宋之叙抬头，声音发颤：“妈，我真没偷。那天仓库账乱，我帮忙结的。”

    沈若棠的语气依旧冷：“我不问偷不偷，我只问你签不签得起。

    签了，你就得有胆认。”

    他咬着牙，“我认。可我真没动那钱。”

    “那就别求别人替你担。

    厂要查，你就陪查。

    有理的人怕查吗？”

    沈若棠把那借条重新叠好，塞进主任手里。

    “我借的钱在这儿。

    要真要补，就从这笔里扣。

    但我得听清楚一句——查完后，这理归谁？”

    主任连连点头：“查清了自然还他清白。”

    沈若棠转身，对儿子道：“别低头。

    理要是歪的，头也别弯。

    明天我再来。”

    她转身出门，背影笔直。

    宋之叙喊：“妈——”

    沈若棠头也不回，只丢下一句：“理糊的人，不配喊妈。”

    主任送沈若棠出门时，脸上还挂着笑，语气虚得像纸：“嫂子您放心，厂里查完自然有个交代。”

    “查完我来要结果。”沈若棠的语气平静。

    等她走到厂门口，宋之叙追出来。

    “妈，您别掺这事，我怕连您都被牵进去。”

    沈若棠侧头：“我替你认理，不替你挨骂。你真没做错，就别怕谁查。”

    “可主任那人心眼窄。”

    “心眼窄也得照账走。你要真糊了这笔，回家也得清给我。”

    宋之叙一脸愧色，声音低低的：“妈，我真没动那钱。”

    “那就别让我替你说这句话。”沈若棠抬手把借条塞进他口袋，“我借出去的那一百块，你拿着。

    这不是给你补漏洞，是让你明白，钱能借，理借不了。”

    “妈，我不收。”

    “你得收。借钱的人知道心疼，才记得理有多贵。”

    宋之叙捏着那张纸，没再说。

    沈若棠转过身，“你自己想明白。

    你若真被查出错，这门别再进；

    要是查清白了，就来还这笔钱。”

    “我一定还。”

    沈若棠没回头，只抛下一句：“话留着我听。”

    下午，镇上人传得快，宋之叙被厂里查账的事已经满街都是。有人悄悄凑到沈若棠门口打探，她理都没理。

    等到天擦黑，宋之垣来了。

    一进门就劈头一句：“妈，怎么又闹上厂了？”

    沈若棠正收豆腐渣，没抬头：“是你哥签了假账。”

    宋之垣皱眉：“他那人一根筋，八成是被人摆了。您还真去厂里？”

    “去了。”

    “您这年纪还去掰理？”

    “理不掰，早晚被人踩。”

    宋之垣坐下来，语气不耐：“妈，这点事用不着您出头，我回头去找那主任谈。”

    “你能谈出什么？谈能当凭证？人家要理要数，你拿嘴谈？你以为我这几年白被你们折腾？”

    宋之垣尴尬笑笑：“妈，您别老这样挤兑。”

    “我说实话。你们仨，一个拿嘴当理，一个拿哭当理，一个干脆躲理。

    这家里要不硬点，早塌了。”

    宋之垣沉默半晌，叹口气：“妈，您也别全怪他。厂里那账都一堆人签，真要查也查不完。”

    “查不完那是他们的理乱。

    我家的理不能乱。”

    “妈，您这一口‘理’，哪天能歇歇？”

    “我歇了你们仨就歪。”沈若棠抬头，眼神冷，“我不守理，你们就不认账。到那时候，这家叫啥家？”

    宋之垣忍不住，“那要真出事，您不心疼？”

    “心疼也得让他疼一次。

    理不疼，人不长记性。”

    “妈，您这是要断亲？”

    “断理才叫断亲。

    只要认得理，我还认得你们。”

    宋之垣叹气：“您这人真能憋得住。”

    “我不憋，我清。你要真想帮你哥，就去查那账，不用跟我耗嘴皮。”

    他无话，低头看她的手。指节干裂，掌心一层茧。

    “妈，您也别总自己干这些。”

    “我干这些不丢人，比让人记我儿子贪账强。”

    宋之垣没再吭声。屋子里安静了片刻，他忽然问：“妈，您打算真不去管？”

    “我已经管了。”沈若棠指了指桌上那张折好的借条，“我借了钱，让他补。

    剩下的理，他得自己补。”

    “那要是真查他？”

    “查得该查。理不清，人不清。”

    宋之垣沉默了很久，起身时声音压得低低的：“妈，您这辈子跟理过，跟人不过。”

    沈若棠的声音一字一顿：“我跟理过，才能跟人活。”

    夜深了，沈若棠独自坐在桌边。那张借条摊在她面前，墨迹已经干透。她拿布盖上木匣，却没锁。

    门外传来脚步，是宋之瑶。

    “妈，您吃饭了吗？”

    “吃了。”

    “我去镇口那家食堂问过，他们要人，我明天上班。”

    “上就上，别跟别人扯家事。”

    宋之瑶挪近一点，“我听街上人说，大哥那事传开了。”

    “传就传，我怕啥。”

    “妈，您就不替他操心？”

    “操心顶什么？他要真被查出来，那也是他自己签的字。”

    宋之瑶犹豫，“妈，要真是误会呢？”

    “那他得自己去证。误会也要理撑。”

    宋之瑶咬唇，“妈，您要真不心疼，我们这些孩子还图啥？”

    沈若棠盯着她看：“你以为我不疼？我疼得都磨成茧了。

    但疼要有用，才叫疼。”

    宋之瑶眼圈一红，“妈，您老这样，总一个人扛。”

    “我不扛谁扛？你们仨一有事就跑。

    理不认，事不担，这家还要我软？”

    宋之瑶没再说，低着头抹眼泪。

    沈若棠叹了一句：“哭别冲我哭。

    有本事去厂里看看你哥，问问那帮人凭什么只查他。”

    “我能去？”

    “你去就对。

    我再去，他们说我多嘴。

    你去，他们闭嘴。”

    宋之瑶点头，眼神慢慢亮起来。

    沈若棠摆摆手：“去吧，别光嘴上说理，也得干理。”

    宋之瑶应了一声，转身要走，忽然回头。

    “妈，要真查清了他没错，您能不能给他留顿饭？”

    “能。”

    第二天一早，厂门口一群人围着。

    宋之叙被带出来，主任脸色难看。

    “查清了，仓库少的不是钱，是账对不上。”

    宋之瑶挤进人堆，“那就是没亏空？”

    “没亏。”主任叹口气，“写错数字的人是老马。”

    宋之叙整个人像瘫了一样，靠在门边。

    有人小声议论：“沈家的老太太昨儿可硬气，今儿还真翻过来了。”

    宋之瑶听见这话，心口一热。