在青府小住两日，杨锦、洛书玉与豪哥三人便欲辞行。

    青远前辈闻讯，亲自携了厚礼相送。

    那礼物，正是他先前许诺的十倍钱财，装在一只沉甸甸的皮囊之中。

    三人见状，连忙推辞。

    杨锦拱手道：“前辈厚赐，晚辈心意已领，路见不平拔刀相助，本是江湖儿女本分，岂敢贪图厚报？”

    青远捻须微笑，目光深邃，语气却不容置疑：

    “杨少侠此言差矣，其一，三位不计前嫌，能施以援手，救命之恩，恩同再造，区区黄白之物，何足言报？

    其二，我青府立身江湖，首重一个‘信’字，言出必行，方是安身立命之本。

    若失信于人，老夫心中难安，亦愧对青府列祖列宗。

    其三……”

    他话锋一转，神色凝重起来，“老夫托人耗费重金，探得些许长生门路径的紧要消息。

    此去路途艰险，必经‘恶鬼岭’、‘千仞山’两处绝地。

    那皆是深山峡谷，人迹罕至，但穷寇匪徒不少，所需之物更是贵不可语。

    若无足够银钱傍身，恐寸步难行。

    这些许资财，权作盘缠，只盼三位少侠一路顺遂。”

    青远言辞恳切，理由凿凿，三人对视一眼，心知再推辞便是不近人情，反显矫情。

    杨锦深吸一口气，郑重接过锦囊，入手沉重异常。

    他再次抱拳：“前辈思虑周全，高义如山，晚辈等愧领了。

    大恩不言谢，他日若有差遣，杨锦万死不辞。”

    青府府主与青远等人亲送至青龙镇外，望着三人北上的背影消失在官道尽头，方才回转。

    离开青龙镇，踏上北行之路。

    长生门缥缈无踪，洛书玉也只知青龙镇是其门户，再往后的路径，连她爷爷也语焉不详，未曾细述。

    三人只得沿着大道，依着模糊的方向摸索前行。

    翻过苍翠险峻的青龙山，鹤鸣山遥遥在望，相距不过百余里。

    然而这百里山路，却如盘踞的恶龙脊背，崎岖蜿蜒，起伏不定。

    人烟愈发稀少，往往行至日暮，也难寻一处人家投宿。

    三人风餐露宿，饱一顿饥一顿，随身干粮日渐消耗，沿途所见，唯余荒山野岭，荆棘丛生。

    如此跋涉三日，周遭景象陡然一变，连绵不绝的赤红色砂石山岭扑面而来，仿佛大地被烈焰灼烧过一般，触目惊心。

    “红石岭！”洛书玉低呼一声，秀眉微蹙。

    按照青远前辈所告，这赤色的山岭便是恶鬼岭的前兆。

    恶鬼岭，乃是通往那神秘莫测的长生门必经之途，然而，在这浩瀚如海的群山之中，要寻到这隐秘的恶鬼岭，又谈何容易？

    幸而青远曾提及一个显着的标识：

    每隔七日，待夜半三更之时，恶鬼岭的山头便会升起一盏诡异的红灯笼。

    循着那灯影幽光，便可抵达一处诡秘的所在——鬼市。

    鬼市之中，人人皆以面具或头罩遮掩真容，交易着各种光怪陆离的物品和秘闻。

    可从鬼市中探得前去长生门的路径。

    更有一桩奇闻：鬼市深处，盘踞着一位号称“鬼婆婆”的神秘人物，精于卜算之道，传闻能窥探过往，预知未来。

    若能得她指点一二，或可逢凶化吉，趋吉避凶。

    杨锦三人对此等传闻，心中自是半信半疑。

    然前路渺茫，恶鬼岭是绕不开的关隘，寻那鬼市，便成了唯一的指望。

    他们在红石岭的赤色迷宫中辗转了三日，所携干粮几乎耗尽，却始终未见那传说中的红灯笼踪迹。

    三人心中焦躁，疲惫不堪。这日黄昏，天空阴云密布，沉甸甸地压在山峦之上，闷热无风，连呼吸都带着粘稠的湿意，仿佛酝酿着一场不测的风暴。

    捱到三更时分，夜空如墨，依旧不见丝毫灯火。

    豪哥一屁股坐在冰冷的赤石上，捶着酸麻的腿嘟囔：

    “莫不是那青老头诓我们？这鬼地方连个鬼影子都没有，哪来的红灯笼？”

    杨锦亦是心焦，正待安抚几句，耳廓忽然微微一动。

    风声中，隐隐约约夹杂着极其细微的人语声，自下方深涧传来！

    他立刻示意噤声，三人屏息凝神，循着那若有若无的声音，悄然潜行追踪。

    翻过一道陡峭的碎石坡，眼前豁然开朗。

    只见对面一座孤峭的山峰顶端，一点暗红色的幽光，在浓重的夜色中幽幽亮起，如同蛰伏巨兽的独眼，诡谲而醒目。

    “灯笼！”洛书玉声音带着一丝颤抖的惊喜。

    杨锦心头一松，不敢耽搁，立刻取出备好的面罩戴上。

    洛书玉与豪哥也迅速用布巾蒙了面。

    三人借着山石阴影的掩护，施展轻功，如狸猫般沿着陡峭的山脊，向着那点红光疾驰而去。

    抵达红灯笼所在，才发现那只是起点。

    一条通往山下幽深涧谷的小径旁，每隔十余丈，便悬挂着一盏同样暗红的灯笼，如同引路的鬼魅之瞳，排成一条蜿蜒的幽冥之路。

    三人依着灯影指引，在曲折山径上七拐八绕，足足绕了半个时辰，才抵达一处隐蔽的石洞前。

    洞口上方，镌刻着两个斗大的古篆字——“鬼城”。

    洞口两侧，高悬着两盏巨大的惨白灯笼，映得石壁一片森然。

    两名身着漆黑鬼纹长袍、头戴狰狞鬼面的守卫，如同石雕般矗立两侧。

    凡欲入洞者，皆需缴纳十两纹银，洞内隐隐传来模糊的喧嚣，更添几分神秘阴森。

    三人不欲节外生枝，爽快付了银子，守卫默然侧身让开。

    步入洞中，初时狭窄幽暗，仅容一人通行，阴冷的湿气扑面而来。

    摸索着前行约一里许，前方豁然开朗，竟是一处巨大的地下寨落！

    眼前景象令人震撼：巨大的天然溶洞被改造得灯火辉煌，无数悬挂的灯笼将洞顶钟乳石映照得光怪陆离。

    洞内人声鼎沸，摩肩接踵，竟比寻常市集还要热闹几分。

    只是往来之人，无论男女老少，皆以各种奇异的面具、头罩或面纱遮掩了容貌，只露出一双双或精明、或贪婪、或警惕、或空洞的眼睛，在这幽暗的光线下闪动，宛如百鬼夜行，诡异莫名。

    三人置身其中，一时茫然，不知该向何处探寻所需。

    正踌躇间，一名身着猩红短衫、头戴漆黑无面罩的小鬼无声无息地凑近，声音刻意压低，带着一丝谄媚：

    “三位贵客，是来买卖奇货，还是打探消息？”

    杨锦定了定神，沉声道：“寻人问路，打听消息。”

    “好嘞，消息这边请。”

    红衣小厮麻利地引着三人，穿过熙攘的人群，来到一处奇特的房屋前。

    此屋没有正门，却在墙壁上并排开了两扇窗户，一扇殷红如血，一扇漆黑如墨。

    红窗为售卖信息，前排着五六人，个个气息沉凝，显然所求非凡；

    黑窗为收买信息，队伍更长，约有二十余人，各个神情紧张，气氛略显嘈杂。