冰墙在月光下泛着冷冽的幽蓝，维克娜的钢钉靴尖刚扣进冰层，便听见头顶传来细碎的爆裂声。

    她屏息抬头，一块巴掌大的冰碴正顺着墙面簌簌滑落——方才倒刺扎入时震松了陈年老冰。

    巡城士兵的喝问像冰锥刺穿雪幕。

    维克娜的脊背瞬间绷直，整个人贴紧墙面，连睫毛都不敢颤动。

    她能听见自己的心跳撞在肋骨上，一下，两下，与远处更夫敲的梆子声重叠。

    火把的黄光突然漫过来。

    她盯着那团跳跃的橙红在冰面上投下的阴影，喉间泛起铁锈味——是方才咬得太狠，舌尖破了。

    士兵的皮靴声越来越近，积雪在脚下发出的闷响，距离她藏身的冰壁不过三步。

    许是冰棱子掉了。另一个声音带着困意，这鬼天气，墙根结的冰比去年还厚。

    再照照。第一个士兵的火把凑到冰面，火星子溅在维克娜额角，烫得她眼皮猛跳。

    光晕扫过她的手套时，金属倒刺反射出极淡的冷光，她立即蜷起手指，让倒刺陷进冰层更深。

    火把最终在她头顶半尺处晃过。

    士兵骂骂咧咧地转身：走了走了，下半夜还得查三遍粮仓。

    脚步声渐远后，维克娜才敢换气。

    她低头看向腰间——陈健给的攀爬工具边缘结了层薄霜，掌心的倒刺却依然锋利。联盟工匠的手艺，比精灵的藤索还牢靠。出发前他拍着胸脯说的话，此刻成了她攥紧的底气。

    二十米高的冰墙终于在指尖触到城垛的青石板时被抛在身后。

    维克娜翻身的动作轻得像片雪花，落地时脚尖精准踩进巡逻队方才留下的杂乱脚印里——这些重叠的鞋印足有七八个，新雪覆盖的旧痕早被踏得稀烂，正好做她的掩护。

    她抽出腰间的鹿皮软布，快速擦拭城垛边缘的手掌印。

    布角扫过石缝时，沾了一手冰碴子，疼得她皱了皱眉，却没停手。

    月光亭的灯笼还亮着，暖黄的光透过雕花窗棂，在雪地上拉出斜长的影子——杰弗里该在独酌了，可她连城堡内院都还没进。

    穿过城墙到内堡的空地是最险的一关。

    七盏防风灯挂在四角塔楼，将雪地照得亮如白昼，每隔半柱香就有两队卫兵交叉巡逻。

    维克娜伏在女墙后，数清了巡逻队的步频：第一队从东到西需十七步，第二队从南到北需十九步，两队错身时会有三息的空当。

    她的目光落在墙根那排装草料的木箱上。

    最边上的那只搭着半块油布，箱底结着冰，正摇摇欲坠。

    维克娜摸出袖中三枚鹅卵大小的石子——是方才在城墙下捡的，表面冻得溜光。

    她眯起眼，计算着力道与角度，第三枚石子准确砸中木箱右下角的冰坨。

    哗啦！

    木箱倾斜的巨响惊得巡夜犬狂吠。

    两队卫兵同时转向，火把的光全聚在草料堆上。

    维克娜趁机从女墙后窜出，脚尖点着雪地狂奔，每一步都压在两队卫兵的脚印重叠处——雪被踩实的地方不会发出声响。

    等卫兵发现草料堆不过是自己塌了时，她已经贴紧内堡外墙，融进了塔楼的阴影里。

    外墙的砖缝里结着冰溜子，维克娜的钢钉靴在砖面上刮出细响。

    她抬头寻找通气窗，终于在三楼看见半尺见方的铁栅栏——缝隙能塞进她的腰。

    她抽出靴筒里的细钢丝，三两下挑开栅栏上的铜锁，整个人像条滑溜的鱼钻了进去。

    杂物间的霉味呛得她咳嗽，她赶紧捂住嘴。

    月光从气窗漏进来，照见墙角堆着的酒坛、劈柴，还有半卷落灰的挂毯。

    门是榆木做的，锁眼很小，她摸出陈健给的开锁七件套，最小的那根铁丝捅进去，只听见一声，比她在训练房开的假锁还快。

    走廊里的烛火只剩豆大一点，照得墙上的家族纹章像张青灰色的鬼脸。

    维克娜贴着墙根移动，靴底的钢钉收进靴筒，换成了软皮垫——这是陈健说的静音模式。

    她听见前面传来鼾声，混着酒气飘过来，便知道找到了目标。

    推开门的瞬间，酒坛碎裂的酸臭扑面而来。

    两个卫兵歪在草垫上，一个抱着酒壶睡得死沉，另一个的佩刀掉在脚边，刀鞘磕在青砖上。

    维克娜的匕首从袖中滑出，寒光掠过第一个卫兵的咽喉，血线刚冒头就被她用布团捂住——不能出声，不能让血腥味扩散。

    第二个卫兵被勒醒时还在打嗝，酒气喷在她手背。

    她用刀背敲他后颈，等他迷迷糊糊睁开眼，又兜头浇了瓢冷水。杰弗里的房间在哪？她的匕首抵住他的喉结，说对了，留你全尸。

    卫兵的牙齿打战：三...三楼东头，红木门，挂着银狼纹章。他突然想起什么，声音发颤，可爵爷今晚...今晚在暖阁，说是要见新收的侍妾。

    侍妾？维克娜的匕首压深半分。

    是...是前日从费南德领地送来的姑娘，说是能...能给他生儿子。卫兵哭腔里带着尿骚味，爵爷为这个都换了八房了，老管家说再没动静...就要去求女巫了。

    维克娜的瞳孔缩了缩。

    她松开手，看着卫兵瘫软在草垫上，这才转身出门。

    走廊尽头的烛火突然明了些，照见红木门上的银狼纹章泛着冷光——门内传来瓷器碰撞的脆响，是杰弗里在倒酒。

    她摸了摸腰间的淬毒短刃，鞋底的钢钉在青砖上压出极浅的痕迹。

    雪还在下，风卷着雪花从气窗灌进来，落在她发间，像撒了把盐。

    暖阁内的炭盆烧得正旺，红泥炉上的铜壶发出细碎的咕嘟声。

    杰弗里·尼根领主的锦缎睡袍滑到腰间，露出圆滚滚的肚皮，上面横亘着一道三寸长的刀疤——那是十年前与北境蛮子作战时留下的，如今倒成了他向侍妾们炫耀的谈资。

    退下吧。他挥了挥手，声音里带着不耐。

    跪在床沿的少女指尖发颤，绞着绣着并蒂莲的帕子不敢抬头。

    方才他掀翻了妆奁盒，珠钗滚落满地，粉盒里的铅粉沾在她鬓角，倒像替她化了半张白无常的脸。

    领主大人...少女怯生生地开口，要不奴再给您捶捶肩？

    杰弗里抓起枕头砸过去，檀香木的枕头砸在门框上，震得墙上的银狼纹章都晃了晃。

    他看着少女连滚带爬逃出门去，喉间泛起酸水——这是第七房了，费南德那老东西说什么索罗半岛最会生养的处子，结果还不是和前六个一样，连他裤带都没解完就抖成筛糠。

    废物！他骂了一句，踉跄着走到书案前。

    羊皮地图在烛火下泛着油光，索罗半岛的轮廓被红笔圈了又圈，费南德领地的边界线被他用匕首戳出几个破洞。

    十年前他第一次踏足那片土地时，费南德的骑兵还敢在边境线鸣号挑衅，如今呢？

    上回派去的斥候说，老费南德的城堡连外墙都掉漆了，护城河结的冰能跑重甲战马。

    等开春雪化...杰弗里倒了杯葡萄酒，酒液在杯中晃出暗红的涟漪，二十车铁蒺藜，三百张硬弩，再调博瑞特的狼骑营——那老东西不是爱说骑士精神吗？

    老子就用他女儿的处子血，给我的新继承人祭旗。

    他摸了摸腰间的银质酒壶，那是父亲临终前塞给他的，壶底刻着二字。

    当年父亲就是靠着这把酒壶，在冰原上和蛮族首领喝断十二坛马奶酒，换来了哈蒙代尔的铁矿。

    杰弗里把地图往怀里拢了拢，火盆的热气烘得他后颈冒汗——这次不一样，费南德的领地有全半岛最肥的黑土地，等打下了，他要在边境建十座烽火台，让所有想窥视尼根家领地的杂碎都看看，谁才是索罗半岛真正的狼。

    领主大人，需要添炭吗？门外传来老管家的声音。

    杰弗里吼了一嗓子，又觉得自己失态，缓和了语气，不用，我要睡了。他踢开脚边的锦凳，重重倒在铺着熊皮的躺椅上。

    窗外的雪下得更急了，风卷着雪粒拍打窗纸，像有人在用指甲挠。

    他突然想起方才斥候的密报：费南德最近和哈蒙代尔的新领主有书信往来。

    陈健？

    那毛头小子能翻出什么浪？

    等他的狼骑营踏平费南德，哈蒙代尔的商路自然会跪到他脚下——毕竟，谁会和能打通冰原商道的领主过不去？

    烛火爆了个灯花，杰弗里闭了闭眼。

    这半年来他总做同一个梦：自己站在费南德城堡的顶楼，怀里抱着个裹着狼皮的男婴，婴儿的哭声震得城墙上的冰棱簌簌掉落。

    可每次他要低头看孩子的脸时，梦就碎了，只留下满床的冷汗和空荡荡的怀抱。

    等打下费南德...他喃喃自语，伸手去够案头的葡萄酒，却在指尖碰到酒壶的瞬间顿住——有什么声音，比雪粒打窗更轻，像老鼠啃木箱，又像...鞋底擦过青砖？

    杰弗里的后颈瞬间起了一层鸡皮疙瘩。

    他摸向床头的佩剑，却摸到一片空——方才摔枕头时，剑鞘被扫到了床底。

    他屏住呼吸，听见那声音更近了，是从门那边传来的，像有人在试探着推门，又怕发出响动，于是改用指节轻轻叩。

    他的声音发哑，抓起案头的青铜烛台，是守卫吗？

    没有回答。

    雪落在瓦当上的声音突然变得清晰，他甚至能听见自己心跳撞在胸腔的闷响。

    烛火被穿堂风一吹，在墙上投下摇晃的影子，那影子比他的身形瘦长，像根被拉长的钉子。

    卫兵！杰弗里扯着嗓子喊，卫兵！

    走廊里传来急促的脚步声，至少有四个人。

    杰弗里踉跄着扑到门边，手刚搭上门闩，就听见门外用力一推——他的掌心被门闩硌得生疼，却分明感觉到门外那人的力气大得反常，像头被激怒的熊。

    领主大人！守卫队长的声音在门外炸响，您没事吧？

    杰弗里的额头抵着门板，冷汗顺着下巴滴在睡袍上。

    他听见门外传来金属交击的脆响，还有守卫的闷哼。

    有人在撞门，一下，两下，门框发出不堪重负的吱呀声。

    他突然想起二十年前，父亲的城堡被流寇围攻时，也是这样的撞门声，后来...后来父亲的头颅被挂在城门上，狼纹战旗被扯成了碎布条。

    顶住！他喊得嗓子发疼，抄起案头的地图筒砸向窗户。

    玻璃碎成蛛网的瞬间，冷风裹着雪灌进来，烛火地熄灭了。

    黑暗中，他摸到床底的佩剑，金属出鞘的声音像一道闪电劈开混沌。

    门外的撞门声停了。

    杰弗里攥着剑的手在发抖，剑尖戳在地上，发出一声。

    他听见守卫队长在喊：封锁三楼！

    所有弓箭手到东廊！还有人在跑下楼梯，铠甲相撞的声音像暴雨打在铁皮屋顶。

    领主大人，安全了。守卫队长的声音隔着门传来，有刺客混进城堡，已经被我们围住了。

    杰弗里抹了把脸上的冷汗，摸到了腰间的银质酒壶。

    他突然想起老管家说过，城堡的每扇红木门后都藏着暗格，暗格里有通往地下密室的密道。

    可此刻他盯着那扇被撞得歪斜的门，突然觉得连自己的影子都可疑——方才那阵响动，真的只是刺客吗？

    还是说...

    把灯点上。他对着门外喊，声音比他想象中镇定，再派二十个守卫守在门口。

    另外，他顿了顿，让博瑞特的狼骑营提前三天出发，我要在春分前看到费南德的城堡冒起黑烟。

    窗外的雪还在飘，一片雪花落在杰弗里的剑刃上，瞬间融成水痕。

    他望着那道水痕，突然笑了——尼根家的狼，可不会被一场雪吓住。