天光刚亮，帐篷的布帘被风掀起一角。

    姜小葵睁开眼，看见陈石正蹲在门口绑腿布，动作慢得像在搓一根干柴。他左腿上的伤包了药，外面又缠了块旧布条，打了个歪结。

    “你醒了？”他头也不回，“阿拾还在睡，锅铲压胸口，我试了三次没敢动。”

    姜小葵坐起来，骨头响了一声。她伸手摸了摸右眼尾，那粒朱砂痣有点发烫，像是被人轻轻掐了一下。

    外头传来脚步声，整齐划一。灰袍弟子列队走来，手里提着药箱和水壶。大长老走在最后，腰板挺直，胡子却乱翘着，一看就没梳过。

    “能走吗？”他在帐篷外问。

    “能。”姜小葵说。

    “云舟半个时辰后到。你们要是在那之前断气，我可不负责。”

    陈石回头咧嘴：“您这话太暖了。”

    云舟来的时候，像一块浮在空中的青石板，边缘刻着符文，底下喷出白烟。它缓缓降落在山谷口，甲板打开，搭出一条木桥。

    两个弟子抬了张软榻过来，想把阿拾放上去。可手刚碰到锅铲，阿拾突然睁眼，低声说：“谁碰我锅铲，我让他三天拉不出屎。”

    说完又闭上了。

    众人愣住。

    陈石叹气：“这梦话说得还挺有威慑力。”

    最后是姜小葵亲自抱起锅铲，轻轻塞进他怀里。阿拾哼了一声，翻个身，抱着铲子继续睡。

    他们登上云舟。甲板合拢，青石板腾空而起，地面越来越小，焦土、阵碑、地缝，全都缩成一块黑斑。

    飞行途中，弟子送来一碗热粥。姜小葵喝了一口，米粒有点糊。她放下碗，看见自己的手映在瓷壁上，指甲劈了，虎口裂着，但还能握拳。

    陈石靠在栏杆边，望着远处的山影。“你说，回去以后会不会有人给我们立雕像？”

    “不会。”

    “为啥？”

    “因为你太丑。”

    “我这是硬汉脸。”

    “硬汉脸也得有人认。”

    云舟落地时，天机阁山门已挤满了人。

    前院广场站了上千修士，还有不少百姓从山下赶来，手里捧着香炉、果盘、粗布做的花环。有人看见云舟降落，立刻高喊：“圣女回来了！”

    声音像炸开的豆子，噼里啪啦传遍全山。

    “天机有光！”

    “英雄归矣！”

    人群往前涌，灵力波动跟着乱了起来。护山大阵嗡嗡作响，结界边缘泛起红光，眼看就要误判敌袭。

    姜小葵站起身，走到甲板前端。

    她抬起手，掌心贴向空中。金纹从手腕爬上来，在皮肤下游动，最后停在指尖。她轻轻一划，一道符文展开，像一张网，把躁动的灵气稳住。

    人群安静了些。

    大长老从后方走上高台，袖子一甩，山门结界缓缓开启一条通道。两侧弟子列队，形成一条长廊。

    “走吧。”他对姜小葵说。

    姜小葵点头，扶着陈石下了船。阿拾被放在软榻上，由四个弟子抬着，锅铲依旧抱在怀里。

    他们走过长廊。两边的人跪下叩首，香火升腾。一个小女孩跑出来，把一朵野花放在姜小葵脚边，又飞快跑回去妈妈身后。

    主殿广场已经摆好百桌宴席，桌上全是灵膳。千盏灯笼悬在半空，照得如同白昼。万道符箓漂浮着，写着“庆”“安”“宁”等字。

    各门派代表坐在观礼台。青冥剑宗首座递来一串剑穗，说是镇魂用的。玄丹谷送了一瓶金丹，说能延寿十年。九黎寨敲响祖传战鼓，三声落，全场肃静。

    大长老站上主台，清了清嗓子。

    “今日不讲辈分，不论出身。”他说，“只论功绩。”

    他拿出三枚徽章，鎏金色，正面刻着天机阁徽，背面是星轨图。

    “姜小葵，陈石，阿拾——守界之人，当受此勋。”

    姜小葵上前一步。她接过徽章，金属有点凉。她低头看着它，忽然想起那天在村口，黑衣人倒下前塞给她青铜碎片的样子。也想起草芽顶开石子的那一幕。

    她抬头，声音不大：“我受之有愧，唯愿不负。”

    台下没人说话。

    过了几秒，掌声响了起来。先是零星，后来连成一片。

    陈石接过自己的徽章，咧嘴一笑：“下次打架，记得叫我。”

    他被弟子扶下去休息。阿拾还在睡，徽章被别在他胸前的衣服上，正对着锅铲。

    宴席开始后，酒菜端上来。有人敬酒，姜小葵喝了三杯，脸有点热。她没多吃，只夹了几口青菜。

    年轻弟子围在台下，眼神发亮。一个少年问旁边人：“我们也能成为她吗？”

    没人回答。

    姜小葵听见了。她走下高台，穿过人群，来到那群少年面前。

    她摘下徽章，放在最小那个孩子手中。

    “你现在就可以开始。”

    孩子愣住，手抖了一下。

    姜小葵转身，走向广场边缘。夜风吹过来，带着饭菜香和灯笼纸烧的味道。

    她站在那里，没有再动。

    头顶的星星很亮。

    远处传来笑声，有人唱起了酒歌。

    她抬起手，看了看掌心的老茧。

    一只飞虫撞在灯笼上，啪的一声，灯灭了。