暮色渐浓，祝英台正坐在窗前的绣架前。
就着最后一抹天光，细细绣着一对鸳鸯戏水的香囊。
马文才处理完事务归来，并未惊动她，只静静倚在门框上，望着灯下妻子专注柔美的侧影。
许是目光太过专注，祝英台若有所觉，抬起头来，见到是他，眉眼瞬间弯起，放下针线起身：“念之，你回来了。”
“嗯。”马文才走上前，很自然地执起她的手。
轻轻揉按着她因长时间握针而微红的指尖，目光落在绣架上，“在绣什么？”
“给你绣个香囊。”祝英台语气带着些许赧然。
“我的绣工比不得专门绣娘，你可不准嫌弃。”
马文才拿起那已完成大半的香囊，指尖抚过粗糙的针脚。
说是鸳鸯但是根本看不出来，但是却是很满意。
他心头一暖，将她揽入怀中，下颌轻蹭她的发顶。
声音低沉而温柔：“夫人亲手所绣，胜过世间一切珍品。我必日日佩戴，不离其身。”
祝英台依偎在他胸前，听着他沉稳的心跳，只觉岁月静好。
白日里因流言而生的些许阴霾也消散了。
她仰头看他，眼中带着狡黠的笑意：“那……若是旧了、褪色了呢？”
“旧了便请夫人再绣新的。”马文才低头在她唇上轻啄一下。
“我要攒上满满一匣子，等到白发苍苍时，一个个翻出来看。”
这般带着傻气的情话，让祝英台噗嗤笑出声，心中甜意弥漫，主动环住他的腰，将脸埋得更深。
烛火摇曳，将两人相拥的身影投在墙壁上，交织成一幅温馨缱绻的画卷。
窗外廊下，银心正捧着一个碟甜品，欲给小姐送去，却在转角处差点撞上一人。
“哎哟！”银心惊呼一声，碟子险些脱手。
一只稳健的大手及时扶住了她。
银心抬头，对上一双沉静的眼眸，是马石。
他今日似乎换了身干净的护卫服，头发也梳理得整齐。
“马、马府卫……”银心脸颊微热，慌忙站稳。
马石收回手，神色依旧平淡，只目光在她脸上停留了一瞬，道：“小心些。地面有水，滑。”
“多谢马府卫。”银心低声道谢，心跳莫名快了几分。
自那日被姑爷训诫后，她见到马石总有些不好意思。
但此刻见他并未因那事疏远或嘲笑自己，反而出手相助，心中那点芥蒂倒也淡了。
“少夫人和公子在内？”马石问道。
“嗯。”银心点头，“小姐在给姑爷绣香囊呢。”
马石闻言，眼底似乎闪过一丝极淡的笑意，稍纵即逝。
他侧身让开道路，“我去巡查院防。”
“好。”银心看着他挺拔的背影消失在廊柱后，才轻轻舒了口气，嘴角不自觉地微微上扬。
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马文才听着观砚的禀报，面色沉静如水，唯有指尖在紫檀木案几上轻轻敲击，显露出他内心的思虑。
“公子，流言的源头已初步查明，虽几经转手，隐匿极深，但最终指向……长安。”观砚声音压得极低。
马文才眸光一凛，寒芒乍现：“司马景明……果然是他。”
他冷哼一声，“暗箭不成，便改用此等宵小手段，想用流言蜚语来阻我查案。”
“乱我心神，甚至间接离间马家与江南众士族？真是小看他了！”
他站起身，踱至窗前，望着窗外沉沉的夜色。
五皇子此举，看似阴险，实则也暴露了他的急切与顾忌。
他定然是怕自己真查出什么，或者，是想借此将自己拖入泥潭，无暇他顾。
“既然他先出手了，那便休怪我不客气。”
马文才转身，语气决断，“来而不往非礼也。观砚，你立刻去办几件事。”
他低声吩咐，语速不快，却条理清晰，步步为营：
“第一，将我们之前掌握的，关于五皇子司马景明如何力排众议。”
“一手举荐梁山伯为上虞县令的证据。‘不经意’地散播出去。”
“要让人知道，这位梁县令，可是五殿下眼前的‘红人’。”
“第二，着重强调，梁山伯上任不过月余，上虞便发生如此骇人听闻的灭门惨案。”
“而梁县令至今束手无策，毫无建树，其治理能力、应变之才，实在令人堪忧。”
“若非其无能，何至于让匪徒如此猖獗，让士族百姓惶惶不可终日？”
“第三，”马文才嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
“暗示一下，五皇子举荐如此不堪之人，是识人不明，还是……别有用心？毕竟，地方不宁，对谁最有利？”
这一招，既是反击，也是祸水东引。
你司马景明不是想往我身上泼脏水吗？
我便将你和你举荐的“无能”县令一同推到风口浪尖！
看看这“识人不明”、“用人不当”的帽子，和你那“别有用意”的嫌疑，哪个更让你头疼！
观砚心领神会，眼中闪过钦佩之色：“公子高明！属下这就去办，定会做得干净利落，让人抓不住把柄。”
“去吧。”马文才挥挥手，“记住，要快，要在对方的流言尚未完全发酵之前，将我们的声音放出去。”
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不过两三日功夫，上虞城内的舆论风向便开始悄然转变。
原本针对马家的“指使灭门”的骇人流言，因其过于离奇且毫无实证，在部分明眼人心中本就存疑。
而此时，另一股更“有理有据”的言论开始悄然兴起。
“听说了吗？那梁县令，原来是五皇子殿下力荐的！”
“上任才个把月，就出了这么大的案子，这也太……”
“是啊，若是个能干的，岂会让匪徒如此嚣张？我看呐，就是无能！”
“五皇子殿下怎么会举荐这么个人？莫非是受了蒙蔽？”
“哼，恐怕没那么简单吧？地方乱了，对谁有好处？”
这些议论，如同投入湖面的石子，激起了层层涟漪。
士族富户们审视那位，缺乏魄力和能力县令的同时。
连带着，对远在长安的五皇子司马景明，也生出了一些微妙的想法。
毕竟，举荐一个无能之辈导致地方不宁，这本身就是一个不小的污点。
消息自然也传回了祝府。
祝英台得知梁山伯的处境时，心中一时五味杂陈。
梁山伯虽与她情缘已断，但终究曾是同窗，更有过那段不顾一切的过往。
如今听闻他处境艰难，被卷入这等舆论漩涡，她难免生出几分物伤其类的担忧。
可她也知马文才与五皇子、与梁山伯之间的微妙关系，更怕自己的关心会惹他不快。
她犹豫片刻，终究还是没忍住，趁着兄长与马文才谈话间隙，声音放得极轻。