晨曦彻底撕裂了夜幕，照亮了满目疮痍的京城废墟。
银面人那颗无头的尸体依旧跪在地上，断颈处喷涌出的鲜血早已凝固成黑紫色，散发着令人作呕的腥臭。
虽然大胜，但现场没有欢呼，只有劫后余生的粗重喘息声，以及兵器归鞘的摩擦声。
灵素并没有倒下。
在那阵强烈的眩晕袭来之际，一只布满老茧、粗糙却极其有力的手，稳稳地托住了她的后背。
“……主人。”
阿木的声音依旧沙哑，却比之前多了一份只有“人”才有的温度。他身上的魔纹已经隐去，虽然衣衫褴褛，浑身浴血，但那双看着灵素的眼睛，清澈得像是一汪泉水。
灵素借力站稳，轻轻推开了阿木的手，给了他一个“我没事”的眼神。
随即，她立刻转身，快步走向了那个瘫软在地的青衣女子。
“……小……小姐……”
柳疏影艰难地抬起眼皮，那张原本清秀可人的脸庞此刻肿胀不堪，布满了细密的针孔和紫黑色的淤青。她想要抬手去抓灵素的衣角，却发现手指早已被刑具夹得变形，根本使不上力。
“……奴婢……奴婢没用……没能守住……”
“闭嘴。”
灵素的声音冷硬，但手上的动作却轻柔得不可思议。她迅速从袖中掏出一颗散发着清香的“玉露护心丹”，塞进柳疏影口中，随后指尖连点她胸口的“膻中”、“期门”二穴，护住她最后一口心气。
“……你是我的人，我不让你死，阎王爷也不敢收。”
灵素眼眶微红，却强忍着没有落泪。她迅速检查了柳疏影的伤势——十指指骨尽碎，体内积蓄了大量的湿毒与淤血，显然是遭受了非人的酷刑。
但最让灵素心惊的，是柳疏影体内那股顽强的意志。
哪怕被折磨成这样，她的心脉依旧护着一口气，就为了等这一眼。
“……半夏！”灵素头也不回地喝道。
“属下在！”早已候在一旁的半夏立刻提着药箱冲了上来。
“用‘生肌散’敷外伤，内服‘复元活血汤’加减，重用红花、桃仁以破血逐瘀。记住，她体内有蛊毒残留，每隔两个时辰，需用银针刺‘十宣穴’放毒血，直到血色转红为止！”
“是！属下明白！”半夏看着柳疏影的惨状，眼泪在眼眶里打转，动作却不敢有丝毫怠慢。
安顿好柳疏影，灵素才缓缓站起身，转过头，看向了那个一直被冷落在一旁的——大周天子，顾怀瑜。
此时的顾怀瑜，正狼狈地坐在地上，身上的龙袍破烂得像个乞丐装。随着体内毒素被逼出，他的神智虽然恢复了清明，但那双眼睛里，却充满了惊恐、疑虑，以及一种……深深的陌生感。
他看着周围那些杀气腾腾的北伐军将士，看着那个手持血刀、如同杀神般的阿木，最后，目光落在了那个一身白衣、气场却比他这个皇帝还要强大的女子身上。
“……灵……灵素……”
顾怀瑜哆嗦着开口，声音干涩，“……真的是你？你……你没死？”
“托陛下的洪福，民女命大，从鬼门关爬回来了。”
灵素语气淡漠，既没有行跪拜大礼，也没有表现出久别重逢的喜悦。她只是冷冷地看着这个她曾经拼死救回来的少年天子。
她没有忘记，刚才那个苍老声音说的话——这皇帝，是送给她的第二份大礼。
“……朕……朕知道是你救了朕……”顾怀瑜似乎被灵素冷淡的态度刺痛了，他挣扎着想要站起来摆出皇帝的架子，却发现双腿发软，根本站不稳。
一名龙骧卫士兵下意识想要去扶，却被顾怀瑜猛地甩开手。
“……别碰朕！你们……你们是哪里的兵？为何见朕不跪？！”
顾怀瑜色厉内荏地吼道。
四周一片死寂。
那些刚刚经历过生死搏杀的将士们，冷冷地看着这个被他们救出来的皇帝。他们的眼中没有敬畏，只有审视，甚至……是一丝厌恶。
他们为了这个国家拼命，为了救这个皇帝流血，可这个皇帝醒来后的第一件事，不是慰问将士，不是感谢救命恩人，而是摆谱？
一种微妙而危险的气氛，在空气中蔓延。
灵素敏锐地察觉到了这一点。她皱了皱眉，缓步走到顾怀瑜面前。
“……陛下，大周的江山刚刚经历了一场浩劫，将士们为了救您，死伤无数。”
灵素的声音不大，却清晰地传遍了全场，“……这里没有外人，只有您的恩人。”
顾怀瑜脸色一僵，看着周围那些沾满鲜血的脸庞，眼中闪过一丝畏惧，终于闭上了嘴。
“……伸手。”灵素冷冷道。
“……干……干什么？”顾怀瑜下意识地缩了缩手。
“……号脉。”灵素不容置疑地说道，“……银面人虽然死了，但他种在你体内的‘母蛊’还在。如果不处理，不出三日，你就会变成和他一样的傀儡，或者……直接暴毙。”
听到“暴毙”二字，顾怀瑜吓得脸都白了，连忙乖乖地伸出手腕。
灵素将三指搭在顾怀瑜的寸口之上，凝神静气。
浮、滑、数。
这是典型的痰热内扰、心神不宁之象。但这只是表象。
灵素将一丝极细微的内力探入他的经脉，直抵丹田。
瞬间，一股阴冷、粘稠、充满了恶意的气息，顺着她的内力反扑而来！
就像是一条潜伏在深渊中的毒蛇，猛地张开了毒牙！
灵素手指一震，迅速撤回内力，脸色瞬间变得更加苍白。
果然！
那不仅仅是蛊，更是一种“心魔”！
那只“母蛊”早已不仅是寄生在顾怀瑜的血肉里，而是与他的“心脉”彻底纠缠在了一起。中医讲“心藏神”，这只蛊虫，竟然在一点点蚕食顾怀瑜的“神志”！
那个幕后黑手太狠毒了！
他把顾怀瑜变成了一个活着的“容器”。只要这只蛊虫还在，那个黑手就能随时通过蛊虫，监听、甚至控制顾怀瑜的一言一行！
更可怕的是，这只蛊虫与顾怀瑜的性命相连。
蛊死，人亡！
这就是所谓的“第二份大礼”吗？
把一个随时会爆炸、随时会背刺的傀儡皇帝塞给她，让她不得不救，不得不防，不得不……被拖累死？
“……怎……怎么样？”顾怀瑜看着灵素变幻莫测的脸色，声音发颤，“……朕……朕还有救吗？”
灵素收回手，目光复杂地看着这个少年。
救？
当然能救。但代价极大，且需要时间。
不救？
让他死？
那北伐的大义何在？天下刚刚平定，若是皇帝暴毙，各大藩王必将借机起兵，大周将再次陷入无尽的战火。
这就是那个幕后黑手的算计——无论是救是杀，都能让灵素陷入被动。
“……能救。”
良久，灵素缓缓开口，声音平静得听不出一丝波澜。
“……但需要陛下配合。”
“……配……配合！朕一定配合！”顾怀瑜像是抓住了救命稻草，连连点头。
“……好。”
灵素转过身，对着身后的阿木和‘冬’说道：
“……传令下去，大军入城，接管防务。”
“……另外，”她顿了顿，目光扫过四周，“……将那具银面人的尸体挂在城门之上，暴尸三日！”
“……我要让躲在暗处的所有人都看看，这就是做别人棋子的下场！”
“……是！”
众将士齐声应诺，声震云霄。
然而，就在大军准备护送顾怀瑜入宫之时，一直沉默的顾怀瑜突然开口了。
“……等等！”
他看着地上那具被阿木用金针封印、如同睡着了一般的顾临渊的躯体（此时已无尸气，只是躯壳），眼中突然闪过一丝极其诡异的光芒。
那是……嫉妒，是恐惧，更有一丝……被压抑的贪婪。
“……皇兄他……已经死了吗？”顾怀瑜指着顾临渊的躯体问道。
“……凛王殿下为了救苍生，以身合道，如今……只剩这具躯壳。”灵素声音低沉，眼中闪过一丝痛色。
“……既然死了……”顾怀瑜的喉结滚动了一下，声音突然变得尖锐起来，“……那就不该留在这里！”
“……他是乱臣贼子的‘魔尸’！是妖孽！”
“……来人！把这具尸体给朕烧了！挫骨扬灰！以免他再变成怪物害人！”
轰！
这句话一出，全场死寂。
所有将士都用一种难以置信的眼神看着这位刚刚被救出来的皇帝。
他们拼了命救出来的，竟然是这么个……白眼狼？！
顾临渊是为了谁死的？是为了这大周的江山！是为了救这个皇帝的命！
现在，他竟然要烧了顾临渊的遗体？！
“……我看谁敢！”
一声暴喝，如同炸雷般响起！
阿木手中的血刀猛地出鞘，一步跨出，直接挡在了顾临渊的遗体之前！
他那双猩红的眸子，死死地盯着顾怀瑜，浑身的杀气如同实质般爆发，吓得顾怀瑜一屁股坐在了地上！
“……你……你想干什么？！朕是皇帝！你想造反吗？！”顾怀瑜惊恐地尖叫着，手脚并用地向后爬。
“……皇帝？”
灵素缓缓转过身，眼神冰冷得仿佛在看一个死人。
她一步一步走向顾怀瑜。每走一步，顾怀瑜的脸色就苍白一分。
“……顾怀瑜，你是不是忘了，你的命，是谁给的？”
灵素居高临下地看着他，声音中没有一丝温度。
“……没有顾临渊，你早就死在十年前那场宫变里了。”
“……没有顾临渊镇守北境，这大周的江山早就姓了耶律！”
“……没有顾临渊刚才以身合道，镇压龙脉，你现在已经跟着这京城一起化成灰了！”
“……他是你的亲兄弟，你有什么资格，动他的遗体？”
“……朕……朕……”顾怀瑜被灵素的气场压得喘不过气来，但他心中的那股由“母蛊”催生出来的扭曲与嫉妒，却让他不甘心就此低头，“……朕是天子！他是臣！君要臣死，臣不得不死！哪怕是尸体……也是朕的！”
“……而且……而且你……你不过是个民女！你敢这样跟朕说话？！”
“……朕命令你！杀了这个拿刀指着朕的刺客！烧了那具尸体！否则……否则朕诛你九族！”
啪！
一声清脆的耳光声，响彻全场！
顾怀瑜被打蒙了。
在场的所有人都蒙了。
灵素……竟然打了皇帝？！
顾怀瑜捂着迅速肿起来的脸颊，难以置信地看着灵素：“……你……你敢打朕？！”
“……这一巴掌，是替顾临渊打的。”
灵素甩了甩有些发麻的手，神色淡然，仿佛只是拍死了一只苍蝇。
“……打你这个不忠不义、不仁不孝的昏君！”
“……你以为你是皇帝就可以为所欲为？”
“……现在京城废墟一片，百官死绝，禁军全灭。”
“……你这个皇帝，除了这张嘴，还剩下什么？”
灵素猛地凑近顾怀瑜，那双美丽的眸子里，闪烁着摄人心魄的寒光。
“……我能把你从鬼门关拉回来，就能再把你送回去。”
“……听懂了吗？”
顾怀瑜看着那双眼睛，只觉得浑身的血液都要冻结了。
他毫不怀疑，这个女人……真的敢杀了他！
哪怕他是皇帝！
那一刻，他心中所有的骄傲、嫉妒、戾气，都在这绝对的死亡恐惧面前，烟消云散。
“……懂……懂了……”他颤抖着低下头，再也不敢看灵素一眼。
“……很好。”
灵素直起身，从怀中掏出一枚银针，闪电般刺入了顾怀瑜的后颈“哑门穴”！
“……既然陛下受惊过度，神智不清，那就暂时……不要说话了。”
顾怀瑜张大了嘴，却发不出一点声音，只能惊恐地瞪大了眼睛。
灵素不再理会他，转身看向全军将士。
“……大军入城！”
“……阿木，你亲自护送凛王殿下遗体，入驻养心殿！”
“……谁敢阻拦，杀无赦！”
“……是！！！”
数万将士齐声怒吼，声浪震天！
这一刻，他们眼中没有皇帝，只有那个一身白衣、杀伐果断的女子！
这就是……民心！
这就是……军威！
……
深夜，养心殿。
这座曾经象征着至高权力的宫殿，如今虽然有些破败，但依旧难掩其威严。
顾临渊的遗体，被安放在一张临时搭建的寒玉床上。
灵素屏退了所有人，独自一人坐在床边。
她拿出一方洁白的手帕，沾了温水，一点一点，仔细地擦拭着顾临渊脸上的血污和灰尘。
从眉毛，到眼睛，到鼻梁，再到那双曾经总是带着一丝戏谑笑意的薄唇。
她的动作很慢，很轻，仿佛怕弄疼了他。
“……你看，我帮你教训了那个不听话的弟弟。”
她轻声说道，语气像是在跟老友闲聊。
“……你也别怪他，他被人下了蛊，脑子坏掉了。”
“……不过你放心，我会治好他的。但在此之前……我会让他学会，怎么做一个真正的人。”
擦拭完脸庞，她看着那张恢复了干净、英俊，却再也不会睁开眼睛的脸，手上的动作渐渐停了下来。
“……你说过，你会化作山川河流，守护我。”
“……我相信你。”
“……所以，我也不会让你失望。”
“……我会用我的医术，用我的手段，把这大周的烂摊子收拾好。”
“……我要让这天下，再无战乱，再无瘟疫，再无……像我们这样的悲剧。”
说到这里，她的眼神陡然变得锐利起来。
她从袖中取出那枚从顾怀瑜脉象中探查到的诡异波动记录，以及那枚银面人身上搜出来的、画着奇怪符文的黑色令牌。
“……那个幕后黑手，并没有死绝。”
“……银面人只是一个‘影傀’，顾怀瑜体内的蛊虫也只是一个‘分身’。”
“……真正的‘源头’，还藏在更深的地方。”
“……或许是在朝堂之上，或许是在江湖之远，又或许……”
她的目光，透过窗户，望向了那漆黑如墨的夜空。
“……是在那传说中，生人勿进的……南疆腹地。”
“……既然你想玩，那我们就……玩到底！”
灵素缓缓将手帕盖在顾临渊的脸上，站起身，推开了殿门。
门外，寒风凛冽。
但她的脊背，却挺得笔直，如同一把即将出鞘的利剑，直指苍穹！
（本章完）