时近黄昏。

    阿澜依背着竹篓，走在寨中的青石板路上。她此刻刚从山里回来，竹篓里装着的，便是她今日上山采来的草药与山珍。

    她现在，已开始为几日后的启程做准备。毕竟，她离开了乌蒙山，总要谋个生计，而开一间山货铺，再合适不过。

    “阿澜依！”不远处，有人唤她。

    阿澜依循声望去，看到晒谷场边立着一个杏黄色的身影——

    是伊芙。

    夕阳漫天洒落，在伊芙缀满银饰的身上镀了一层刺眼的金色。她今日穿着一件杏黄色的丝裙，领口绣着唯有贵族女眷才可使用的族纹——

    这个姑娘，总以各种方式提醒着族人自己在寒姜身边的特殊地位。

    阿澜依的眉头不由得地蹙起。

    她向来不喜欢伊芙，尤其在经历了昨日那件事之后。伊芙虽非长老之女，却凭着近乎疯狂的虔诚，深得寒姜的信赖，留她在身边协助打理族中诸多琐务。而如今，她更是靠着与寒姜的亲密关系，俨然已成为狩猎队里一人之下的存在。

    “听说你要嫁给巴勇了，我想送你一件贺礼。”伊芙走近，向阿澜依伸出手，掌心放着一枚香囊。

    她的针线在族中是出了名的好。香囊上，“龙凤呈祥”的图案栩栩如生，那金银丝线交错，龙头凤尾绣得极为精细，每一针都透着用心。

    阿澜依并未伸手去接，只淡淡道：“伊芙姑娘莫非忘了，我身为寨子里的蓉主，婚嫁之礼自有规制。平日往来的姐妹相赠些小玩意儿也就罢了，我与姑娘并不相熟，这礼，我不能收。”

    这一声“伊芙姑娘”，令对方神色一僵。

    自她跟了寒姜，族中谁不对她奉承有加，大家俨然已将她视作寒姜的平妻。即便是长老家的庶女，见了她也唤一声“伊芙姐姐”以示亲近。阿澜依这声疏离的“姑娘”，显然是未将她放在眼里。

    伊芙脸上掠过一丝青白之色，但很快又恢复了得体的微笑，显然是在强压着怒意。

    只听她柔声道：“阿澜依，你阿兄素来疼你，如今你要出嫁，我若不送你一件贺礼，你阿兄知道了，怕是会怪我失礼呢！”

    这话说得婉转，却字字带着挑衅。

    阿澜依心头怒火骤起。

    她虽知寒姜对伊芙颇为宠信，但阿兄的为人她再了解不过。阿兄素来将家人和下属分得明白，断不会允许伊芙在她面前以“长嫂”自居，以成婚为理由向她赠礼。

    更何况，她和阿兄之间的关系，几时轮得到伊芙在她跟前说道？

    “伊芙，你给我听着，”阿澜依语气转冷。这回，她是真生气了：“今日便是我阿兄亲自过来，也不敢要我收下你的礼……”

    伊芙眼中闪过一丝惊愕——这位蓉主，在那首面前竟有如此底气？

    要知道，寒姜在族里一直是翻云覆雨，在寨子中，更是无人敢违抗他的意志。

    她好歹是个做妹妹的，难不成在那首面前，她也敢放肆？

    阿澜依继续道：“我不管你和我阿兄是什么关系，只要他一日未将你娶进门，在我这儿，你就什么都不是。有本事，你便将这话原样儿告诉他，看他会不会为了你，停妻再娶，责难胞妹？”每个字，都掷地有声。

    语毕，阿澜依转身便要离开。

    “阿澜依！”伊芙急声唤住她，语气里突然透出几分恳求，“我送你礼物，只为一事……昨日之事，求你莫要对旁人提起，好吗？”

    阿澜依转过头，对上她的目光。却见伊芙眼中浮现出的恐惧与哀怜，不似装出来的。

    看到阿澜依转过身来，伊芙走了过去，低声道：“我与你阿兄……已有了一个孩子。你若说出去，长老侉印一家绝不会放过我。我死不足惜，可孩子是无辜的。”

    阿澜依闻言一震，随即恢复平静。

    是了，阿兄与她在一起，本就是为了绵延家族血脉。如今她生下子嗣，也并不意外。

    思及此，她有些替香格嫂嫂惋惜：不知她现在是否已知，她的丈夫已经跟别的女人，有了孩子？

    不过这番话，终究在阿澜依心中激起一丝涟漪：总归，孩子是无辜的。

    “东西我就不收了，你和阿兄的事，我也不会说出去。”阿澜依道，语气稍微和缓。

    “不，你定要收下！”伊芙执意拿着香囊，就要往阿澜依手中塞，“你若不肯收，教我如何信你不会说出去？”

    “除了信我，你还有别的选择么？”阿澜依反唇相讥。

    想威胁她阿澜依？伊芙打错了算盘。

    不管阿兄如何宠爱这女子，招服族等级森严，最忌以下犯上。她身为蓉主，断没有被她拿捏了去的道理。

    伊芙闻言，默然垂首，那姿态楚楚可怜，仿佛人畜无害。

    最终，阿澜依叹了口气。

    她就要离开招服了，此时与她为难，除了给阿兄添烦恼，给自己招来祸患，确实没有其他好处。

    于是，她接过了香囊。

    伊芙见她收了，也未再多言，悄然转身离开。

    然而就在伊芙走出不远，阿澜依便将那香囊丢进了背后的竹篓。

    虽说刚刚伊芙也是用手拿着香囊，阿澜依却终究还是放心不下，并不敢将那香囊拿在手里。

    那女子的狠辣手段，她早在救下杜鹃时，便已经领教。此番既已撞破伊芙与阿兄的私情，以伊芙的为人，极有可能为了保全自身而对她伺机下手，这点，阿澜依心知肚明。

    昨日，砚辰嘱咐她要多些防人之心，她是听进去了的。

    尤其在经历了诺牙川那件事之后。

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    阿澜依走进家门，一阵清雅的花香便扑面而来。院中那几株晚开的万寿菊在暮色中静静地盛放，为这沉郁的黄昏院落平添了几分生机。

    然而，她的目光很快就定在了堂屋中——只见寒姜坐在屋子正中的椅子上，显然已等候多时。

    屋内没有点灯，只有从窗棂缝隙透进的几缕夕照，在他脸上投下光影。此刻，他的神情严肃，那双锐利的眼睛紧盯着阿澜依，宛如一头猎豹。

    “阿兄回来了。”她淡淡地打了声招呼，脚步未停，背着竹篓径直朝楼梯走去。

    经历了这许多事，她此刻最不愿的就是与寒姜独处。

    “阿澜。”寒姜的声音从堂屋里传来，带着些不容拒绝的意味，“过来坐，陪阿兄说说话。”

    阿澜依的右脚刚踏上第一级台阶，闻言顿住了脚步。

    她收回脚，转身面向堂屋，语气带着疏离：“阿澜今日累了，想回房歇息。不过，阿兄若是以那首的身份命令我，阿澜也自当遵命。”

    这话像一双无形的手，瞬间将兄妹之间的距离拉开。

    寒姜搭在扶手上的手不自觉地攥紧。除了这个被他从小宠到大的妹妹，在这个寨子里，有谁敢用这种语气同他说话？

    “既然如此，那便去你房里说。”

    寒姜起身，大步走向阿澜依。不等她反应，他已抓住她的手腕，不容分说地将她带上楼。进屋后，反手便锁上了房门。

    “阿兄，你弄疼我了。”阿澜依蹙眉揉着发红的手腕。

    却见寒姜并没管她，而是径自走到她床边坐下。阿澜依见状，也只得放下竹篓，就近坐在梳妆台前，刻意离寒姜八丈远。

    寒姜见她这个样子，无奈地叹了口气。从小到大，这丫头何曾与他如此生分过？他记得她四岁时跌倒了，趴在地上要他抱；八岁时被雷电吓得睡不着，一定要挤在他床上睡；十二岁第一次来月事，她却以为自己快死了，哭着往他怀里钻……那些记忆还历历在目，可现在，她却不愿意坐到他身边，不愿意同他多说一句话。

    “你这个样子，可是因为伊芙？”寒姜开门见山。

    “伊芙的事，阿兄该去问香格嫂嫂才对。”阿澜依别过脸去。

    寒姜却恍若未闻：“你若介意，阿兄寻个机会将她打发了，可好？”

    “阿兄要如何打发？”阿澜依挑眉问道，“阿兄这般地位，今日走了一个伊芙，明日还会再来别的。这种事，连香格嫂嫂都管不了，阿澜又如何能对兄长的事说三道四？”

    寒姜却温柔地笑了。那笑里带着几分妥协，几分纵容：“你若希望我今后只有香格一个女人，我答应你就是。别人管不了，你有什么管不了的？”

    他这般低声下气，反倒让阿澜依不知所措了。她忽然觉得自己有些咄咄逼人，毕竟，有些人的账，她总不至于都算给阿兄。

    可一想到活人祭祀那些被献祭的无辜生命，她的神情又冷漠了起来。

    只见她定了定神，目光坚定地问道：“阿兄，族中祭祀的事，你可曾亲身参与过？”

    寒姜微微一怔，却又有些释然。

    这一天终究还是来了。他的阿澜依已经长大，以她的聪慧，有些事注定瞒不住。

    “我每次都会参与。”寒姜看着她的眼睛，一字一句地说道：“不止是我，所有的贵族男子，包括你三哥、诺牙川、巴勇……都会参与，并且是亲手献祭。”

    阿澜依猛地站起，因动作太大直接带倒了椅子。

    寒姜也随之起身，一步步向她走近，将她完全笼罩在自己的影子中。

    “阿澜却不知阿兄竟如此冷血冷心，”阿澜依的声音带着颤抖，“我不知阿兄是如何下得去手，他们都是一条条无辜的性命啊！”

    “冷血？”寒姜扶住她的肩膀，试图让她冷静，“阿澜，你听着，招服族能兴盛百年，全凭真神和神咒庇佑。我们只管祭祀真神，护卫族群，其他人的性命，与我们何干？”

    阿澜依用一种陌生的目光看着他，只觉得他已无可救药。

    夏虫不可语冰。

    她从未想过，有朝一日，她会把这句话用在阿兄身上。

    “可你们这么做，就不怕遭到报应吗？”阿澜依绝望地问道。

    却见寒姜冷冷一笑：“若天道真有报应，招服一族早就该从这世间抹去了。退一万步说，即便真有那么一天——”他话音顿了顿，目光深沉，“也自有阿兄一肩担下，轮不到你来忧心。阿兄就算舍弃这世间一切，也定会护你周全。”

    阿澜依闭上了眼睛，泪水已从眼眶中涌出。她从不怀疑寒姜对她的回护之心，可正是这深沉的爱护，此刻却将她的心割得生疼。

    她深吸一口气，将满腹的酸楚与失望尽数咽下。既然她改变不了寒姜，也改变不了这个族群——

    那便离开吧。

    远走高飞，至少还能守住心底最后一片净土。

    “我去帮希彩阿婶准备晚饭。”她擦了擦眼泪，不再多说什么，转身往门口走去。

    而在刚走到门口时，却无意中瞥见了竹篓中的香囊。

    “对了阿兄，”阿澜依从竹篓里取出香囊，递给寒姜，“这是伊芙送我的香囊，她的东西我不想要，你收着吧。”

    将伊芙用心做的香囊交给她最爱的男人，这本就是阿澜依一开始的打算。

    若这香囊没问题，她这也算是“成人之美”；若这香囊有问题，那么接下来，阿兄自然知道该如何处置。

    寒姜疑惑地接过香囊，问道：“她送你香囊做什么？”

    在他心里，并不希望伊芙接触他的家人，尤其是这个被他疼入骨子里的妹妹。

    “她给我说是因为昨天那事，”阿澜依照实说道，“她不想让我说出去，我答应了她。全当是为了她跟阿兄的孩子。”

    寒姜闻言一怔，目光在她脸上停留片刻，才淡淡道：“那孩子再过两年，我会让人接走，交给香格抚养。伊芙心思不纯，往后她再送什么，你一律不必收。”

    “知道了。”阿澜依低声应下，不再多言，转身推门离去。

    待阿澜依的身影消失在门口，寒姜的目光落回手中的香囊。他拈起那枚绣工精巧的香囊，置于鼻端轻轻一嗅——

    刹那间，他的眼神变得凌厉如冰。

    这个香气，阿澜依或许不识，但他执掌狩猎队多年，再熟悉不过。

    这是引兽香。

    狩猎队常在猎取不到猎物时使用此香，引诱山中野兽主动出击，再设伏围捕。

    如今山中积雪，野兽正饥肠辘辘。阿澜依素来喜欢在山里溜达，伊芙将此香送给她，其用心之歹毒，不言自明。

    若阿澜依戴着这个香囊进山，只怕顷刻间就会被闻香而来的野兽撕成碎片。