三日后，金陵城那场惊心动魄的血腥风暴，终于缓缓平息。

    太和殿，重开早朝。

    冰冷的晨光，透过高大的殿窗，照进这座象征着帝国最高权力的殿堂。空气中，那常年不散的龙涎香，似乎也压不住一丝若有若无的，从诏狱方向飘来的血腥气。

    殿内，空旷得可怕。

    原本足以容纳数百名文武官员的巨大空间，此刻，却只稀稀拉拉地站了不到三分之二。许多熟悉的位置，都空了出来，仿佛被一只无形的大手，从这个世界上，硬生生抹去。

    剩下的官员们，一个个低着头，噤若寒蝉。没有人敢交头接耳，没有人敢随意乱看，甚至连呼吸，都刻意压抑到了最低。整座大殿，安静得，能听到每个人那擂鼓般的心跳声。

    龙椅之上，祝兴宗一身玄色龙袍，面无表情，那双深邃的眼眸，如同两口深不见底的古井，俯瞰着他这片被清洗过的，崭新的江山。

    百官之前，最显眼的位置。

    祝元瑾一身崭新的赤色太子蟒袍，金线绣成的四爪金龙在晨光下熠熠生辉。他静静地站在那里，身形依旧显得有些单薄，可那份从容与平静，却形成了一股无形的，比他身后所有老臣加起来，都更加沉重的压力。

    在他的身后，是以张凡为首的一批年轻的新贵。他们穿着崭新的官服，一个个腰杆挺得笔直，脸上是尚未褪去的亢奋与激动，为这座死气沉沉的大殿，注入了一丝格格不入的，蓬勃的朝气。

    “宣旨。”

    祝兴宗那不带任何感情的腔调，打破了这令人窒息的沉默。

    一名老太监颤巍巍地走上前，展开了一卷长得几乎要拖到地上的圣旨，用他那尖细的，却又因为恐惧而微微发颤的嗓音，开始宣读。

    那是一份死亡的判决书。

    “……定远侯李善，结党营私，侵占军田，罪大恶极，着，即刻斩首，家眷……斩！”

    “……安国公赵德，倒卖军械，与匪寇勾结，着，即刻斩首，三族之内，尽数流放三千里！”

    一个又一个曾经显赫的名字，从太监的口中吐出。

    一道又一道残酷到极点的判决，被公之于众。

    主犯及其直系家眷，共计七百余人，判了斩刑。其余数千人等，尽数流放极北苦寒之地，永世不得还乡。所有家产，全部充公，纳入国库。

    当最后一个“斩”字落下，殿中响起一片压抑的抽泣声，更有几名老臣，双腿一软，当场瘫倒在地，被身旁的禁军面无表情地拖了出去。

    祝兴宗对此，视若无睹。

    他的视线，缓缓移动，最终，落在了那个被两名禁军押解着，站在殿中央的身影之上。

    内阁首辅，张敬。

    他没有戴官帽，花白的头发散乱着，那身曾经象征着文官之首的紫色官袍，也满是褶皱。短短数日，这位曾经权倾朝野的老人，便仿佛被抽走了所有的精气神，佝偻得，像一截行将就木的枯木。

    祝元瑾，出列。

    他手中捧着一卷奏折，走到了大殿中央。

    他没有看张敬，只是对着龙椅之上的父皇，躬身行礼。

    “父皇，儿臣有本奏。”

    “讲。”

    祝元瑾展开奏折，他那清朗的，不带一丝波澜的腔调，在死寂的大殿中，清晰地响起。

    “儿臣，弹劾原内阁首辅张敬，十大罪！”

    “其一，结党营私，排斥异己，将内阁、六部，化为其私人之领地！”

    “其二，卖官鬻爵，明码标价，败坏朝纲，动摇国本！”

    “其三，其子张恒，纵奴行凶，于京畿之地，强占民田三百余亩，逼死人命两条！”

    “其四……”

    一条条罪状，从祝元瑾的口中吐出，如同最锋利的刀，一刀刀，凌迟着张敬最后的一丝尊严。

    每一条罪状，都附有详实到令人发指的人证、物证。

    无可辩驳。

    整个大殿之内，死一般的寂静。

    那些曾经受过张敬提拔，被视为其门生故旧的官员，此刻，一个个都将头埋得更低，恨不得在金砖地面上，找条缝钻进去。

    没有一个人，敢出言辩护。

    没有一个人，敢为他说一句话。

    树倒，猢狲散。

    当祝元瑾念完最后一条罪状，合上奏折时。

    “呵呵……呵呵呵……”

    张敬，忽然发出了一阵低沉的，仿佛破风箱般的惨笑。

    他没有为自己辩解一句。

    他只是缓缓地，艰难地，抬起头，看向了龙椅之上那个面无表情的帝王。

    随即，他双膝一软，重重地，跪倒在地。

    他摘下了自己头上的官帽，那顶曾经象征着一人之下，万人之上的紫金冠，被他颤抖着，放在了身前的地面上。

    他对着祝兴宗，重重地，磕下了第一个头。

    “老臣……罪该万死。”

    他的腔调沙哑，再无半分昔日的威严。

    “老臣，别无所求。”

    他重重地，磕下了第二个头。

    “只求陛下，看在老臣辅佐陛下二十余载，没有功劳，亦有苦劳的份上……”

    他抬起那张布满泪痕与绝望的老脸，声音里带上了最后的哀求。

    “饶过老臣的家人……”

    第三个头，重重叩下。

    额头与冰冷的金砖，发出一声沉闷的，令人心悸的声响。

    祝兴宗依旧面无表情。

    他只是淡淡地，宣读了对这位与自己斗了半辈子的老臣的，最后判决。

    “革去张敬一切官职、爵位，贬为庶人。”

    “其所有家人，三日之内，勒令迁出金陵。其子孙后代，永不录用。”

    没有杀他。

    却比杀了他，更加残忍。

    这位曾经权倾朝野，翻手为云覆手为雨的内阁首辅，在所有同僚那复杂的注视下，被两名禁军上前，粗暴地，扒去了身上那件紫色的官袍。

    露出了里面那身，早已洗得发白的，普通的白色中衣。

    他就那么像一个再普通不过的，落魄老人一样，步履蹒跚地，一步一步，走出了这座他曾经主宰了二十年的太和殿。

    在他身后，太监那尖细的嗓音，再次响起。

    “另有旨，镇北侯王崇，治下不严，纵容部将，罪责难逃。着，剥夺其镇北侯爵位，由其长子王陵继承。”

    “王崇本人，即日起，前往金陵城外，为朕的义父守墓，以思己过。”

    一道又一道的圣旨，从太和殿中，接连传出。

    曾经的皇贵妃，张敬之女，被废黜封号，打入冷宫。

    二皇子祝元丰，被封为安乐王，即日离京就番，无旨不得回京。

    大皇子祝元龙，被从亲王降为郡王，禁足半年，闭门思过。

    后来，宫里有流言传出，说那一日，皇帝与皇后在坤宁宫大吵了一架，皇后哭着质问皇帝为何要如此对待她的儿子。

    自那以后，皇帝再也未曾踏足过皇后的寝宫半步。