小草早已预料到自己会被拒绝

    一脉相承的家族手艺，怎么会轻易传授给外人，更何况是像她这样来历不明的陌生者。

    她的目光投向角落里那个看起来只有八九岁的小女孩。女孩肩上坐着一团火红如面团的元素灵，她们正全神贯注地看着之前交流赛的直播回放。

    “她也是锻造师吗？”小草看似随意地问了一句。

    店主顺着她的视线看去，虽不明白她的用意，还是点了点头：“是。”

    得到肯定的回答，小草心中升起几分把握。“我学习槐豆面的技艺，并不是为了开店谋利，只是为完成一位长辈的心愿。如果你们不放心，我们可以签订协议——约定我绝不外传，也不会在外开设同类店铺……”

    她顿了顿，从储物袋中取出一本自己整理的锻造笔记，递给店主。

    店主眉头微蹙，语气也冷了几分：“我说过了，我们不外传……”

    “花萝！”

    话未说完，那边的小女孩忽然兴奋地叫出声，小跑着过来，仰头望着小草：“你是花萝，对不对？”

    店主愣住了。交流赛她自然也追了，当然知道“花萝”这个名字。只是小草戴着帽子，遮住了大半张脸，她一时没认出来。

    没想到自己的孙女眼尖，一眼就认出了她。

    小草见身份被认出，也不遮掩，干脆摘下帽子，坦然承认：“是，我是花萝。这本笔记是我对锻造的一些总结，特别适合初学锻造的人打基础。”

    店主接过笔记，翻开一看，里面并非密密麻麻的文字，基本每个知识点都配有清晰的示意图，深入浅出，一目了然。

    这样一份锻造师亲笔所着的笔记，在外面千金难求。

    店主的神色缓和了几分，开始认真权衡。

    她开店几十年，阅人无数，自然明白：用一份不得外传、不得开店的协议，换取这份珍贵的锻造笔记，为孙女铺就更坚实的道路……这交易，值得。

    “好，”她收起笔记，果断道，“我会拟一份协议，你签了，我就教你。”

    于是，小草留了下来。

    因时间紧迫，店主将店面交给儿子打理，带她去了后院。

    院子里摆满大桶，发酵着成堆的槐豆。店主从第一步开始教起——如何舀出槐豆，用灵火缓缓析出其中晶粉，再到最后拉团成面。

    小草学得极为专注。

    她本就具备厨艺与锻造的基础，上手极快。唯一的不足，是她做出的面条始终欠缺一分韧性，没有店主手中那份独有的风味。

    一连失败多次，小草放下手中的槐豆，坐到一旁，清空脑中杂念，开始一步步回溯、反思。

    她将修炼时的方法用在了做面上。

    直到某一刻，她终于找到了症结所在：店主揉面时每个阶段的力度并不一样，而她忽略了这关键的细节。

    小草再次动手，弯下腰，重新开始。

    天色渐暗，店主熬不住先去休息，她仍奋战在案前，一遍遍调试手法。

    晨曦微光洒落院中，店主推门而出，不由得怔住

    桌上摆着好几份形态各异的槐豆面，而揉面的人靠在墙边闭目休息，面容疲惫却安宁。

    她不知道这位年纪轻轻的少女为何如此执着，只是转身回屋，再出来时，手里多了一张毛毯，盖在她身上。

    小草不安地动了动，似要醒来。

    店主像哄孙女一般，温柔地拍了拍她的肩：“睡吧。”

    小草仿佛感受到一股安心的力量，眉头渐渐舒展，再度沉入睡眠。

    等她醒来，已是中午。发现身上的毛毯，她心头一暖，起身将其叠好，放在凳子上。

    槐豆面的技艺，她已基本掌握。

    是时候回去了。

    小草给秦礼怀发去信息，正准备离开，却看见桌上放着一份槐豆面，旁边还贴心地配了一壶热汤。

    那是店主为她准备的午餐。

    有时候，来自陌生人的一点关怀，格外让人动容。小草唇边泛起一丝笑意，拿起筷子，将面拌进汤里，大口吃了起来。

    从昨晚饿到现在的胃，被热汤面熨帖得暖洋洋的。她洗净碗筷，留下一张感谢的字条，随即转身离开。

    秦礼怀回复说，他在好豆豆面馆等她，顺便解决午餐。

    两人汇合后，采购了制作槐豆面所需的全部材料，随即动身前往吸血鬼界域。

    然而，才刚穿过通道，踏入那片熟悉的领土——

    四道身影齐刷刷站在前方，神色凝重。

    小草一怔，惊讶地问：“你们怎么在这儿？没去骑士选拔赛现场吗？”

    修颜溪快步上前，一把将她搂住，嗓音里透着心疼：“发生这样的事，打算一个人扛，不告诉我们吗？”

    小草好不容易压下的情绪，因他这句话再度翻涌。她眨了眨眼，强笑道：“我自己也有些措手不及，还没整理好心情告诉你们。”

    话音刚落，耳边响起允礼低沉的声音：

    “齐芸的情况，我之前提醒过你。”他似乎意识到语气太硬，眼中闪过一丝懊恼，别扭地补充道，“……别太难过。”

    小草抬起头，从修颜溪怀中退出，注视着允礼那掩饰不住的关切，忍不住伸手戳了戳他的手臂。

    允礼看过来。

    她却忽然伸手，抱住了他。

    允礼身体一僵，随即缓缓放松，抬手回抱住她。

    “小草。”左侧传来一声轻唤，带着浓浓的担忧，“你还好吗？”

    是洛应。

    小草吸了吸鼻子，在朦胧的视线中摸索着抓住他的手，放在自己头顶。

    那只冰凉的手掌，温柔地抚过她的发丝。

    这几天，她过得无比煎熬。

    幸好，还有这样一群家人始终在身边，让她知道：她不用自己一个人硬扛。

    许久，她抬起眼，望向始终静立一旁的第四道身影。

    他们不久前才吵过架，关系尚未完全修复。

    但直到此刻，她才恍然发觉：在遇到事情时，她心中最想依靠的，依然是他。

    小草没有犹豫，一步一步走上前，向莱斯若特伸出双手，黑色的眼眸清澈而坚定。

    “下次不要再欺瞒我了，王上。”她轻声说，“否则，我就真的没办法原谅你……也没办法像这样，拥抱你，寻求你的温暖了。”

    莱斯若特凝视她好一会儿，猛地将她拥入怀中。

    一整天的不安与焦躁，在此刻烟消云散。

    他几乎以为，她这一去人类界域，就再也不会回到他身边。