窗棂外的夜来香仍在轻轻颤动，苏蘅盘坐在床榻上，额角沁出细汗。

    自方才调息起，丹田处那团名为“誓约藤心”的温热便烧得厉害，像是有活物在经脉里翻涌——这是她觉醒花灵血脉以来从未有过的感觉。

    “或许...可以试试共感？”她屏住呼吸，试探着将意念探向藤心。

    指尖的藤纹骤然亮起浅绿光晕，顺着手臂爬上她的眼尾，像是被风吹开的藤蔓，在识海里铺展出一张若有若无的网。

    这网刚一成型，便被某种力量牵引着向外延伸。

    苏蘅睫毛剧烈颤动，耳中突然涌入无数混乱的情绪——东边月季圃的焦躁，南墙竹丛的困倦，都不如东侧偏殿传来的那团暗涌灼人。

    她咬着唇将感知聚焦，那团情绪便清晰起来：愤怒如烈火，恐惧似冰锥，焦虑像虫蚁啃噬，绞成一团黑紫色的雾。

    “她在害怕某个人。”清越的声音突然在识海响起，苏蘅惊得险些收了共感。

    那是梦境守护者的声音，自她觉醒血脉后便偶尔出现的虚幻存在。

    此刻那声音更清晰了些，像是被藤心的力量放大：“顺着情绪的刺，找源头。”

    她顺着那团情绪里最尖锐的恐惧刺去，藤网“唰”地穿透重重宫墙，落进一处挂着“静思阁”匾额的密室。

    赵婉如正跪在檀木案前，发间珠钗歪向一侧，平日精心打理的发髻散了几缕，露出耳后青紫色的指痕。

    她手中的狼毫笔抖得厉害，墨迹在信纸上晕成模糊的“赤焰夫人”四字，下一句“镇北王府动向...需速报”还未写完，便猛地抬头看向门口。

    苏蘅的呼吸瞬间停滞。她看清了信纸上的字迹——赵婉如写得急，墨迹未干便被指尖蹭花，可“赤焰夫人”四个字却力透纸背。

    萧砚曾说过，二十年前灵植师屠灭案的主谋，正是当年以“赤焰夫人”名号震慑江湖的魔宗大祭司！

    “哐当”一声，密室门被踹开。

    赵婉如手中的笔“啪”地掉在地上，整个人瘫软着向后缩，直到后背抵上冰冷的石壁。

    玄衣人再次出现，这次苏蘅看清了他腰间的纹饰——是缠着火舌的枯藤，与萧砚给她看过的魔宗密令图案分毫不差。

    “信写好了？”玄衣人语调阴恻，抬手便是一记耳光。

    赵婉如半边脸立刻肿起，却仍死死攥着信纸：“大人，苏蘅的藤网太厉害...昨日移盆时她差点发现曼陀罗...”

    “废物！”玄衣人抽出腰间短刃，刀尖抵上赵婉如咽喉，“你该怕的从来不是她，是赤焰夫人等不得。”

    苏蘅的指甲深深掐进掌心。

    她能通过藤网感知到赵婉如剧烈的心跳，每一下都像敲在她神经上。

    直到玄衣人夺过信纸甩袖离去，赵婉如蜷在地上啜泣时，她才猛地收回藤网，额角的藤纹“刺啦”一声隐入皮肤，疼得她倒抽一口冷气。

    “必须尽快通知萧砚。”她掀开被子下床，赤足踩在青砖上却不觉得凉。

    月光透过窗纸在地上投下她晃动的影子，她抓起案头的《御苑灵植谱》又放下，最终摸向床头的藤编锦囊——里面装着萧砚送她的传讯蝶，翅上染着镇北王府特有的青檀香。

    第二日卯时三刻，御苑晨钟刚响，苏蘅便跟着众弟子到前殿集合。

    李德全捧着鎏金托盘站在阶上，阳光透过他身后的琉璃瓦照在托盘里的玉牌上，“主苑灵植司”五个字晃得人睁不开眼。

    “苏姑娘自入御苑以来，治枯梅、解兰毒，功绩有目共睹。”李德全拖长了音调，目光扫过人群里紧绷着脸的赵婉如，“今起主苑三十亩灵植，便由苏姑娘总领。”底下立刻响起窃窃私语。

    沈青萝站在赵婉如身侧，扯了扯她的衣袖：“师姐...”赵婉如咬着唇挤出笑，指甲却深深掐进掌心，连帕子都洇出了血：“苏姑娘果真得宠，我等自当配合。”

    苏蘅垂眸看着自己腕间若隐若现的藤纹，面上仍是温和笑意：“不过是尽己所能罢了。”她向前一步，指着主苑方向道：“只是主苑的灌溉水系年久失修，昨日我见渠底生了水藻，怕是要影响灵植长势。今日想请李总管允我更换水源。”李德全捋了捋胡须：“换水源？主苑用的是玉泉山活水，哪能说换就换？”

    “活水虽好，却混了旁的东西。”苏蘅指尖轻轻划过腰间的藤纹，想起昨夜通过藤网感知到的——地下暗渠里漂浮的淡紫色雾气，与蚀魂咒的气息如出一辙，“我前日在渠边采了水萍，用灵露养了半日，发现根须发黑。怕是上游有腐木，得引山涧清泉冲一冲。”

    李德全半信半疑，却架不住苏蘅搬出《灵植汇要》里“水脉清浊关生死”的条目。

    末了他挥挥手：“准了，你带两个弟子去办。”散了晨会，苏蘅站在主苑门口望着蜿蜒的水渠。

    日头渐高，渠边的青苔泛着油绿，她蹲下身摸了摸水面，指尖刚触到凉水，腕间藤纹便轻轻发烫——那是藤心在提醒她，暗渠里的咒力还在蠢动。

    “今夜...”她望着西沉的日头，轻声呢喃。

    风掀起她的裙角，吹得渠边的鸢尾花簌簌作响，像是在应和她未说完的话。

    御苑的更漏敲过三更时，苏蘅才摸黑溜出偏殿。

    她腰间的藤纹随着步频微微发烫，像根细绒绳轻轻拽着她往主苑方向走——那是暗渠里残留的蚀魂咒在作祟，白日里被水藻遮掩的毒雾，此刻正顺着根系往灵植脉络里钻。

    月被云层遮了大半，她解开发间那支藤编发簪，檀木窗“吱呀”一声推开条缝时，檐角铜铃恰好被夜风吹响。

    守夜的老宦官提着灯笼转过游廊，光晕扫过她的裙角又移开，她贴着墙根猫腰疾走，直到主苑的梅林在眼前投下大片阴影。

    “出来吧。”她对着水渠边的青苔轻声道。

    指尖的藤纹骤然亮起浅绿光晕，顺着指缝渗进泥土。

    地底传来细微的震颤，暗渠里的淡紫雾气像活物般涌上来，在水面凝出团妖异的云。

    苏蘅咬着唇掐诀，丹田处的藤心“呼”地窜起一簇绿焰——那是她新悟的“藤火”，专烧阴邪咒力。

    绿焰顺着根系钻入暗渠，雾气遇火即散，发出“嘶嘶”的灼响。

    渠边的鸢尾突然抖落一串露珠，是在替她报信：“左方三尺有残留！”她旋身跺脚，藤火“噼啪”炸成细网，将最后一缕黑雾绞成齑粉。

    直到所有植物的情绪都从焦躁转为安宁，她才扶着梅树喘气，额角的汗滴落在地，渗进青石板的缝隙里。

    “叮——”清脆的振翅声惊得她抬头。

    窗纸上投下蝶影，那是萧砚送的传讯蝶，翅尖的青檀香混着夜露的凉，比往日更浓三分。

    她解下腰间的藤编锦囊，蝶儿“扑棱”落进掌心，尾翼展开时，一片浸了密药的绢帛飘飘落下。

    “白露使现于城南醉仙楼，易容为胡商，与大长公主近侍密会。”苏蘅的指尖微微发抖。

    萧砚的字迹遒劲如刀，最后一句“皇室或有内鬼”被圈了三重。

    她想起昨日李德全提起大长公主近日要亲临御苑赏梅，后颈蓦地泛起凉意——原来那老妇人要的不只是梅花，是借赏花之名，将手伸进灵植司。

    “你的共感，还困在‘读取’里。”清越的声音在识海炸开，苏蘅惊得险些捏碎绢帛。

    梦境守护者的虚影浮现在眼前，这次她看清了对方的轮廓：裹着半透明的藤叶，眉眼与她有七分相似，发间别着朵半开的琼花。“植物不是死物，它们会喜会悲，会因春风而颤，因暴雨而泣。你要学会...与它们共情。”话音未落，苏蘅的识海突然翻涌。

    她本能地闭眼，将藤心完全放开——这是她第一次不设防线。

    藤网如涟漪般扩散，先触到东角的月季圃：那株她前日新移的粉月季正裹着夜露，情绪里浮着点雀跃，像孩子得到新衣裳；南墙的竹丛却有些疲惫，竹节里还留着白日被修剪的隐痛；最让她心悸的是梅林——每株梅树的情绪里都压着块石头，闷闷的，像有什么东西卡在根系里，透不过气。

    “它们在疼。”苏蘅喉头发紧。

    “所以你要替它们拔去刺。”梦境守护者的手虚虚按在她心口，藤叶虚影融入她的识海，“现在，用你的心，不是用藤网。”苏蘅深吸一口气。

    她想起青竹村的老槐树，当年被雷劈断枝桠时，树洞里溢出的委屈与不甘；想起县主院里那株快枯死的素心兰，被她救回时绽放的狂喜。

    此刻御苑的灵植们，情绪突然变得清晰——药圃的甘草带着点困倦，因为被太医院频繁采摘；牡丹有些骄矜，毕竟是皇后最爱的花；而梅林...每株梅树的情绪里都藏着丝期待，像在等一个能听懂它们呐喊的人。

    当第一缕天光漫过宫墙时，苏蘅的藤纹已经淡得几乎看不见。

    她站在梅林中央，指尖抚过最老的那株梅树的树皮——树身里的滞涩感轻了些，但还没完全消失。“你们的痛苦，我会替你们终结。”她对着梅树轻声说，晨风掀起她的衣袖，几片早开的梅花飘落在她肩头，像在应和。

    “吱呀——”东边偏殿的窗户突然合上。

    苏蘅转头，只看见赵婉如的裙角闪过窗棂。

    那抹月白裙裾晃得她眯起眼，藤心在丹田处轻轻一跳——方才共感时，她分明触到赵婉如的情绪：忌惮像根刺，扎在恐惧与不甘里。

    “看来有人没睡踏实。”苏蘅勾了勾唇，将传讯蝶重新别进发间。

    她弯腰拾起脚边的梅花，花瓣上还沾着夜露，映出她眼底的冷光。

    夜深人静时，御苑的更漏又敲过三更。

    苏蘅裹着件青衫溜出偏殿，发间的藤簪在月光下泛着幽光。

    她绕过巡夜宦官的灯笼，脚步轻得像片云，最终停在梅林最深处。

    那株最老的梅树在夜色里投下巨影，她伸手按上树干，腕间藤纹骤然亮起——

    藤网如活物般缠上梅树主干，地底传来细微的震颤，像是有什么东西，正顺着根系，缓缓浮出地面。