旋翊原本握紧的双拳也缓缓松开。
旋翊刚想张口询问陆圪是否有发现池菀的线索。
话还没出口，对方就快速摆手，脸上闪过一抹窘迫与慌乱。
“我……我肯定也在找！别用那眼神盯着我！我又不是铁石心肠的人！”
他连连后退半步，语气急切地辩解道。
“我对池菀真没坏心！真的没有！我只是……只是反应慢了一点而已！”
颜坞冷眼扫过陆圪那副慌张模样，心底虽有一丝不悦。
但也明白眼下不是追究责任或互相指责的时候。
他深吸一口气，迅速冷静下来，抬手果断地指向四方。
“时间紧迫，不能再耽搁了。听好了，我去西边的断崖，那边地形复杂，容易藏人；旋翊，你去北边的山谷，那一带常有小型兽群出没，或许会留下痕迹；隳鸢往东边密林，那里树影遮天，视野最差，由你最合适；陆圪，你负责南边溪流区域。”
“一旦发现任何线索，立刻以我们约定的兽吼声为信号联络，三长两短，明白了吗？”
四人彼此对视一眼，谁都没有人多说什么。
他们知道，此刻言语无益。
唯有行动才是关键。
随即，各自转身，身形敏捷地跃入四周茂密的丛林之中。
另一边，池菀被善桦提在半空中。
身体随着他飞行的轨迹剧烈晃动。
狂风呼啸着从耳畔掠过，吹得她脸颊生疼。
她只能紧紧闭着嘴，双手下意识地抓着自己身上那件粗糙的兽皮裙。
就这样一路疾驰，足足飞行了将近半小时。
直到脚下突然出现一道深不见底的巨大悬崖。
善桦猛地俯冲而下，在距离悬崖半腰一处隐蔽洞口前稳稳停住。
他双臂微曲，轻轻将池菀放下。
双脚触地时，她的膝盖微微一软，差点摔倒。
幸好及时扶住了冰冷的岩壁才勉强站稳。
一进山洞，善桦立刻变回人形，身影修长挺拔。
他毫不犹豫地转身，顺手扯下一大丛垂挂在洞口边缘的粗壮藤蔓，熟练地将其交错编织，牢牢遮盖住整个入口。
瞬间，外界刺目的阳光被彻底隔绝。
洞内只剩下昏暗的微光和跳动的火苗映照出的摇曳影子。
池菀的心仍在胸腔中猛烈跳动。
刚才在高空疾驰时，凛冽的风刮在脸上如同刀割。
现在虽然落地，可身体依旧止不住地轻颤。
她站在这个陌生阴冷的山洞里。
唯一的光源来自角落一堆燃烧未尽的柴火。
火光跳跃着，映在她瞳孔深处，忽明忽暗。
她死死攥着手中的兽皮裙。
整个人僵立原地，既不敢动弹，也不敢开口。
善桦敏锐地察觉到了她的紧张与恐惧。
他没有再靠近，反而刻意放缓了动作，声音也压得极低。
“别怕，我真没想害你。”
他试探着往前挪了两步。
可就在他靠近的刹那，池菀本能地往后缩了一下，背脊重重撞上了冰冷的石壁。
善桦立刻停下脚步，抬起的手也缓缓放了下来。
他看着她那双写满戒备的眼睛，心中一阵抽痛。
他知道，是自己的鲁莽吓到了她。
于是他强迫自己站定，语气温柔得近乎小心翼翼。
“我不想让你走。”
“你一走，我就再也找不到你了。”
池菀缓缓抬起眼，直直盯住他。
她的嘴唇抿成一条笔直的线。
她实在搞不懂善桦究竟打的什么主意。
他是打算强行逼她结契，用兽血盟约将她永远绑在身边？
还是仅仅把她当作一枚筹码，准备拿去威胁颜坞、隳鸢他们，达成某种不可告人的目的？
在没弄清楚他的真实意图之前，她不能轻举妄动。
所以，她只能选择沉默，装作什么都不知道。
洞内陷入一片死寂。
只有外面呼啸的风偶尔拂过藤蔓，发出“沙沙”的摩擦声。
善桦知道，她不再信任他了。
这种认知让他心头一沉。
良久，他终究没再说什么，转身慢慢走向洞穴角落。
那里堆放着几捆干燥的草料，还有几张厚实的兽皮铺在地上。
这明显是他平时栖身的地方。
“这地方安全，”他一边说着，一边伸手拍了拍那堆兽皮，示意她可以坐下休息，“位置隐蔽，又有天然屏障，野兽根本进不来。你可以放心。”
他又指了指那堆皮子，声音尽量平和。
“你先坐着歇会儿，我去附近看看有没熟透的果子。你早上走得急，肯定没吃饱。”
说罢，他转身就要往外走。
身后却忽然传来一声清冷平稳的女声。
“善桦，我不饿。”
他脚步猛然一顿，身体僵了一下，随即缓缓回过头。
火光映照在他的侧脸上，勾勒出深刻的轮廓。
正撞上她的眼睛。
那双眸子里充满了警惕，可又异常明亮。
“你带我来这，”她继续问道，“到底想干什么？”
“池菀，你心里清楚，我想要什么。”
她皱了皱眉，手指不自觉地攥得更紧。
她的声音带着一丝压抑的冷意。
“我不清楚。我只懂一件事，我不喜欢被人逼着做不想做的事。我的选择，从来不需要别人来替我决定。”
善桦的眼神忽然一热。
他的语气也不由得重了几分，不再是那种小心翼翼的试探。
“池菀，我想和你结契。你滴一滴血，就一滴，行不行？只要你点头，一切都会不一样。”
“善桦，我说过拒绝了。我不想与你结。这个答案，不会有第二次。”
他没退，反而向前逼近一步，目光灼灼地盯着她。
他的声音低而坚定，带着前所未有的认真。
“我第一次为一个雌性心跳乱了。从前我不懂什么叫牵挂，什么叫放不下。可现在，我明白了……我是真的……喜欢你。不是因为你是谁，也不是因为你强大或弱小，而是因为你是池菀。”
他像是忽然想起什么重要的事，又补了一句。
“我快升蓝阶了。再过不久，我的气息就能稳在高阶巅峰。你跟我，我可以护住你。玄烨说得对，那几个所谓兽夫，连你一顿安稳饭都喂不齐，连基本生存资源都无法保障，谈什么保护你？谈什么共度余生？”
池菀的眉心拧成一个疙瘩。
她的眼底浮起一层怒意，却又掺杂着深深的厌烦。
就算她真要和那几个兽夫断了关系，她也绝不会选善桦。
这个人，从来不曾尊重过她的意愿。
喜欢就强行带走，半路拦截，用蛮力威胁，这叫喜欢？