈走来。“风向变了，东南风。对我们有利。顺风行军，速度快。”

    “走吧。”

    队伍重新出发。晨光中，黑甲映着微光。他们走上古驿道，两旁是矮山，中间一条土路，被昨夜露水打湿。

    张定远骑马走在中军。一边走，一边观察地形。每过一个岔口，都让老陈确认方向。遇到陡坡，亲自下马查看路面是否结实。

    中午停了半个时辰。士兵吃干粮，喝水。张定远没动口粮。他坐在石头上，拿出地图，再看一遍。

    乌礁屿的位置越来越清晰。如果倭寇真在那里设巢，就必须用小船转运物资。那附近应该有藏船的洞穴或浅湾。

    他问老陈：“你知道那边有没有隐蔽的泊点？”

    “有一处，叫蛇口湾。入口窄，里面宽。涨潮时能藏六七条船。”

    “标记出来。”

    老陈用炭笔在地图上画了个圈。

    张定远盯着那个圈看了很久。

    下午继续行军。太阳偏西时，进入莲花岭山区。山路变窄，马匹难行。队伍改为步行，火铳手在前，刀盾兵压后。

    入夜前，抵达一处废弃驿站。石屋残破，但墙还在。适合防守。

    扎营后，张定远召集小队长开会。他把地图铺在地上，用手电照着。

    “我推测，倭寇主力在乌礁屿。”他说，“他们利用岛上的废堡藏身，从小路登岸劫掠。得手后，沿河运货回岛。我们要切断这条线。”

    “怎么打？”

    “先不攻岛。派侦察队摸清进出路线。同时，在杨家埠设伏。他们若再去劫村，必经此地。我们半路截杀。”

    “万一他们不上当？”

    “那就逼他们出来。烧掉他们的补给点。没了粮食和弹药，他们撑不过十天。”

    众人点头。

    会议结束。士兵轮流休息。张定远没睡。他坐在屋檐下，看着星空。

    北斗七星清晰可见。他记得小时候父亲教他认星。说打仗的人，要学会看天。

    他想起授旗那天说的话：“刀不出鞘，才是最好。”

    但现在，刀必须出鞘。

    因为有人正在受苦。

    他站起来，走进帐篷。取出火铳，拆开检查。每一个零件都擦干净，重新组装。拉栓，试了三次。

    动作熟练。

    第二天凌晨四更，队伍再次启程。天还没亮，只靠火把照明。脚步声整齐，没有人说话。

    翻过莲花岭后，地势渐低。空气变得潮湿，有海味。

    老陈说：“再走两天，就能看到潮州地界。”

    张定远点头。他骑上马，走在队伍前面。

    前方山路蜿蜒，消失在雾中。

    他的手按在火铳上。