我与雁回像两片没有重量的枯叶，栖在几十丈外的树冠顶端，吐纳之间与夜风融为一体。

    下方，最后一名刺客的喉管被切开，热血喷溅在冰冷的铁器上，发出“嗤”的一声轻响。何琰的人动作快得像一群没有感情的影子，拖拽尸体，回收兵刃，冲洗血迹，一套流程行云流水，仿佛已经重复了千百遍。

    “幽冥司的手段。”雁回的声音压得极低，像蛇在沙上爬行。

    “招式狠，路子野，专为夜间猎杀而生。朝廷里，可没哪个衙门会练这种东西。”

    我没做声。

    大半年，仅仅大半年。

    何琰竟已在南部海域暗中豢养出这样一支私兵。

    其心性，其手段，都已脱胎换骨。

    事情，当然不会这么简单。

    “来了。”

    雁回的警告刚出口，林地另一侧的阴影里，再次涌出二十多道黑影。

    这是第三波了。

    何琰的人刚喘口气，甚至来不及更换臂上被划破的伤布，就立刻被驱赶着投入下一场厮杀。

    我看着何琰的瞳孔在火光下微微收缩。

    他开始烦躁了，像一头被困在笼中的野兽，每一次以为撞开了栅栏，却发现自己只是进入了一个稍大一点的笼子。

    这些敌人，不多不少，恰好是他们拼尽全力才能啃下的硬骨头。

    每一次胜利都伴随着力竭和伤亡，每一次“侥幸”，都在消耗着他和他手下那点可怜的锐气。

    我和雁回对视了一眼。

    我们都发现了那些刺客一路输送过来进攻的节奏。

    这一波接一波地象被牵着线的木偶送上来找死的节奏，确实太过巧合。

    果然，来了。

    我的脑中瞬间勾勒出一副完整的地图。

    在我们看不见的远方，通往锦城的数个咽喉要道，早已被三郎君布下了天罗地网。我们留在陵海城的人手，那些真正的猎手，才是这场围剿的主力。

    他们切断了敌人的主力，撕碎了他们的阵型，然后，像一个经验老到的投喂者，精准地计算好分量、实力、路线，将一小股一小股的“饵料”，送到何琰的嘴边。

    这不是刺杀，这是一场精心设计的试炼。

    三郎君要看的，不是何琰会不会赢，而是他能赢到什么地步，以及……他输的时候，会是什么模样。

    南海，终究是三郎君的南海。

    他即使人不在，他的意志也早已渗透进这片林地的每一寸土壤。

    何琰，不过是他棋盘上，一颗正在被反复掂量、随时可能被弃掉的棋子。

    我看着远处那个身形紧绷的少年，他正一刀劈翻一个偷袭者，动作凌厉，眼神却愈发凝重。这张网，他似乎也感觉到了，只是还看不清织网的人。

    一股寒意从我的脊椎升起。

    以他如此惊人的成长速度，再算上他背后的筹码……此人太过危险。

    何琰的父亲，曾是王家最得意的女婿，是圣上登基路上最快的一把刀。

    可这把刀，最后却折在了南疆。死得不明不白。

    如今，何琰怀揣着这笔血债，手握圣上补偿性的信任与内廷权柄，背后还站着势力庞大的王家。他是一头孤狼，一头懂得利用规则、积蓄力量的孤狼。

    这样的人，怎么可能向任何人臣服？

    若不能尽快收服，一旦他羽翼丰满，必成心腹大患。

    我们此行南下的真正目的，是为三郎君巩固南海根基，更是为了完成皇帝的任务：查清那个足以颠覆南朝的秘密——先皇遗腹子，找到乌沉木。

    在此之前，三郎君的实力绝不能过早暴露。

    而何琰，是最大的变数。

    或许，终有一日，我的刀，会再次对准何家的人。

    思绪飘忽了一瞬。

    看着何琰此刻冷酷的侧脸，我眼前竟闪过另一张脸。

    很多年前，也是一个这样的深夜。

    我奉命截杀他的父亲，却被另一队人马抢了先。

    任务“被动”完成，我本该立刻撤离。

    可我鬼使神差地留了下来。

    我看见了。

    看见一个比现在更年少的他，抱着父亲尚有余温的尸身，悲怆仰首痛哭。

    那双眼睛里的恨意，几乎要将整个夜空点燃。

    然后，我看着他冷静地为父亲整理仪容，冷静地继续“带父赴任”，冷静地处理所有公务，直到在一个深夜，扶着灵柩，踏上还乡的路。

    那时的我，竟被那份超越年龄的冷静与悲伤所震慑。

    于是，我做了一件足以让我死上一百次的蠢事。

    我跟了他一路，在最危险的几个山隘，为他清除了几只不长眼的豺狗。

    他甚至不知道我的存在。

    而我，为了这次节外生枝的“善举”，回到若水轩后，在冰冷的青石板上，足足跪了一夜。膝盖骨像是要碎裂开来，那深入骨髓的寒意，至今仍会偶尔在雨夜里复发。

    三郎君什么也没说，只是让我跪着。

    他用一夜的沉默告诉我：暗卫的恻隐之心，是足以致命的毒药。

    我以为那段记忆早已腐烂成泥，却没想到，看着月下这个与当年判若两人的身影，才惊觉，命运的丝线早已将我们缠在了一起。

    我昔日一时心软放过的羔羊，竟真的长成了会咬人的狼。

    而我，三郎君的刀，似乎注定要成为斩断这孽缘的执刀人。

    林中的风更冷了。

    我将所有翻涌的情绪重新锁回心底，变回那把没有温度的武器。

    何琰是敌是友，三郎君自有判断。

    我的刀锋，只需指向他认定的敌人。

    下方的战斗终于平息，何琰的人又少了三个。

    他站在尸体堆里，一动不动，像一尊雕像。

    突然，他猛地抬起头，目光如两道利箭，直直射向我们藏身的这片树冠！

    我的心跳漏了一拍。

    雁回的手瞬间按在了刀柄上。

    何琰的目光在我们藏身的区域扫过，那眼神里没有发现目标的锐利，而是一种更可怕的东西——纯粹的、来自野兽的直觉。

    几息之后，他似乎并未发现什么，缓缓垂下头，转身对副手下达了命令。

    我与雁回同时松了口气，后背已是一片冰凉。

    “他已经不是那个需要你保护的少年了。”

    雁回冰冷的声音，毫无征兆地在我耳边响起。

    “如果三郎君下令，”他看着我，一字一顿，“你的刀，会犹豫吗？”