踏入玄冰城的大门，仿佛进入了另一个世界。
喧闹声、叫卖声、争吵声、以及不知从何处传来的妖兽嘶鸣声混杂在一起，冲击着耳膜。
狭窄而泥泞，混合着冰雪与污物的街道两侧，挤满了各式各样的摊位。
有出售风干兽肉、粗糙皮甲、劣质丹药的，也有摆弄着一些看似古老、实则多半是骗局的“遗迹出土”物品的。
形形色色的修士穿梭其间。
有身穿统一服饰、神色倨傲的宗门弟子。
有浑身煞气、眼神凶狠的独行客。
有裹在厚厚皮袄里、眼神闪烁的商人。
还有一些衣着暴露、巧笑嫣然，却暗藏匕首的女修……
空气污浊而寒冷，各种气息混杂，让人极不舒服。
星宇皱了皱鼻子，低声道：“这地方……比妖兽巢穴还让人难受。”
方禹目光平静地扫过四周，神念却高度集中，留意着潜在的威胁。
“此地龙蛇混杂，规矩只有一条——实力为尊。跟紧我，我们先去找个地方落脚，然后打听消息。”
两人在人群中穿行，尽量不引起注意。
星宇那元武七重的修为在年轻一辈中算是不错，但在这玄冰城，并不算特别突出。
方禹更是刻意将气息压制在元武三四重左右。
他们找到一家看起来相对干净、名为“雪源居”的客栈。客栈同样简陋，但至少是由木头搭建，门口挂着的冰灯散发出昏黄的光晕。
走进客栈，一股暖意（相对于外面）夹杂着酒气和汗味扑面而来。
大堂里坐着几桌客人，正在高声谈论着什么，看到方禹和星宇进来，目光齐刷刷地扫了过来，带着审视、好奇，甚至一丝不怀好意。
柜台后站着一个身材矮胖、满脸堆笑的中年掌柜，眼睛眯成一条缝，透着商人的精明。
“两位客官，住店？”
掌柜笑着迎上来。
“两间静室。”
方禹言简意赅，取出几块下品元石放在柜台上。这是修炼界的通用货币。
掌柜看到灵石，眼睛一亮，笑容更盛：“好嘞！乙字七号、八号房，清净敞亮！”
他麻利地登记，递过两把冰制的钥匙，“每日每间房一块下品元石，热水饭菜另算。”
价格不菲，但在这极寒之地，也算合理。
拿了钥匙，两人正准备上楼，旁边一桌一个喝得醉醺醺、脸上带着刀疤的汉子，斜眼看着他们，尤其是目光在星宇背后那用粗布包裹的“镇岳”上停留了一下。
嗤笑道：“啧，又是两个宗门里出来的雏儿？细皮嫩肉的，也敢来玄冰城？小心被这风雪吞得骨头都不剩！”
他同桌的几人也发出哄笑声。
星宇眉头一皱，眼中寒光一闪，就要发作。
方禹却轻轻拉了他一下，微微摇头，示意不要节外生枝。
那刀疤汉子见两人“怂了”，更是得意，还想再说什么，却被旁边一个看似头领的独眼男子瞪了一眼，悻悻地闭上了嘴。
方禹和星宇没有理会，径直上了楼。
房间果然如掌柜所说，还算干净，虽然简陋，但至少能遮风挡雪。
墙壁似乎有简单的隔音阵法，外面的嘈杂声小了许多。
“师兄，刚才为何拦我？那家伙嘴太臭了！”
星宇关上门，有些不忿。
方禹沉声道：“初来乍到，不宜树敌。那人不过是试探，你若反应激烈，反而暴露了我们的底细和性格。”
“在这地方，低调隐忍，才能活得长久。我们的目标是打听消息和补充物资，不是来争勇斗狠的。”
星宇想了想，觉得有理。
压下火气：“好吧，听师兄的。”
休息片刻后，两人再次下楼，准备去城中打听关于“暴风之眼”的消息和购买丹药。
他们首先来到了城中看似最热闹的一处地方——一个由几顶巨大兽皮帐篷连接而成的简陋酒馆兼信息交流地，名为“风雪楼”。
刚一进去，喧嚣的热浪和更加浓烈的酒气几乎将人淹没。
形形色色的修士聚集于此，大声吹嘘着自己的经历，或者低声交换着信息。
方禹和星宇找了个角落的空位坐下，点了一壶廉价的烈酒，默默听着周围的议论。
“听说了吗？黑风寨的那帮杂碎，前几天又劫了一支从南边来的商队，据说收获不小！”
“哼，那群地老鼠，也就敢在外围晃荡！有本事去暴风之眼边缘试试？那里的‘裂空神风’能把他们连人带骨头都撕碎！”
“暴风之眼？那可是禁区！前阵子有几个不知死活的散修组队进去，到现在都没出来！”
“也不尽然，我听说‘冰狼团’的人前几天就从里面弄出来几块‘风吟石’，发了笔小财！”
“冰狼团？那可是有灵武境高手坐镇的队伍，咱们可比不了……”
“最近城里好像来了几个生面孔，气息不弱，不知道什么来头……”
……
各种信息杂乱地涌入耳中。
方禹仔细分辨着，从中提取有用的部分。
关于暴风之眼，确认了其内部“裂空神风”的可怕，以及可能存在“风吟石”等资源。
关于玄冰城的势力，似乎有“黑风寨”这样的强盗团伙，以及“冰狼团”这类实力较强的冒险队伍。
就在这时，酒馆门口一阵骚动。只见三名穿着统一白色皮甲、胸前绣着狼头图案、气息精悍的修士走了进来。
为首一人是个面容冷峻的中年男子，眼神锐利如鹰，气息赫然达到了灵武境一重！他身后两人也都是元武境八九重的高手。
“是冰狼团的人！”
“那个就是副团长‘冷鹰’吧？果然气势不凡！”
酒馆内的议论声小了许多，不少人看向那三人的目光带着敬畏。
那名为冷鹰的中年男子目光扫过大堂，在方禹和星宇这一桌稍微停顿了半秒，似乎察觉到星宇那内敛却不容忽视的气息，但并未过多关注，径直走向里面一张空着的桌子。
星宇低声道：“师兄，那个领头的，是灵武境。”
方禹微微颔首，示意他稍安勿躁。
过了一会儿，一个穿着灰色皮袄、看起来有些猥琐的瘦小男子，凑到了冰狼团那桌，点头哈腰地说了些什么，然后递过去一张看起来像是兽皮地图的东西。
冷鹰接过地图，看了一眼，眉头微皱，低声与那瘦小男子交谈了几句，随后取出几块灵石打发了他。
那瘦小男子拿了灵石，喜滋滋地离开了。
方禹眼神微动，对星宇使了个眼色。
两人不动声色地起身，结账离开了风雪楼。
“师兄，怎么了？”
走到外面，星宇问道。
那个瘦子，是个专门贩卖消息的掮客。
他卖给冰狼团的地图，可能和暴风之眼有关。
方禹低声道，“我们或许可以从他那里，买到我们需要的信息。”
两人在街上寻找了一番，很快在一个偏僻的角落，看到了那个刚刚完成交易的瘦小男子，他正喜滋滋地数着灵石。
方禹走上前，拦住了他。
那瘦子吓了一跳，警惕地看着方禹和星宇，尤其是感受到星宇身上那若有若无的压迫感。
下意识地后退半步：“两……两位道友，有何贵干？”
方禹露出一个温和的笑容：道友不必紧张。
我们兄弟二人初来乍到，想打听一些关于暴风之眼的消息，不知阁下可否行个方便？
说着，他手指间夹着一块中品元石，灵光流转。
那瘦子看到中品灵石，眼睛瞬间直了。
脸上的警惕变成了谄媚的笑容：“好说好说！两位道友想知道什么？不是我胡老三吹牛，这玄冰城方圆千里，就没有我胡老三不知道的事儿！”
方禹将灵石在手中掂了掂：“我们想知道，进入暴风之眼相对安全的路径，以及内部需要注意的危险和可能存在的资源。”
胡老三眼珠转了转，搓着手道：“这个嘛……消息自然是有的，不过……暴风之眼凶险无比，这消息可是用命换来的……”
方禹如何不明白他的意思，又取出一块上品元石：“够了吗？”
胡老三脸上笑开了花，连忙接过元石，小心翼翼地道：“够了够了！两位道友真是爽快人！”
他压低声音，“不瞒二位，这暴风之眼外围，常年被裂空神风笼罩，硬闯就是找死。”
“不过嘛，每隔一段时间，风势会有一个短暂的减弱期，大概能持续三五天。有一条隐秘的路径，可以趁着减弱期，相对安全地进入外围区域。”
“至于里面，除了要命的神风，还有各种风系精灵和妖兽，最可怕的是那种无形的‘惑神风啸’，能让人产生幻觉，自相残杀！”
“资源嘛，风吟石是最常见的，运气好还能找到‘风源晶’的碎片，那可是炼制风系灵宝的极品材料！”
他看了看四周，从怀里掏出一张皱巴巴的、绘制简陋的兽皮地图。
塞给方禹：“这是那条路径的大致方位和风势减弱期的推算方法，绝对可靠！是我一个过命的兄弟用命换来的！”
方禹接过地图，神念扫过，确认上面确实标注了一条迂回曲折的路线和一些关于风势周期的注释，虽然粗糙，但比没有强。
他点了点头：
“多谢。”
胡老三嘿嘿一笑：“两位道友客气了！预祝二位马到成功，满载而归！”说完，便像泥鳅一样钻入人群，消失不见。
星宇看着方禹手中的地图，皱眉道：“师兄，这地图靠谱吗？”
方禹将地图收起：“半真半假吧。路径和风势周期可能是真的，但所谓的‘相对安全’，必然也是危机四伏。”
“不过，总比我们盲目乱闯要好。接下来，我们去采购丹药和必要的物资。”
两人又在城中几家看起来信誉尚可的商铺，购买了足够的疗伤丹、回元丹，以及一些抵御严寒和补充体力的特殊食物、清水。
就在他们采购完毕，准备返回客栈时，在一条相对安静的巷口，被三个人拦住了去路。
为首者，正是之前在客栈大堂出言嘲讽的那个刀疤脸汉子！
他身边还跟着两个气息不弱、眼神阴鸷的同伙，都是元武境六七重的样子。
刀疤脸抱着双臂，脸上带着不怀好意的笑容，目光在星宇背后的“镇岳”和两人刚刚采购的物资上扫来扫去：“哟，两位小兄弟，收获不小啊？初来玄冰城，不懂规矩？这保护费，是不是该交一交了？”
他身后的两人也上前一步，形成合围之势，元气隐隐波动，显然来者不善。
星宇眼神一冷，握住了背后的剑柄。
方禹则面色平静地看着刀疤脸，淡淡道：“什么规矩？保护费？交给谁？”
刀疤脸嘿嘿一笑：“玄冰城的规矩，就是拳头大的说了算！至于保护费嘛……自然是我们‘黑风三煞’收了！看你们细皮嫩肉，像是肥羊，把身上的元石、丹药，还有那小子背后那柄破剑留下，就可以滚了！否则……”
他脸上露出一丝狞笑，“这玄冰城外的雪地里，可不差多两具无名冻尸！”
隐匿的虚空中，东方煜尘漠然地看着下方的冲突。
“魑魅魍魉，自寻死路。”他并未有任何干预的打算，这本就是历练的一部分，“正好，借此看看他们如何应对这等卑劣手段。”
……
巷口的气氛，瞬间变得剑拔弩张。