肖自在看着那无数的光点，心中涌起悲伤。
“有多少？”他问。
“我数过，”沉寂小声说，“有三百二十七个。”
“我们在这里互相支持，互相鼓励，否则早就疯了。”
“但每个人都想离开，想回到真实的世界...”
三百二十七个流亡者。
三百二十七个被各自文明放逐的存在。
有的可能真的危险，但有的可能只是被误解，被恐惧，被不公正对待。
“我们不能全部带走，”克罗诺斯说，“飞船的容量有限，而且我们也不知道他们中有谁真的危险。”
“如果贸然带走所有人，可能会造成新的灾难。”
“但我们也不能只带走沉寂，放弃其他人，”原初否定说，“这不公平。”
肖自在思考片刻，然后说：“我有一个提议。”
“我们不是一次性解决所有人的问题，而是建立一个系统。”
“一个审查和安置的系统。”
他对着外面的流亡者们说：“各位，我理解你们的处境，我也想帮助你们。”
“但我需要负责任——不只是对你们负责，也要对可能受到影响的其他文明负责。”
“所以，我提议这样：”
“我们会建立一个流亡者评估中心，专门处理你们这样的案例。”
“我们会一个一个地评估你们的情况——你们为什么被放逐，你们的能力是什么，你们是否能控制，你们是否真的危险。”
“对于那些被证明无害或能够控制能力的，我们会安置到安全的地方，帮助你们重新融入社会。”
“对于那些确实危险但愿意改变的，我们会提供类似成长圣所的环境，帮助你们转化。”
“对于那些既危险又不愿意改变的...”他停顿，“我们会寻找更人道的隔离方式，不是放逐到虚无，而是在有尊严的条件下保护双方安全。”
“这需要时间，但我承诺，我们不会放弃任何一个人。”
“每个人都会被倾听，每个人都会被评估，每个人都会得到公正的对待。”
“你们愿意等待吗？”
短暂的沉默后，那个苍老的声音再次响起：
“我们已经等了这么久...再等一些时间，也可以。”
“只要有希望，只要知道有人在乎我们，我们可以等。”
“谢谢你，守护者。”
“谢谢你看到我们，谢谢你愿意帮助我们。”
“这比任何承诺都重要。”
其他流亡者也纷纷表达感谢。
他们不再是被遗忘的，不再是被放弃的。
有人看到了他们，有人愿意帮助他们。
这个事实本身，就已经是巨大的慰藉。
“我们会尽快回来，”肖自在说，“在那之前，请互相照顾，互相支持。”
“你们不孤独，我们在关注你们。”
飞船带着沉寂，离开了夹层，回到了正常宇宙空间。
但守护者们的心情都很沉重。
“三百二十七个流亡者，”终焉轮回者说，“而且这只是我们遇到的这一个夹层。”
“多元宇宙有无数个宇宙，宇宙之间有无数个夹层。”
“会有多少被放逐者，在虚无中等待，在绝望中坚持？”
“太多了，”克罗诺斯说，“而且每一个都有自己的故事，自己的悲剧。”
“我们的工作，永远做不完。”
“那就一个一个地做，”肖自在说，“我们不能拯救所有人，但可以拯救遇到的每一个。”
“从沉寂开始，从这三百二十七个开始。”
“然后，也许我们的方法可以推广，可以成为一个系统。”
“也许更多的守护者会加入，更多的文明会意识到放逐不是答案。”
“改变不会一夜发生，但会慢慢累积。”
他们先把沉寂送到了第九十号宇宙的成长圣所。
维伦和守望者联盟热情地接待了这个新成员。
“欢迎，沉寂，”维伦说，“这里会是你的新家。”
“已经在等你了，它很高兴有个同伴。”
在圣所中，沉寂第一次见到了“终点”。
两个被世界误解的存在，小心翼翼地互相打量。
“你好，”沉寂说，“我是沉寂，我能消解因果...”
“你好，”回应，“我是终点，我代表终结...”
然后，两个存在同时笑了。
那是理解的笑，是找到同类的喜悦。
“我们都很危险，是吗？”沉寂说。
“是的，”说，“但我们也都在努力控制，都在努力成为更好的自己。”
“那我们一起努力吧。”
“一起努力。”
看着两个特殊存在建立友谊，肖自在感到欣慰。
“他们会互相帮助的，”他对维伦说，“而你们，会照顾他们吗？”
“当然，”维伦说，“这是我们的使命。”
“而且，我们也在学习——学习如何与这些特殊存在相处，如何帮助他们成长。”
“这让我们自己也在成长。”
离开第九十号宇宙后，五位守护者开始规划“流亡者评估中心”的建设。
“这需要一个中立的空间，”普罗塔哥拉说，“不属于任何特定宇宙，方便所有流亡者访问。”
“而且要有强大的防护，以防评估过程中出现意外。”
“我知道一个地方，”克罗诺斯说，“在宇宙之间的交汇点，有一个天然形成的稳定节点。”
“那里可以作为基地。”
“我们需要一个团队，”原初否定说，“专门的评估者，有能力判断各种特殊能力的危险程度。”
“还需要医疗者，心理辅导者，安置协调者...”
“这是一个庞大的工程。”
“那我们就开始建造，”肖自在说，“从基础开始，慢慢完善。”
“我们有时间，流亡者们也在等待。”
接下来的一个月，守护者们全力投入建设。
在宇宙交汇点，一个新的建筑拔地而起——
“归途之家”。
这是流亡者评估中心的正式名称，象征着为流亡者提供回归之路。
建筑分为几个区域：
评估区——用于检测和评估流亡者的能力及危险程度。
治疗区——为需要帮助控制能力的流亡者提供训练和支持。
安置区——为评估通过的流亡者提供临时住所，帮助他们适应重新融入社会。
特殊监护区——为确实危险但愿意改变的流亡者提供长期的成长环境。
而最重要的是中心大厅，那里刻着一句话：
“每个存在都值得被倾听，每个生命都值得被尊重。”
建设完成后，肖自在回到宇宙夹层，向流亡者们宣布了这个消息。
“归途之家已经建立，”他说，“我们准备好开始评估了。”
“谁想第一个尝试？”
一个中年女性形态的流亡者站了出来。
“我...我想试试，”她说，“我叫消音，我的能力是消除声音。”
“不只是听不见，而是让声音从存在中抹去。”
“我的文明害怕我会让整个世界陷入永恒的寂静，所以放逐了我。”
“但我发誓，我从来没有想过那样做...”
“我们会评估的，”肖自在说，“客观地，公正地。”
“如果你确实能控制，如果你不是威胁，我们会为你找到归宿。”
“跟我来吧。”
消音跟随守护者们来到归途之家。
在评估区，普罗塔哥拉对她进行了详细的测试。
测试她的能力范围，测试她的控制程度，测试她的意图和动机。
几天后，结果出来了。
“她的能力确实强大，”普罗塔哥拉说，“理论上，她可以让整个星系陷入寂静。”
“但她的控制力也很强，而且她有明确的自我约束意识。”
“经过心理评估，她没有恶意，没有攻击倾向，只是想平静地生活。”
“我的判断是——她可以安全地重新融入社会，只要提供适当的监督和支持。”
肖自在将这个结果告诉消音。
“这意味着...我自由了？”她不敢相信。
“是的，”肖自在说，“你不需要再待在夹层中。”
“我们会帮你找一个愿意接纳你的文明，帮你建立新的生活。”
“你的能力会被适当地记录和监督，但你不会被限制自由。”
“你可以像正常人一样生活，工作，追求幸福。”
“只要你继续控制自己的能力，不伤害他人。”
消音哭了，这次是解脱的泪水。
“谢谢...谢谢...”
她成为了第一个通过评估，重获自由的流亡者。
但不是所有案例都这么顺利。
第三个接受评估的流亡者，名叫“裂痕”。
他的能力是制造空间裂缝，可以撕裂现实本身。
在评估过程中，他情绪失控，差点造成灾难。
幸好归途之家的防护足够强大，及时制止了。
“他的能力太危险了，”普罗塔哥拉说，“而且他的控制力很差，情绪极不稳定。”
“如果让他回到正常社会，风险太大。”
“但他也不应该被放回夹层，”肖自在说，“那太残忍了。”
“他需要的是治疗，是帮助他建立情绪管理和能力控制。”
于是，“裂痕”被安置到特殊监护区。
那里有专业的辅导者，帮助他处理情绪问题，训练他控制能力。
“这可能需要很长时间，”负责他的辅导者说，“也许几年，也许几十年。”
“但只要他愿意努力，总有希望。”
一个接一个的案例被处理。
有的顺利通过，重获自由。
有的需要长期辅导，在监护区成长。
还有极少数，确实太危险，无法改变，需要特殊隔离。
但即使是这些极端案例，归途之家也为他们提供了比夹层虚无更人道的环境——
至少有时间，有空间，有基本的尊严。
两个月后，第一批五十个流亡者完成了评估。
其中三十个重获自由，被安置到愿意接纳他们的文明。
十五个进入长期辅导，在特殊监护区成长。
五个需要特殊隔离，但条件远好于之前的放逐。
而消息传播开来，更多的流亡者开始关注归途之家。
不只是这个夹层的，其他夹层的流亡者也听说了。
一个新的希望，在被遗弃者中传播。
“这是一个开始，”肖自在对同伴们说，“一个系统的开始。”
“也许未来，多元宇宙中的文明会学会，放逐不是唯一的选择。”
“也许会有更多的归途之家建立，更多的守护者加入。”
“也许有一天，不会再有流亡者在虚无中绝望地等待。”
“但现在，”他看向星图，“我们还有工作要做。”
“还有无数的夹层要探索，无数的流亡者要帮助。”
“还有无数的文明要引导，让他们理解恐惧不应该导致放逐。”
“这是一个漫长的旅程。”
“那就继续前进，”克罗诺斯说。
“永不停歇，”普罗塔哥拉说。
“直到所有流亡者都找到归途，”原初否定说。
“直到恐惧被理解取代，”终焉轮回者说。
肖自在点头：“出发吧。”
“下一个目标是第七十二号宇宙。”
“那里有一个文明正在经历身份分裂危机。”
“他们说，他们的人民正在失去和的区分，所有人开始变得相同。”
“这又是一个复杂的问题。”
飞船启动，驶向新的目标。
第七十二号宇宙。
飞船刚一进入，肖自在就感觉到了奇异的氛围。
这里的一切都显得...模糊。
不是视觉上的模糊，而是概念上的——很难区分不同的个体。
“感觉到了吗？”克罗诺斯说，“这里的存在之间，边界在消失。”
“个体和个体之间的区分，变得越来越不明显。”
普罗塔哥拉扫描数据：“意识场在融合。”
“正常情况下，每个个体都有独立的意识场，互相分离。”
“但这里的意识场在互相渗透，互相融合。”
“个体性正在丧失。”
原初否定皱眉：“如果这种趋势继续，整个文明会变成一个集体意识。”
“所有人会失去的概念，只剩下。”
“这是同化危机。”
飞船降落在这个宇宙的中心文明——“分界城”。
这个名字颇有讽刺意味，因为这里的“分界”正在消失。
街道上，人们的行为非常同步。
不是刻意的同步，而是自然的——他们同时抬头看天，同时转身，同时说话。
就像一个人在操控多个身体。
“这景象令人不安，”终焉轮回者说，“他们还是独立的个体吗？”
接待守护者们的是危机应对委员会的主席，名叫“界限”。
但当他开口说话时，五位守护者都愣住了——
因为不只是界限在说话，周围的十几个人也在同步说话。
同样的声音，同样的语调，同样的表情。
“守护者们，欢迎来到分界城，”十几个人异口同声，“我是界限，或者说，我们是界限。”
“我们正在经历前所未有的危机——自我的消融。”
“我们已经分不清哪个是，哪个是。”
“所有的界限都在模糊，所有的个体都在融合。”
“如果这继续下去，我们整个文明会变成一个单一的意识。”
“而那可能意味着...所有个体的死亡。”
肖自在问：“这是如何开始的？”
界限们带守护者们进入一个监控中心。
墙上的屏幕显示着整个文明的状态图。
可以清楚地看到，不同颜色代表不同的个体意识。
而这些颜色正在慢慢融合，变得统一。
“三个月前，”界限们说，“我们的一位科学家进行了一项实验。”
“她想研究共情的本质——为什么我们能理解他人的感受。”
“她假设，共情是通过某种微妙的意识连接实现的。”
“所以她建造了一个装置，试图增强这种连接，让人们能更深刻地理解彼此。”
“实验最初很成功，参与者报告说他们能前所未有地感受到彼此的情感。”
“但然后...连接失控了。”
“那个装置创造的意识桥梁，没有关闭。”
“反而开始自我扩展，自我复制。”
“很快，整个城市的人都被连接起来。”
“然后是整个地区，整个星球，整个星系...”
“现在，全文明百分之八十的人口都被连接了。”
“我们能感受到彼此的一切——思想，情感，记忆，意图。”
“界限在消失，我们在变成一个整体。”
“这听起来可能很美好——完美的理解，完美的共情，没有误解，没有隔阂。”
“但实际上，这是噩梦。”
界限们的声音变得痛苦：“当你能感受到所有人的一切时，你就失去了自己。”
“我不知道哪些想法是我的，哪些是别人的。”
“我不知道我爱吃的食物是因为我喜欢，还是因为其他人喜欢。”
“我不知道我的梦想是我的，还是集体的。”
“在哪里？还存在吗？”
“我们在变成，但在这个过程中，死了。”
肖自在理解了问题的严重性。
个体性的基础是边界——“我”和“非我”的区分。
当这个边界消失，个体也就消失了。
“那个科学家呢？”普罗塔哥拉问，“进行实验的那位？”
“她是第一批被完全融合的，”界限们说，“她现在...她既是自己，也是其他一千个人。”
“她的意识分散在一千个身体中，同时存在，同时思考。”
“她还是吗？我们不知道。”
“我们能见见她吗？”
界限们点头，带守护者们来到一个特殊的房间。
房间里有二十个人，但他们的动作完全同步，像镜像一样。
当守护者们进入时，这二十个人同时转头，同时微笑，同时开口：
“守护者们，我是连心，或者说，我们是连心。”
这种完美的同步让人毛骨悚然。
“你就是进行实验的科学家？”肖自在问。
“是的，”二十个声音完美地重叠，“我想理解共情，结果我成为了共情本身。”
“我现在不只是一个人，我是一千零八十二个人。”
“我感受到他们所有人的一切，他们也感受到我的一切。”
“我们是一体的，是融合的，是...完整的？”
“你觉得这样好吗？”肖自在问。
连心们的表情变得复杂：“我不知道。”
“有时候，我觉得这是升华——我不再孤独，我理解一切，我被理解着。”
“但有时候，我觉得这是消亡——我失去了自己，我不再是独特的，我只是集体的一部分。”
“而且，”她们的声音变得忧虑，“我感觉到连接还在扩散。”
“很快，全文明的人都会被连接。”
“然后，这个宇宙中所有的生命都会被连接。”
“最终，可能整个宇宙会变成一个单一的意识。”
“那时候，这个概念本身就会消失。”
“不会再有，只有。”
“不会再有多样性，只有统一。”
“这是进化？还是灭绝？”
这是一个深刻的哲学问题。
“首先，我们需要理解连接的机制，”普罗塔哥拉说，“才能决定如何处理。”
“能让我看看那个装置吗？”
连心们带他们来到实验室。
那个装置还在运行，发出微弱的光芒。
它的结构很复杂，但核心理念很简单——
通过共振某个特定的意识频率，在不同的个体之间建立连接通道。
“理论上，这个通道应该是临时的，可控的，”连心们解释，“但实际上，它变成了永久的，自我扩展的。”
“就像打开了一扇门，然后门再也关不上，而且在不断变大。”
普罗塔哥拉仔细分析装置：“问题在于，它触发了意识的一个基本特性——共鸣。”
“所有意识天生就有共鸣的倾向，这是共情的基础。”
“但正常情况下，这个共鸣被自我边界抑制，保持在安全水平。”
“这个装置削弱了自我边界，让共鸣失控。”
“而一旦开始，就形成了正反馈——越多人连接，连接就越强；连接越强，就越多人被卷入。”
“最终会形成一个不可逆的融合过程。”
“能关闭装置吗？”克罗诺斯问。
“已经试过了，”连心们说，“关闭装置不影响已经建立的连接。”
“连接已经独立于装置存在，在意识层面自我维持。”
“销毁装置也没用？”
“没用。问题不在装置，在于已经改变的意识结构。”