自那日书房惊魂后，苏晚晴着实安分了好几天。

    她像一只受惊的兔子，缩在苏公馆里，连花园都很少去，生怕霍寰卿秋后算账，或者直接派兵把她给“处理”了。

    苏守仁察觉女儿情绪低落，只当她是那日骑马受了累或是与少帅相处不快，也不敢多问，只是变着法地让人给她送些新奇玩意儿解闷。

    然而，沪上的风却不会因为一个人的安静而停止流动。

    关于苏家小姐如何“狐媚”勾引霍少帅，如何“不知廉耻”地纠缠，甚至如何“胆大包天”闯入少帅书房的流言，如同黄浦江上的潮汐，悄无声息地蔓延开来，版本越来越离奇，细节越来越香艳。

    这些流言自然也传到了苏守仁耳中，气得他摔碎了一套心爱的茶具，却又无可奈何。

    流言如刀，杀人无形，他一个商人，如何堵得住悠悠众口？

    他更担心的是，这些流言若是传到霍少帅耳中，会引来怎样的雷霆之怒。

    苏晚晴也从丫鬟欲言又止的神情和外出归来时路人异样的目光中，察觉到了不对劲。

    当她从一位之前茶会上认识的、心直口快的钱小姐那里得知了流言的大致内容后，简直气笑了。

    【系统，这算什么？人在家中坐，锅从天上来？】

    她简直无语凝噎。

    【肯定是那个林小姐搞的鬼！】

    【根据信息传播模式分析，林姓目标为初始扩散点的概率为78.3%。】

    系统冷静地回应。

    苏晚晴揉了揉眉心。

    她不怕流言，毕竟穿越这么多世界，什么难听的话没听过？

    但她担心这会影响霍寰卿对她的看法。

    那33点的好感度来之不易，可经不起这种风言风语的消磨。

    就在苏家父女为此焦头烂额，苏晚晴甚至开始考虑要不要主动去找霍寰卿解释的时候，一件意想不到的事情发生了。

    沪上发行量最大、以敢说话着称的《申江日报》，在其副刊一个不起眼的角落，刊登了一篇署名“旁观客”的短文，题目叫《论时下女子之“新”与“旧”》。

    文章并未指名道姓，却以犀利的笔触讽刺了某些所谓的“名媛淑女”，自己不学无术，只知争风吃醋，搬弄是非，却对真正知书达理、有才情的女子极尽诋毁之能事。

    文中称，女子之“新”，在于思想见识之开阔，在于品性才情之修养，而非穿着打扮之摩登，或是在社交场上如何长袖善舞。

    真正的风骨，在于身处流言而不自乱，面对诋毁而能坦然。

    这篇文章一出，立刻引起了不少读书人和开明人士的共鸣。

    虽然大多数人并不知道文章影射的是谁，但结合近期沪上小范围流传的关于某位江南来的苏姓小姐的流言，一些嗅觉灵敏的人立刻对号入座。

    紧接着，更让人瞠目结舌的事情发生了。

    那位在憩园雅集上主持大局、在文化界颇有声望的周老先生，在一次公开的文学讲座上，谈及当下风气时，竟也随口夸赞了一句：“如今有些年轻小姐，倒是难得，譬如苏守仁家的那位千金，虽是商贾出身，却难得沉静娴雅，琴艺也颇有根底，不似某些人，只知嚼舌根子。”

    周老先生德高望重，他这一句随口点评，分量极重。

    几乎是在明晃晃地打那些传播流言的人的脸。

    这两件事接连发生，效果立竿见影。

    关于苏晚晴的负面流言虽然未能完全平息，但势头却被狠狠刹住了。

    原本那些抱着看热闹心态的人，开始重新审视这位苏小姐；而之前一些因流言对她疏远的人，态度也缓和了不少。

    苏守仁惊喜交加，连连感叹：“还是周老先生明辨是非！还有那《申江日报》的文章，写得太好了！”

    只有苏晚晴心里清楚，这世上哪有那么巧合的事情？

    《申江日报》背景复杂，但能在副刊上刊登这种明显带指向性的文章，绝非“旁观客”一人之力。

    而周老先生，虽以清流自居，但与督军府似乎也有些若有若无的联系……

    是他吗？

    霍寰卿？

    他非但没有因为书房的事情怪罪她，反而……在暗中帮她？

    这个认知让苏晚晴的心跳漏了一拍。

    她看着系统面板上依旧稳稳停驻的33点好感度，一种复杂难言的情绪在心中蔓延。

    【系统，这算是……无声的庇护？】

    【目标人物行为符合“提供庇护”特征。其对宿主的好感度并未因外界流言及此前冲突而降低，表明信任基础初步建立。】

    信任基础？

    苏晚晴回味着这个词。

    所以，那天书房里她兵行险着的“坦白”，虽然惊险，却意外地在他那里建立起了一种奇怪的“信任”？

    他相信了她那套“好奇他过去”的说辞，并且……不介意她因此惹来的麻烦？

    这似乎……是个好消息。

    流言的风波暂时平息，苏晚晴的生活似乎又回到了之前的轨道。

    但她知道，有些东西已经不一样了。

    她和霍寰卿之间，那层薄薄的、客套的窗户纸，已经被捅破，取而代之的是一种更微妙、更复杂的关系。

    几天后，苏晚晴收到了大华饭店一场慈善募捐晚宴的请柬。

    这种场合，她本不想再去招惹是非，但苏守仁认为这是挽回女儿声誉、展示苏家正面形象的好机会，极力劝说她参加。

    晚宴当晚，大华饭店宴会厅内名流云集，衣香鬓影。

    苏晚晴穿着一身低调的珍珠灰色旗袍，尽量降低自己的存在感。

    她看到林小姐也在场，穿着一身耀眼的猩红色长裙，正与几位小姐谈笑风生，看到苏晚晴时，眼神冷得像冰，却并没有再过来挑衅。

    看来，之前的敲打还是起了作用。

    晚宴进行到一半，是舞会环节。

    苏晚晴刻意选了个不起眼的角落坐下，打算等舞会快结束时就找个借口离开。

    然而，当悠扬的舞曲响起，一个高大的身影却无视了所有试图上前邀舞的女士，径直穿过人群，走到了她的面前。

    是霍寰卿。

    他依旧穿着挺括的戎装，灯光下肩章闪耀，眼神深邃，看不出情绪。

    他在她面前站定，什么也没说，只是朝她伸出了手。

    一瞬间，整个宴会厅的目光再次聚焦过来。

    惊讶、羡慕、嫉妒、探究……种种视线如同实质，落在苏晚晴身上。

    苏晚晴仰头看着他，心脏不受控制地加速跳动。

    他这是……在所有人面前，表明他的态度？

    她深吸一口气，将自己的手轻轻放在他戴着白色手套的掌心，站起身。

    “少帅。”

    霍寰卿没有说话，只是握紧了她的手，另一只手揽住她的腰，带着她滑入了舞池。

    这一次，他的舞步依旧精准利落，但似乎比上一次在督军府寿宴上，少了几分刻意的疏离，多了几分难以言喻的……沉稳。

    他不再问她问题，只是沉默地跳着舞，目光偶尔掠过她的发顶，看向不知名的远方。

    苏晚晴能感觉到他手掌的温度透过手套传来，能闻到他身上淡淡的硝烟和冷冽的气息。

    这一次，她没有再刻意伪装生涩，而是自然地跟随他的引领，舞步流畅而优雅。

    两人都没有说话，气氛却不像上次那样紧绷，反而流淌着一种奇异的、无声的默契。

    【目标人物霍寰卿对宿主好感度：+5。当前好感度：38\/100。】

    舞曲过半，霍寰卿忽然低声开口，声音只有他们两人能听见：“文章看到了？”

    苏晚晴心中一震，果然是他！

    她抬起头，对上他垂下的目光，那眸子里深沉依旧，却似乎少了几分冰寒。

    她轻轻点头：“看到了。谢谢少帅。”

    “不必。”霍寰卿淡淡道，“清者自清。但蠢人太多，需要敲打。”

    他这话说得毫不客气，却让苏晚晴忍不住想笑。

    这算是……军阀式的讲道理？

    “那日……”苏晚晴犹豫了一下，还是想为书房的事情再解释一句，“我太冒失了，对不起。”

    霍寰卿揽在她腰间的手几不可察地紧了一下，随即松开。

    他沉默了片刻，才道：“过去的事，不必再提。”

    他没有说原谅，也没有说追究，只是“不必再提”。

    但这对于霍寰卿来说，已经是一种极大的宽容。

    苏晚晴识趣地不再多说。

    一曲终了，霍寰卿松开手，依旧是略一颔首，便转身离开了舞池，没有多做一刻停留。但这一次，他带来的影响却是巨大的。

    霍少帅在流言蜚语甚嚣尘上之时，公然邀请苏晚晴跳舞，这无疑是对所有流言最有力的回击，也是对她最明确的庇护。

    苏晚晴能感觉到，那些落在她身上的目光，变得更加复杂，但其中的轻视和恶意，却明显少了许多。

    回到苏守仁身边，父亲激动得手都有些抖，低声道：“晚晴，看到了吗？少帅他……他这是给你撑腰啊！”

    苏晚晴笑了笑，没有回答，心里却不像表面那么平静。

    霍寰卿的举动，看似霸道直接，却有效地将她从流言的泥潭中拉了出来。

    这不仅仅是为了她，或许也是为了维护他自己的权威——他看重的人，不容他人肆意诋毁。

    但无论如何，结果是好的。

    38点的好感度，以及这无声的庇护，都意味着她在这个世界的任务，向前迈进了一大步。

    只是，那个叫阿晧的少年，依旧是横亘在霍寰卿心头的一根刺，也是她救赎任务的关键。

    她该如何自然地、不引起他反感地，去触碰那个禁忌的话题呢？

    晚宴结束后不久，霍寰卿的副官再次登门，这次送来的不是请柬，而是一本包装精美的英文原版小说——艾米莉·勃朗特的《呼啸山庄》。

    副官传达的话也很简单：“少帅说，苏小姐若闲来无事，可以看看这本书解闷。”

    苏晚晴拿着那本厚重的小说，愣住了。

    《呼啸山庄》？

    那个充满了爱恨情仇、复仇与毁灭的疯狂故事？

    霍寰卿送她这本书……是什么意思？

    是觉得她的行为像书里偏执的人物？

    还是……这本书的某些情节，触动了他自己？

    她翻开书页，看着那些密密麻麻的英文字母，一个念头忽然闪过。

    或许，这本书本身，就是一把钥匙？

    一把通往他内心更深处的、扭曲而痛苦的世界的钥匙？

    她需要好好读一读这本书。

    不仅仅是为了解闷，更是为了读懂那个送书的人。