铁羽雕俯冲时，风声像鬼哭。

    萧辰眯着眼，看着下方那个小镇的灯火快速放大。

    镇子不大，依山而建，十几户人家，中央有片空地——那就是黑羽寨设的鹰站。

    雕翅扇动，缓缓降落。

    落地瞬间，惯性带着两人往前冲，萧辰用右臂死死抵住鞍具，伤口崩裂的痛让他倒吸一口凉气。

    青凤在后面闷哼一声，显然也不好受。

    另一只雕也落下了，墨凤直接趴在雕背上干呕——高空飞行加急转弯，她这重伤未愈的身子实在扛不住。

    “到了？”

    她虚弱地问。

    “到了，”

    黑羽翻身下雕，动作轻巧得像片羽毛，“这是‘鹰嘴镇’，我们黑羽寨在北边的第一个补给点。

    这儿有兄弟照看，备了食水和替换的雕。”

    话音刚落，镇子里跑出两个苗人汉子，都是黑羽寨的打扮，身上纹着飞鸟。

    看到黑羽，他们连忙行礼：“少寨主！”

    “别废话，”

    黑羽摆手，“换雕，要脚程最快、耐力最好的两只。食水备足，我们马上要走。”

    “这么急？”

    一个汉子惊讶，“少寨主，您这脸色……要不歇半个时辰？”

    “歇不了，”

    萧辰从雕背上下来，左臂的绷带已经被血浸透，“京城急事，耽误一刻都可能出人命。”

    两个汉子对视一眼，不再多问，转身跑回镇子深处。

    片刻后，牵出两只铁羽雕——比刚才那两只稍小，但眼神更锐利，羽毛油亮，一看就是精挑细选的良种。

    “这是‘追风’和‘逐电’，寨子里速度最快的两只，”

    黑羽拍了拍雕颈，“但性子也最烈，除了我，别人近身就啄。”

    他说着，从腰间解下一个小皮囊，倒出些暗红色的粉末，抹在两只雕的喙和爪子上。

    粉末带着股奇特的腥甜味，雕闻了后，眼中的凶悍稍稍收敛，甚至用头蹭了蹭黑羽的手。

    “这是‘安神粉’，用铁羽雕喜欢的几种药材和兽血制成，能让它们短时间内温顺些，”

    黑羽解释道，“但药效只有两个时辰，得在两个时辰内赶到下一个补给点，再换药。”

    萧辰点头，看了看天色。

    子时刚过，离天亮还有三个时辰。

    “从这里到京城还要多久？”

    “全速飞行，中途再换一次雕，天亮前能到，”

    黑羽算着，“但京城有宵禁，夜里城门不开，空中也有禁飞结界——是钦天监布下的‘禁空阵’，防止修士或大型飞禽夜间潜入。我们得在城外等到卯时开城门。”

    卯时……

    萧辰心算时间。

    现在是子时三刻，飞到京城约需两个时辰，那就是寅时到。

    等到卯时开城门，还要半个时辰。

    而女帝，最多撑到午时。

    “不能等，”

    他果断道，“到了京城直接去北门。北门守将是北镇抚司的老部下，我认得。就算违禁开城门，也得进去。”

    “那可是死罪……”

    墨凤提醒。

    “救驾要紧，顾不了那么多。”

    萧辰看向青凤，“你还能撑住吗？离火蛊力消耗如何？”

    青凤盘膝坐下，闭眼调息片刻，睁眼道：“消耗过半，但还能维持子蛊稳定。陛下那边……生命气息又弱了一分，得加快。”

    众人心头一紧。

    “上雕！”

    萧辰翻身上了那只叫“追风”的雕，青凤紧随其后。

    黑羽和墨凤上了“逐电”。

    两只雕再次振翅，冲入夜空。

    这次飞得更快。

    “追风”和“逐电”名副其实，双翅一展便掠过百丈，风声在耳边呼啸如雷。

    萧辰低头看去，下方山川河流成了模糊的色块，飞速后退。

    高空寒冷，哈气成霜。

    青凤双手按在他背上，离火蛊力源源不断渡入，驱散寒意。

    但她的脸色也越来越白——维持子蛊稳定、抵御高空寒气、还要给萧辰输送灵力，三重消耗下，她也快到极限了。

    飞了一个多时辰，下方出现一片湖泊，湖畔有灯火。

    “第二个补给点，”黑羽吹响骨哨，雕身开始俯冲，“换雕，最后一次。”

    这次降落更急。

    “追风”和“逐电”显然到了极限，落地时脚步踉跄，喘着粗气，嘴里吐出白沫。

    黑羽心疼地摸了摸它们的头，喂了把特制的药丸。

    镇子里跑出三个苗人，这次都是老人，看到黑羽连忙行礼。

    “快，换雕！”

    黑羽顾不上客套。

    三个老人牵出两只雕——这次体型更大，但羽毛有些凌乱，眼神也不如前两只锐利。

    “这是……”

    黑羽皱眉。

    “寨主传信说要最快的雕，可‘追风’‘逐电’已经是最好的了，”

    一个老人为难地说，“只剩这两只‘老雷’和‘旧电’，是上一代的种雕，年纪大了，速度不如年轻时，但耐力还行……”

    “耐力有什么用？我们要速度！”

    黑羽急了。

    “少寨主，真没了。其他雕要么在驯，要么有伤，飞不了长途。”

    黑羽咬牙，看向萧辰。

    萧辰盯着那两只老雕。

    体型确实大，翼展近三丈，但羽毛色泽暗淡，爪子也有些钝。

    不过……眼神还算清明。

    “就它们吧，”

    他做出决定，“总比没有强。”

    换雕，喂水，补充食粮。

    这次耽搁了将近一刻钟。

    再起飞时，天色已经微微发白——寅时了。

    两只老雕虽然年纪大，但经验丰富，飞行平稳，速度也确实不如之前。

    萧辰能感觉到，雕翅扇动的频率慢了些，高度也在缓缓下降。

    “照这速度，到京城可能天都亮了，”

    墨凤在后面雕背上喊，“禁空阵天亮后威力减弱，但城防会更严！”

    “管不了那么多，”

    萧辰握紧鞍具，“冲过去。”

    东方天际，泛起鱼肚白。

    晨光熹微中，一座巨城的轮廓逐渐清晰。

    京城。

    大玄帝都，方圆百里，城墙高耸如山脉，城门如巨兽之口。

    城墙上旌旗林立，隐约可见甲士巡逻的身影。

    而城市上空，笼罩着一层淡淡的、几乎看不见的透明光罩——那就是禁空阵。

    阵法在黎明时分最弱，但依然存在，强行闯入会触发警报。

    “准备降落！”

    黑羽喊道，“不能在禁空阵范围内飞行，会被守军弩箭射下来！”

    两只雕开始俯冲，在离城墙还有五里处的一片荒坡降落。

    落地时，萧辰看了一眼天色。

    卯时初刻。

    城门应该快开了。

    “走，去北门！”

    四人弃雕步行——两只老雕累瘫在地，再也飞不动了。

    黑羽给它们喂了最后一点药丸，拍了拍雕颈：“辛苦你们了。”

    从荒坡到北门，五里路。

    萧辰左臂伤势在长途颠簸下恶化，每走一步都疼得钻心。

    青凤搀着他，自己的脚步也有些虚浮。

    墨凤肋骨断了，走不快，黑羽架着她。

    四人狼狈不堪，衣衫褴褛，浑身血污，像逃难的难民。

    但眼神都亮得吓人。

    北门就在眼前。

    高大的城门紧闭，门前站着两排守军，盔甲鲜明，长枪如林。

    城楼上，弩机已经架起，箭矢在晨光中泛着冷光。

    守军看到这四个“难民”，立刻横枪拦住。

    “站住！卯时才开城门，退后！”

    萧辰亮出北镇抚司令牌：“北镇抚司指挥佥事萧辰，有紧急军务入城！”

    守军队长是个中年汉子，接过令牌仔细看了看，又抬头打量萧辰，眼神狐疑。

    “萧大人？您这模样……”

    “南疆平叛归来，路上遇袭，”

    萧辰语速飞快，“立刻开城门，我要入宫面圣！”

    队长犹豫了。

    他确实认得萧辰——几年前萧辰在北门查案时，他见过。

    但眼前这人……伤得这么重，衣衫破烂，实在不像那位威风凛凛的镇国公。

    而且上头有严令：近日京城戒严，无兵部手令，任何人不得擅开城门。

    “萧大人，不是末将不信您，”

    队长为难道，“但规矩就是规矩。您得有兵部的手令，或者宫里传旨，末将才能开……”

    “陛下昏迷，哪来的手令传旨？”

    萧辰打断他，声音转冷，“赵成，三年前你在北门当值时私放嫌犯出城，是我帮你压下来的。这份人情，现在该还了。”

    队长赵成脸色一变。

    那件事是他最大的把柄，本以为没人知道，没想到……

    他看了看萧辰，又看了看身后紧闭的城门，咬牙。

    “开……开侧门！”

    “队长！这不合规矩！”

    一个年轻守军急道。

    “让你开就开！”

    赵成吼回去，“出了事我担着！”

    侧门“嘎吱”打开一道缝，仅容一人通过。

    萧辰四人闪身而入。

    进入城门洞的瞬间，萧辰回头看了一眼赵成：“多谢。此事过后，来北镇抚司找我，给你换个前程。”

    赵成苦笑：“只求大人别让末将掉脑袋就行。”

    穿过城门洞，进入京城。

    街道上空荡荡的，宵禁还没完全解除。

    偶尔有更夫走过，看到他们这副模样，吓得躲到一边。

    “直接去皇宫，”

    萧辰辨认方向，“走朱雀大街，最近。”

    四人沿着空旷的街道疾行。

    但刚转过一个街角，前方突然出现一队人马。

    不是守军，是穿着暗红色官服的内侍监太监，约莫二十人，腰佩短刀，神色阴冷。

    为首的是个面白无须的老太监，手里握着拂尘，眯着眼看着萧辰等人。

    “哟，这不是萧大人吗？”

    老太监尖细的声音响起，“怎么这副模样回京了？还带着……哟，青凤千户，墨凤姑娘，这位是？”

    他目光落在黑羽身上。

    “内侍监副总管，刘公公，”

    萧辰认出对方，“本官有急事入宫面圣，请让路。”

    “面圣？”

    刘公公笑了，笑得像只老猫，“陛下龙体欠安，正在静养，任何人不得打扰。

    太后娘娘有旨：近日朝政由慈宁宫暂理，百官奏事皆递慈宁宫。

    萧大人若有要事，不如随咱家去慈宁宫禀报？”

    这是拦路。

    明目张胆地拦路。

    萧辰盯着刘公公，缓缓道：“刘公公，本官奉陛下密旨南下，如今事毕回京复命。你确定要拦？”

    “密旨？”

    刘公公挑眉，“那敢问萧大人，密旨在何处？可否让咱家瞧瞧？”

    “密旨口谕，无文书。”

    “那就是没凭证了，”

    刘公公笑容转冷，“萧大人，不是咱家为难你。

    实在是太后娘娘有严令：陛下养病期间，严禁闲杂人等惊扰。

    您这副模样……说是南疆平叛归来，谁信？

    怕不是叛军细作，想趁机混入宫中吧？”

    话音落，他身后二十个内侍监太监同时上前一步，手按刀柄。

    杀气弥漫。

    萧辰握紧了右拳。

    左臂重伤，灵力只剩三成。

    青凤消耗过度，墨凤重伤未愈，黑羽虽是大宗师但不知深浅。

    而对面的刘公公……是内侍监有数的高手，宗师中期，加上二十个至少先天境的内侍监好手。

    硬闯，胜算不大。

    但没时间了。

    他看了一眼皇宫方向——就在几条街外，飞檐斗拱在晨光中清晰可见。

    那么近。

    又那么远。

    “萧辰，”

    青凤突然低声说，“我有个办法，但需要你配合。”

    “什么办法？”

    “用三才共鸣，哪怕只有一瞬间，”

    青凤盯着刘公公，“引动天地异象，惊动宫里。只要安公公或林指挥使听到动静，一定会派人来接应。”

    “可我们三个现在这状态……”

    墨凤迟疑。

    “不用全力，只引动一丝气息就行，”

    青凤咬牙，“离火碎片在我体内，我能强行激发它的力量，短暂模拟那晚的共鸣。

    但反噬会很重，我可能会昏过去。”

    “不行，”

    萧辰断然拒绝，“你不能再冒险。”

    “那你有更好的办法吗？”

    青凤反问。

    萧辰沉默。

    刘公公已经不耐烦了：“萧大人，考虑好了吗？是跟咱家去慈宁宫，还是……让咱家‘请’您去？”

    他挥了挥手。

    二十个内侍监太监散开，呈半圆形围了上来。

    刀已出鞘半寸。

    晨光照在刀锋上，刺眼。

    萧辰深吸一口气。

    看来，只能打了。

    哪怕只剩一只手，也得打出一条路来。

    他正要动作——

    皇宫方向，突然传来一声沉闷的钟响。

    “咚——”

    不是报时钟，是警钟。

    连响三声。

    刘公公脸色一变：“怎么回事？”

    一个内侍监太监从后面匆匆跑来，附在他耳边低语几句。

    刘公公听完，脸色更难看了，死死盯着萧辰：“你们……早就安排了后手？”

    萧辰也愣住了。

    什么后手？

    他什么都没安排。

    但就在这时，皇宫方向又传来一声长啸——清越，尖锐，像某种禽鸟的啼鸣。

    紧接着，一道身影从皇宫上空掠过，速度快如闪电，朝着这边俯冲而来！

    那身影……是一只金雕。

    比铁羽雕更大，通体金黄，在晨光中熠熠生辉。

    雕背上坐着一个人，穿着北镇抚司的飞鱼服，手里举着一面玄黑色令旗。

    令旗上，绣着一个龙飞凤舞的“急”字。

    “北镇抚司急令！”

    雕背上那人高声喊道，“陛下有旨：萧辰、青凤、墨凤三人，即刻入宫见驾！阻拦者，斩！”

    金雕俯冲落地，激起一阵尘土。

    雕背上那人翻身而下，正是北镇抚司指挥使林震的亲信副将，陈冲。

    陈冲快步走到萧辰面前，单膝跪地：“萧大人！陛下已醒，听闻大人回京，特命末将来接！请速随末将入宫！”

    刘公公脸色铁青：“陈冲！你说是陛下旨意，可有懿旨或令牌？”

    陈冲起身，从怀中掏出一枚赤金令牌，高举过头。

    令牌正面刻着一条五爪金龙，背面是一个“玄”字。

    “陛下随身‘玄龙令’，见此令如陛下亲临！”

    陈冲盯着刘公公，“刘公公，你要验看吗？”

    刘公公嘴唇哆嗦，最终咬牙躬身：“不敢……”

    “那还不让路？”

    二十个内侍监太监纷纷退开。

    陈冲看向萧辰，压低声音：“萧大人，快走。陛下是醒了，但……情况很糟，一直在等你们。”

    萧辰点头，看向青凤和墨凤：“走！”

    四人跟着陈冲，穿过让开的人群，朝着皇宫方向奔去。

    身后，刘公公盯着他们的背影，眼神怨毒。

    他朝一个手下使了个眼色。

    那手下会意，悄悄退入阴影中，朝慈宁宫方向去了。

    晨光越来越亮。

    街道两旁的店铺陆续开门，早起的百姓探头张望，看到这支奇怪的队伍——一个将军带着四个伤痕累累的人，在空旷的街道上狂奔。

    有人认出萧辰，窃窃私语。

    “是镇国公……”

    “怎么伤成这样？”

    “听说南疆叛乱了……”

    “陛下醒了？那之前的谣言……”

    议论声中，皇宫的朱红大门越来越近。

    门开了。

    门后，是长长的宫道。

    宫道尽头，是女帝的寝宫。

    萧辰握紧了拳。

    终于……赶上了。

    但真正的考验，现在才开始。