我救下这药婆，不仅仅是因为那一丝恻隐之心，更是作为一个暗卫的本能——在这个充满杀机的局里，多埋下一颗种子，未来便多一分生机。

    我转过身，不再停留。

    脚尖轻点树梢，身形拔地而起，如同一只黑色的夜鹰，掠过这片充满了苦难与罪恶的流放地。

    直奔沧江的这道天堑而去。

    我施展轻功，在林间疾驰了一夜。

    天边泛起鱼肚白时，耳边传来了轰鸣的水声。

    那声音初听如闷雷滚走，越近则越似万马奔腾，震得脚下的岩石都在微微颤抖。

    拨开最后一层湿漉漉的芭蕉叶，眼前的景象让我不由得倒吸一口凉气。

    我知道沧江之险。

    可从未接到过任务需要克服这道险。

    如今，它横在了我的面前。

    沧江，横亘在南境与西境之间的一道天堑。

    江面宽阔得令人心生绝望，浑黄的江水夹杂着上游冲刷下来的泥沙和枯木，像一条发怒的黄龙，在两岸高耸入云的峭壁间咆哮翻滚。

    这里的水流之急，远非京师那些温婉的河流可比。

    我看过地图，从此处往上游三十里，往下游五十里，皆是如刀削斧凿般的绝壁，飞鸟难渡，猿猴愁攀。

    要想过江，唯有眼前这一处。

    这是一片由乱石堆砌而成的滩涂，勉强算是个渡口。

    江水在这里因为河道的突然变宽而形成了一个巨大的回旋湾，水势看似稍微平缓了一些，但那水面下暗流涌动的波纹，逃不过我这双练武之人的眼睛。

    若是寻常商旅，看到这般恶水，早已望而却步。

    可那些走私乌沉木的亡命之徒，偏偏选了这里。

    这险，是常人的死地，却是亡命徒的生门。

    西境那位雍王，便是在这刀尖浪口上，凿通了野心的输血管。

    世事往往荒谬，一场足以令王朝崩塌的沉疴，最初往往只起于一个未曾设防的微小入口。

    眼前这危危一渡，便是那处致命的病灶——毒素由此无声渗入，待到痈疽溃烂之日，坏掉的，怕是整个朝局的根基。

    我收敛气息，将身形隐匿在一块巨石之后，观察了许久。

    偌大的江面上，空空荡荡，唯有一叶扁舟，孤零零地系在滩涂边的一根枯木桩上。

    那船极小，通体漆黑，用的木料似乎经过特殊处理，在晨光下泛着冷硬的铁光。

    船头坐着一个老翁，身披蓑衣，手里拿着一根长长的旱烟杆，正有一搭没一搭地抽着。

    他看起来就像这江边随处可见的渔家翁，但我知道，绝非如此。

    在这万夫莫开的险要之地，一人一舟，独守江口。

    这本身就是一种无声的威慑。

    我将那枚竹牌藏入袖口的暗袋。

    从巨石后走出，步履沉稳地向那渡口走去。

    那老翁仿佛没看见我一般，直到我走到离他五步远的地方，他才缓缓吐出一口青烟，烟雾瞬间被江风吹散。

    “老人家，我要过江。”我拱了拱手。

    老翁没有抬头，只是用烟杆敲了敲船舷，发出“笃笃”的脆响。

    “今日风大浪急，龙王爷不收客，客官请回吧。”

    他的声音沙哑，像是被江风吹了几十年的老树皮摩擦发出的声响。

    我从怀中掏出一块成色极好的金子，轻轻放在船头的木板上。

    这金子，在南境足够买下一条不错的渔船。

    “家中有急事，需往西边寻亲，还望老人家行个方便。”

    我尽量让语气听起来诚恳而焦急。

    老翁瞥了一眼那金子，嘴角勾起一抹嘲弄的笑纹，终于抬起头来。

    那一瞬间，我看到了一双浑浊却精光四射的眼睛。

    那绝不是渔夫的眼睛，那是一双杀过人、见过血，在生死边缘摸爬滚打过的眼睛。

    “寻亲？”

    他冷笑一声。

    “西边那是吃人的地界，客官去了怕是连骨头渣子都剩不下。

    这金子虽好，但也得有命花。老头子我不想造孽，不渡。”

    说完，他竟闭上眼睛，不再理我。

    看来这渡口，守的不是生意，是规矩。

    我没有再说话，身影却在原地淡去。

    一瞬间，系在木桩上的缆绳毫无征兆地断了。

    失去牵引的乌篷船瞬间被激流卷向江心，老翁大惊失色，本能地去抓身侧的长篙想要稳住船身。

    然而，我不知何时已立于船尾，看似轻飘飘地一按，却借着江水回旋的离心力，用一种极其刁钻的巧劲，将长篙往回一拨。

    原本失控的船头竟奇迹般地贴着暗流滑过，稳稳停在了漩涡边缘。

    这一手，既是夺船的威胁，也是驾驭的展示。

    老翁猛地抬头，浑浊的眼中终于露出了惊骇。

    “既知我有手段夺船渡江，便知我非寻常客官。”

    我松开长篙，退至一旁，声音清冷如刀。

    “开个价吧。”

    老翁站起身，身形虽然佝偻，却如苍松劲柏般稳固。

    他上下打量了我一番，眼中的警惕更甚。

    “这条江上的规矩，不是金子定的，也不是拳头定的。

    客官既然有功夫，就该知道有些路，不是谁都能走的。”

    他伸手一指身后那滔滔江水。

    “看清楚了，这水底下埋了多少不知天高地厚的鬼魂。

    没有‘路引’，便是天王老子来了，老头我也只当没看见。”

    路引。

    我心中一动，看来之前的推测完全正确。

    这看似普通的渡口，实则是西境走私网络的一处关卡。

    他们防的不仅是官府，更是江湖上的各路探子。

    我不再多言，右手缓缓探入袖口。

    老翁的身体瞬间紧绷，似乎以为我要拔兵刃。

    然而，当我的手伸出来时，掌心中躺着的，是一枚被磨得油光发亮的竹牌。

    竹牌上，那个古朴的花纹，在晨光下显得格外清晰。

    老翁的目光落在竹牌上的瞬间，原本紧绷的身体骤然放松，眼中的敌意与警惕瞬间退去，取而代之的是一种古怪的、带着几分恭敬却又夹杂着探究的神色。

    “原来是聂老哥的信物。”

    他长长地吐出一口气，将烟杆别在腰间，语气中带着几分埋怨。

    “客官既然有这东西，为何不早拿出来？还要拿金子来羞辱老头子？”

    我收起竹牌，淡淡道：“江湖险恶，不得不防。这竹牌也是故人所赠，不知竟有如此分量。”

    老翁深深地看了我一眼，不再多问。

    干他们这一行的，最忌讳的就是多嘴打听。

    既然有信物，便是“自己人”，或者是“自己人”认可的客人。

    “上船吧。”他解开系在木桩上的缆绳，动作麻利得不像个老人。

    “既然有这牌子，这趟江，老头子我就算拼了这条老命，也得把你送过去。”

    踏上船头，脚下的触感传来。

    这船底极厚，否则在这湍急的水流中根本稳不住。

    “坐稳了！”

    老翁一声低喝，手中的长篙在岸石上用力一点。