阿挽是这届极门的新弟子。

    他立在刻着“外门”二字的石牌下，指尖轻轻摩挲着粗布衣摆上的针脚。

    阿挽的天资算不上惊绝，却也不算差。

    三月前的入门试炼，他踩着最后一道灵光过了灵根核验，磕磕绊绊地混了个外门弟子的身份。

    自枕雪真君破开上渊与九十四渊的屏障后，极门的灵气便如决堤的春水，漫过了以往灵气稀薄的九十四渊。

    如今外门弟子修炼，吐纳间能清晰感受到灵气顺着经脉游走，比之数年前那些苦修百年仍不得寸进的前辈，不知容易了多少。

    可即便如此，上渊依旧是所有弟子心向往之的圣地。

    那里的灵气浓郁得近乎实质，吸一口气都能抵得上在九十四渊苦修三日，甚至有机会得见枕雪真君座下的仙长。

    这届新弟子里，宗门破例拨了二十个前往上渊修炼的名额，管事长老念到阿挽名字时，语气里还带着几分惋惜，他的灵根虽非顶尖，却胜在纯净，若是去了上渊，不出十年定能跻身内门。

    可阿挽却对着长老躬身，声音不大，却字字清晰：

    “弟子谢过长老美意，只是弟子愚钝，恐辜负上渊的灵气，愿留在此处修行。”

    周遭传来低低的抽气声，有弟子投来不解的目光，甚至有人窃窃私语，说他是傻了，放着捷径不走偏要走弯路。

    阿挽垂着眼，指尖攥得发白，没人知道他心中藏着一个不可告知的秘密。

    人人都崇拜那高高在上的枕雪真君，毕竟那是修真界公认的第一仙人，传闻其仙姿绝尘，抬手便能覆雨翻云，是所有修者毕生追逐的光。

    可阿挽偏偏不是。

    他仰头望过上渊方向缭绕的云雾，那里是仙人常居之地，若是去了，或许真能在某个清晨或黄昏，瞥见仙人衣袂的一角，或是听见一声清越的仙音。

    可极门九千灵阶陡峭入云，寻常弟子连灵阶下的石阶都不敢轻易踏足，更别提登上顶峰见真君一面，便是穷极一生，怕是连真君的一根头发丝都见不到。

    可阿挽不在乎。

    他心中那个最大的秘密，不是见那遥不可及的枕雪真君，而是见真君座下的那位小弟子。

    那是多年前的旧事了，刻在阿挽的骨血里，成了他一路走到极门的执念。

    那年阿挽不过十岁，还是个拖着鼻涕、整日在村口槐树下追蝴蝶的孩童。

    他家所在的小山村依山而建，本是安稳度日，却不知从何时起，山中的鼠妖突然泛滥，一夜之间便冲垮了村口的篱笆，尖利的鼠叫划破夜空，腥臊的气味裹着阴风，卷走了村里的鸡鸭，甚至开始掳掠孩童。

    阿挽便是在那日去后山拾柴时遭了难。

    一只半人高的鼠妖从暗处窜出，尖利的爪子勾住他的衣领，带着他跌进了山腹深处的洞穴。那洞穴乌黑一片，潮湿的水汽裹着腐殖质的霉味，钻进鼻腔，呛得人直咳嗽。

    洞顶不断有冰冷的水珠滴落，砸在他的脸上、脖颈上，像是无数双阴冷的眼睛在注视着他。

    “好嫩的孩子，馋死我了。”

    “这怕是连骨头都是能嚼碎的吧。”

    窸窸窣窣的响动越来越近，是鼠妖的爪子挠着石壁的声音。

    “嫩娃娃的骨头嚼碎了咽下去，倒也是另一番美味。”

    “先留着吧，等入夜了再慢慢享用，免得被外面的修士察觉……”

    鼠妖的话语一字一句钻进阿挽的耳朵，他浑身的血液仿佛瞬间冻结，双腿软得像棉絮，连哭喊都发不出来。

    他能清晰地感受到那些毛茸茸的、带着腥气的躯体在黑暗中逼近，尖锐的嘴喙滴下的涎水，黏腻地落在他的脸颊上，带着一股令人作呕的腥甜。

    他闭上眼睛，意识像是沉入了冰冷的潭水，只余下无边的恐惧。

    就在他以为自己必死无疑时，一股清冽的香气突然漫入洞穴，驱散了所有的霉味与腥气。

    紧接着，一只温软的手轻轻贴在了他的额头上，那触感像是春日融雪，带着淡淡的暖意，顺着额头淌进四肢百骸，竟让他颤抖的身体慢慢平静下来。

    “师兄，这孩子是不是吓着了？”

    清软的女声响起，像山涧的清泉。

    阿挽猛地睁开眼，借着洞外透进来的微弱天光，看清了眼前的人。

    那是个身着素白长裙的女子，裙摆绣着细碎的银纹，像是揉碎的月光落在上面。

    她的发用一根简单的玉簪绾着，几缕碎发垂在颊边，衬得眉眼温润如水。

    她的眉眼极艳，像是书中描绘的仙人。

    却又没有书中写的那般高不可攀，那双眸子弯起来时，像盛着一汪春水，能把人的心都泡软。

    “好啦，回家去吧。”

    她蹲下身，指尖轻轻拂去阿挽脸上的泪痕与尘土，声音软乎乎的，

    “这附近为非作歹的妖物已经被除掉了，你也乖乖回家吧，好生睡一觉压压神。”

    说罢，她便要起身离开，素白的裙摆在昏暗的洞穴里划过一道轻柔的弧。

    阿挽不知哪里来的勇气，伸手死死拉住了她的衣角。

    那布料细腻如流云，被他满是泥土的手攥出两个乌黑的印子。

    他看着那印子，瞬间慌了神，眼眶发红，嗫嚅着想说对不起，却连一句完整的话都说不出来。

    可她却没有半分不悦，反而弯着眼睛笑了，眼尾的弧度像月牙儿：

    “想跟我离开？”

    阿挽用力点头，泪水混着泥土糊了一脸，模样狼狈，却眼神执拗。

    她抬手揉了揉他的头发，掌心的温度暖融融的：

    “你根骨不错，日后若是能来极门，我或许还能收你为徒。”

    那句话，像一粒种子，落进了阿挽荒芜的心底，生了根，发了芽。

    思绪戛然而止，阿挽收回飘远的神思，低头看着面前的小包袱。

    包袱里只有两件换洗衣物，一本磨得边角翻卷的基础吐纳诀，还有一块从家里带来的平安锁。

    他将包袱系紧，转身走向九十四渊的外门弟子宿舍。

    明日，

    他深深吸了口气，那些被选去上渊的弟子便要动身离开，而他们这些留下来的，便能参加拜师礼，择一位仙长为师。

    阿挽的心跳得有些快，指尖都微微发颤。

    他沿着青石板路往前走，刚迈进宿舍的院子，就听见“砰”的一声闷响，一个人影从隔壁的房间里被丢了出来，重重摔在地上，发出痛苦的呻吟。

    那人影滚到阿挽脚边，他下意识地后退半步，才堪堪避过。

    抬眼时，他看清了自己新宿舍的邻居。