林婉如发现的关于林府旧案背后可能牵涉安王及内侍的线索，如同一块沉重的阴云，笼罩在驿馆小院的上空。仇恨的目标骤然拔高到如此层面，带来的不仅是愤怒，更有一种近乎窒息的压力。安王权倾朝野，内侍深居宫禁，皆是庞然大物，以他们如今的身份和力量，想要撼动，无异于蚍蜉撼树。李清河与林婉如都清楚，眼下绝非轻举妄动之时，必须将这份恨意深埋心底，隐忍待机。
然而，京城的漩涡，并不会因他们的隐忍而平息。恰恰相反，随着李清河文渊阁之行结束，他在翰林院“别开生面”的言论以及国师赠丹的隐秘消息，在某些圈子里悄然传开，他这块“璞玉”或“异数”，已然吸引了更多、更复杂的目光。表面的平静下，暗流愈发汹涌。
就在这种山雨欲来、令人不安的氛围中，一个意料之外、却又在情理之中的会面，悄然来临。
那是文渊阁回来后的第三天下午，秋雨初歇，天色阴沉。驿馆外传来一阵不疾不徐的马蹄声，并非大队仪仗，听起来只有一两骑。守门的卫兵似乎得了吩咐，并未阻拦。片刻后，小院那扇终日紧闭的木门，被轻轻叩响。
正在房中对照默写文渊阁卷轴图案的李清河心中一凛，与一旁整理药材的林婉如对视一眼。这个时候，会是谁？如此轻车简从？
李清河起身，整理了一下衣衫，示意林婉如稍安，自己走到院门前，沉声问道：“哪位？”
门外传来一个沉稳平和、略带一丝熟悉的声音：“可是李公子？故人周廷鹤来访，可否一见？”
周廷鹤！那位在青霖城力挽狂澜、将他从绝境中带入朝堂视野的钦差御史！他回京后，李清河只闻其名，未见其人，想必也处于旋涡中心，事务繁忙。此刻他突然微服到访，意欲何为？
李清河心中念头急转，手上却毫不迟疑，立刻拉开了院门。只见门外站着两人，前面一人正是周廷鹤，身着寻常的藏青色儒衫，未着官服，面容清瘦了些，但目光依旧锐利有神，只是眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫。他身后跟着一名身材精悍、目光如电的随从，应是贴身护卫。
“周大人！”李清河连忙躬身行礼，“不知大人驾临，有失远迎，快请进！”
周廷鹤微微颔首，迈步走进小院，目光迅速而隐蔽地扫视了一圈，似乎在确认环境。他的随从则默契地留在院门外，抱臂而立，隐隐挡住了外面的视线。
“婉如见过周大人。”林婉如也闻声出来，敛衽行礼。
“林姑娘不必多礼。”周廷鹤摆手，语气温和，但眼神中的凝重却未减少分毫。他看了一眼石桌上摊开的、墨迹未干的纸张，上面是李清河绘制的奇异符号和图案，却没有多问。
“此处非说话之地，进屋谈吧。”周廷鹤低声道。
三人进入正屋，关上房门。屋内陈设简陋，只有一桌数椅。周廷鹤也不客套，径自在主位坐下，李清河与林婉如陪坐下首。
“周大人公务繁忙，今日怎得空莅临？”李清河亲自斟上一杯粗茶，恭敬奉上。
周廷鹤接过茶杯，并未饮用，只是捧在手中，指尖无意识地摩挲着温热的杯壁，沉默了片刻，方才抬眼，目光如炬，直视李清河，开门见山道：“清河，你我相识于青霖危难之际，也算共历生死。有些话，我便直说了。”
“大人请讲，清河洗耳恭听。”李清河神色一凛，坐直了身体。
“你入京已有旬月，感觉如何？”周廷鹤不答反问，语气深沉。
李清河略一沉吟，谨慎答道：“京城乃天子脚下，人文荟萃，气象万千。然……水波之下，似有暗流，清河初来乍到，如履薄冰。”
“如履薄冰……”周廷鹤重复了一句，嘴角泛起一丝略带苦涩的笑意，“说得不错，确是如履薄冰。但你可知，你脚下这片薄冰，如今已是千疮百孔，裂纹遍布！而你，正站在那最薄、最险之处！”
他声音不高，却字字千钧，敲打在李清河心头。
李清河心中一沉，知道周廷鹤此来，绝非寻常问候。“请大人明示。”
周廷鹤放下茶杯，身体微微前倾，压低了声音，语气前所未有的严肃：“清河，你可知如今有多少双眼睛在盯着你？安王府的宴请，是试探，也是警告；翰林院的论道，是扬名，亦是树靶；国师玄玑真人的赠礼，是赏识，更是……标记！还有这皇城司无处不在的耳目！你已成了这京城棋局上，一枚身不由己，却又牵动各方神经的棋子！”
他顿了顿，目光锐利如刀：“陛下召见，看似嘉奖，实为审视。文渊阁许你入内，名为恩典，实为考校。你每走一步，每见一人，每发一言，皆在他人算计之中！安王视你为眼中钉，肉中刺，欲除之而后快，只因你扳倒赵汝成，断其一臂，更因你……可能触及某些他不想为人知的旧事！” 他说到最后一句时，目光似有若无地扫过林婉如，显然对林府旧案的背景也有所了解。
林婉如脸色微白，双手在袖中悄然握紧。
周廷鹤继续道：“朝中清流，对你褒贬不一。欣赏你胆识才学者有之，忌惮你‘异术’、斥你为‘幸进’者亦不乏其人。国师态度暧昧，其心难测。更有那幽冥道余孽，潜伏暗处，对你恨之入骨！星陨阁之人行事诡秘，目的不明。如今这京城，看似繁华太平，实则已是山雨欲来风满楼！各方势力盘根错节，牵一发而动全身！你身负‘异宝’、‘通晓地脉’之名，又卷入青霖、林府旧案，早已是风暴之眼！”
这一番话，将京城的险恶局势赤裸裸地剖开，听得李清河背后沁出冷汗。他虽然早有预感，但从周廷鹤这位身处权力中枢、洞察时局的人口中得到证实，感受更是深刻。
“大人……那我该如何自处？”李清河深吸一口气，问出最关键的问题。
周廷鹤凝视着他，良久，才缓缓道：“四条路，皆难。一，彻底投靠一方，如安王，或某位权贵，成为其鹰犬，可暂保平安，但必将身不由己，沦为工具，且一旦靠山倒台，便是灭顶之灾。二，急流勇退，上表请辞，返回青霖，或可远离是非，但恐怕……有人不会让你轻易离开，且此生抱负成空。三，恃才傲物，特立独行，试图周旋于各方之间，借力打力。此乃刀尖跳舞，凶险万分，一着不慎，满盘皆输，且易成众矢之的。”
他顿了顿，声音更沉：“最后一条路，最为艰难，却也可能是你唯一能走通的路——谨守本心，不偏不倚，藏锋敛锷，静待时机。陛下虽多疑，却非昏聩之主，需平衡朝局。你之‘异处’，在某些时候，或可成为奇兵。但在此之前，你必须证明你的‘忠诚’与‘价值’，且不能触及某些……底线。”
“底线？”李清河敏锐地捕捉到这个关键词。
“比如，皇权根本，比如……龙脉社稷。”周廷鹤的目光意味深长，“陛下可容能臣，可纳异士，但绝不容任何可能动摇国本之人之事。你于地脉龙气有所知，此乃双刃剑，用好了是护国利器，用差了便是取死之道！切记，绝不可有任何非分之想，亦不可与幽冥道等邪魔外道再有沾染！”
这话已是推心置腹的警告。李清河凛然受教：“大人金玉良言，清河铭记于心。定当时刻谨守臣子本分，忠于陛下，绝无二心。”
“光有忠心还不够。”周廷鹤摇头，“还需智慧。近日少出门，少结交，尤其在国子监，谨言慎行，莫要与那些年轻气盛的太学生过多议论朝政。安王那边，虚与委蛇即可，不必撕破脸，但也要保持距离。国师……其人心思如海，赠丹之举，福祸难料，那丹药，能不用，则不用。至于其他势力，暂且观望，莫要主动接触。”
他叹了口气，脸上疲惫之色更浓：“本官能帮你的有限。御史之职，在于风闻奏事，纠劾百官，看似清要，实则处处掣肘。安王势大，党羽遍布，许多事，纵有线索，亦难深究。你好自为之。” 他这话，隐隐透露出对林府旧案乃至清江浦案的无能为力，也是一种无奈的提醒。
“大人恩情，清河没齿难忘！”李清河起身，深深一揖。周廷鹤能在自身处境亦不轻松的情况下，冒险前来提醒，这份情谊，重如山岳。
周廷鹤摆摆手，也站起身来：“言尽于此。你好生思量。若有万分紧急之事，可设法递消息至都察院我的一位姓王的门生处，但非到生死关头，切莫动用。” 他留下一个极其隐秘的联络方式。
送走周廷鹤，小院重归寂静。秋风吹过，带着刺骨的凉意。
李清河与林婉如回到屋中，相顾无言。周廷鹤的警告，将京城的残酷真相血淋淋地摊开在他们面前。前路遍布荆棘，杀机四伏。
“看来，我们之前还是想得简单了。”林婉如轻声道，声音带着一丝颤抖。
“嗯。”李清河点头，目光却渐渐变得坚定起来，“周大人说得对，谨守本心，藏锋敛锷，静待时机。但这‘静待’，并非坐以待毙。我们需更快地强大自身，更清楚地了解对手，才能在那‘时机’到来时，抓住一线生机。”
他摸了摸怀中那枚似乎与周围一切隐秘关联的黑色玉简，又看了看桌上那些来自文渊阁的神秘符号。危机愈深，他探索“理”之道、提升自身实力的决心，反而愈加坚定。
京华水深，暗流汹涌。但既然已身在局中，便唯有迎流而上，于万丈波澜中，寻那一线微光。