见其神色不似作伪，杨锦按下性子。
杜、随二人显是真饿了，风卷残云，狼吞虎咽，全无前日故作斯文的模样，油汁顺着下巴滴落也浑不在意。
杨锦心中暗哂，却未料到，这杜涛峰竟真有其门道。
饭后，他引着杨锦来到城外一处猎户院落。
院主姓牛，是个憨厚壮实的汉子，常年在深山狩猎。
据牛猎户言，前日清晨，他在一处险峻崖壁下的乱石堆中，发现一人重伤垂死，卡在石缝间。
牛猎户心善，将其背回救治。
奈何此人不仅外伤惨烈，内腑更遭重创，城中名医束手，断言其命不久矣。
杜涛峰闻讯，见非本地人，又去客栈找小二暗中辨认画像，竟与杨锦所寻之人特征吻合！
他喜出望外，又恐此人咽气线索中断，不仅自掏腰包请人看护，更焦急寻找杨锦，这才有客栈门口苦候一幕。
当杨锦看清炕上那气息奄奄、面如金纸的伤者时，心头剧震！
此人赫然便是当日在客栈外偷听、被自己一剑削断衣襟，更是残杀无辜商客的元凶之一！
亦是铁爪神通田克平的心腹——李桐！
杨锦搭脉细察，只觉一股阴寒邪气在其经脉脏腑间乱窜，不断侵蚀生机。
其内腑筋脉已被霸道内力震断多处，即便救活，也注定终身瘫痪。
更紧要的是，若此人与赵蓉一行有关，则赵蓉处境恐更凶险！
经杜涛峰找来客栈小二再次确认，此人确系那肥胖老者（鹰王赵鲲鹏）手下无疑。
眼下，救活李桐，是打探赵蓉下落、揪出真凶的唯一线索！
杨锦不再犹豫，参照古方配药，更不惜耗费真元，以紫阳神功至阳之气，强行驱散李桐体内盘踞的阴寒邪毒。
如此悉心照料五日，李桐方悠悠转醒，虽仍虚弱不堪，总算捡回一命。
李桐睁眼，见床前竟是小姐身边的少年杨锦，初时惊愕，旋即眼中光彩黯淡，一片死灰。
落入此人手中，他自知难逃一死。
然而，历经生死边缘走一遭，往昔汲汲营营追求的权势富贵，此刻想来，竟是那般可笑虚妄。
他怔怔望着窗外追逐嬉戏的村童，对杨锦恍若未见。
杨锦顺着他的目光望去，忽地开口，声音平静却直击心灵：
“你的孩子…也该有这般大了吧？”
此言如利锥刺心！
李桐浑身剧震，这个铁打的汉子，竟瞬间泪如泉涌，泣不成声。
他并非为自己流泪，而是想到家中妻儿。
自己一死，她们必将遭受组织那惨无人道的“连坐”灭口！
她们何其无辜，想到妻儿可能遭受的酷刑与绝望，一股滔天的悔恨与窒息感攫住了他，竟萌生了咬舌自尽的解脱念头！
杨锦眼疾手快，一指封住其穴道。
李桐动弹不得，唯有怒目圆睁，死死瞪着杨锦，眼中尽是怨毒。
杨锦目光如炬，迎上他的视线：
“稚子何辜？只要你据实相告，我或可护你妻儿周全。”
李桐嘴角扯出一丝鄙夷的冷笑：
“就凭你？初出茅庐，不知天高地厚！
‘铁爪神通’田克平是何等人物？
阴狠狡诈，武功盖世！
多少英雄豪杰折在他爪下！你？螳臂当车！”
杨锦不怒反笑：
“我是谁，不重要。重要的是，你现在除了信我，别无选择。
我能安然站在这里，便是实力。
况且…”他语气转冷，
“你还有得选么？”
李桐闻言，面上虽仍冰冷，心中却如惊涛翻涌。
是啊，此人能得大小姐信任，绝非庸手。
自己已是砧板鱼肉，妻儿命悬一线…或许…真有一线生机？
他眼中挣扎之色愈浓。
杨锦将他的动摇尽收眼底，心知火候已到，不再逼迫，转身便走：
“你好好想想。
明日此时，我再来。”
他笃定，牵挂妻儿生死的李桐，撑不过今夜。
果不其然，未及黄昏，牛猎户便来相请。
杨锦再至屋中，李桐眼中死气已褪，唯余一片灰败的决然。
“你想知道什么？”他声音嘶哑。
“为何向赵小姐下‘合欢散’？”
杨锦单刀直入。
李桐瞳孔一缩，没料到杨锦竟已知晓药名。
“是田克平之命。缘由…或与鹰王赵鲲鹏有关，具体…我不知。”
“那是谁？”杨锦声音陡然转厉，压抑的怒火喷薄欲出，
“是谁玷污了赵姑娘清白？！”
李桐愕然，死死盯着杨锦，满心疑惑：
“当夜小姐中了合欢散，不是你…一直在她身边么？”
但看杨锦那悲愤欲绝、目眦欲裂的神情，绝非作伪！
他猛地意识到，那夜之事，竟另有惊天隐情！
“当日…我按计划将药下入你与小姐茶中，意在嫁祸于你，令鹰王不致起疑。
本一切顺利，听你们饮了茶，我便松懈，只待药力发作…
谁知你竟突然冲出，刺伤了我。
其后之事…我只顾着逃离，全然不知！”李桐急急分辩。
“不是你们故意引开我？”杨锦追问。
“绝非！”李桐断然道，
“若只为对付小姐一人，何须如此周折？
让你二人同处一室，正是为坐实你之罪责！”
“此事除你和田克平，还有谁知？”
“应无第三人！即便有，以田克平之狠毒，也必已灭口！”
李桐喘息着，眼中忽地迸出恨意，
“定是田克平这狗贼所为！”
“哦？”
“那日我受伤返回，至傍晚才见他匆匆赶回。
我谎称小姐与你已成其好事。
他听后竟面无表情，赏我百两纹银，并假意让我‘回家省亲’…
我一时不察，辞别众人上路。
行至山涧险处，那狗贼竟已在前等候！”
“我心生警兆，上前问候，他骤然翻脸！
趁我不备，铁爪突袭！
亏我跟随他多年，熟知其路数，勉强躲过致命一击。
他佯装失手，铁爪嵌入山石…我见机不可失，挺剑疾刺！
岂料…岂料这狗贼竟暗藏杀招！
他不知何时偷学了‘催命掌’！
近身之际，他身法诡变，连出数掌，震断我筋脉，毁我丹田！
我重伤之下，为求活命，只得拼死滚落山涧。”
“如今想来，只有他有作案时辰！
定是他玷污小姐，再杀我灭口！”
李桐咬牙切齿，恨意滔天。
杨锦强忍心中翻腾的杀意与悔痛，自怀中取出那块得自李桐的玉牌：
“此物从何而来？”