“十二听风楼。”
离开林玉斓的院落，吴升的脚步并未停歇。
这个地方，吴升并不陌生。
早前因为藏剑山庄的恩怨，他曾两度踏入那片灰色地带，后来在镇玄司履职，也对这片位于碧波郡边缘、三不管的混乱区域有了更深了解。
那里鱼龙混杂，宗门势力、流亡之徒、隐秘组织盘根错节，但在正式前往那个地方之前，有一件事必须确认。
那便是联系赵分信赵巡查。
吴升将师妹留下的玉镯、绝笔信以及那本挖空藏物的《北疆九州矿产志》，小心翼翼地收入储物戒指的最深处。
他拿出手机，再次尝试拨打赵分信的号码。
听筒里传来的，依旧是冰冷而规律的忙音。
这位平日里还算靠谱的上级，此次消失得如此彻底，让吴升略有意外。
赵分信实力不俗，经验老道，他若失联，意味着其参与的任务绝非等闲。
稍作思索，吴升又拨通了赵金诚的电话。
电话很快被接起，赵金诚的声音带着明显的恭敬，甚至有一丝紧张。他非常清楚，如今的吴升已是镇玄司巡查部的精英队员，地位远超他这位还在为转正而努力的记名队员。
“吴银令，吴大人？”赵金诚在电话那头小心翼翼地问道。
“金诚，是我。”吴升开门见山，“你可知赵巡查去了何处？我有急事寻他。”
赵金诚闻言，语气带着困惑和无奈：“吴大人，这个我真不清楚。我叔他前几天匆匆离开，只说有紧急任务，归期未定，具体去向并未向我透露。我现在人还在长青武院这边处理一些日常事务，也没法帮您打听……”
吴升心中了然。
连赵金诚都不知道，说明赵分信此次任务保密级别极高，他简单道谢后便挂断了电话。
线索似乎断了。
但吴升并未放弃，他想到了另一个人。
徐光汇。
徐光汇与赵分信关系密切，同为巡查，或许知道些内情，电话拨通，徐光汇的声音传来，相比赵金诚显得沉稳许多。
当吴升再次询问赵分信去向时，电话那头沉默了片刻。
“吴升。”
徐光汇的声音压低了少许，“电话里说不方便，你来一趟天星山庄吧，我们当面谈。”
吴升目光微凝：“好的。”
……
吴升立刻动身，前往镇玄司在碧波郡据点之一的天星山庄。
山庄依旧忙碌，身着各色服饰的镇玄司人员行色匆匆。
吴升在庄内一片临湖的观景台找到了徐光汇。
徐光汇负手而立，望着波光粼粼的湖面，神色凝重。
听到脚步声，徐光汇转过身，对吴升点了点头，算是打过招呼。
两人并肩站在湖边，远处山庄的喧嚣似乎被隔绝开来。
“吴升。”徐光汇开门见山，声音低沉，“你还记得一个地方吗？楚玉市。”
吴升立刻点头：“楚玉市镇魔狱。”
“没错。”
徐光汇叹了口气，“上次万花谷任务，你处理得漂亮，得知了楚玉市镇魔狱可能与妖魔勾结的关键信息。”
“这段时间，我们暗中调查，掌握的情况越来越不容乐观。”
“时间不等人，我们等不及北疆京都那边理清到底是谁在背后支持镇魔狱了。”
“对于我等巡查而言，明知那地方已成魔窟，盘踞河神，绝不能坐视不理。”
他顿了顿，继续道：“因此，北疆镇玄司总部暗自下令，从各郡紧急抽调精锐巡查，共计七十二人，组成联合行动队，秘密前往楚玉市，准备对镇魔狱采取行动。”
“赵巡查，以及我们碧波郡另外三位巡查，均在抽调之列。”
“现在郡内巡查部，就剩我一人留守，处理日常事务。”
吴升沉默地点了点头。
七十二名巡查，这几乎是北疆镇玄司巡查力量相当大的一部分了。
看来总部对楚玉市镇魔狱的重视程度和危险评估，都提到了最高级别。
赵分信的失联，原因在此。
“我明白了。”吴升道。
徐光汇看着吴升，目光深邃：“你来找赵巡查，是为了林副院长的事吧？”
“是。”吴升没有否认。
“所以林副院长，给你留下了什么重要的线索吗？”
徐光汇问得非常直接，但语气平静，更像是一种程序性的询问。
他，或者说镇玄司巡查部，已经给予了吴升极大的尊重和空间。
他们显然知道林玉斓临终前联系过汪逐流，并提及留给吴升东西。
但他们没有选择强行介入搜查，而是等待吴升这个家属亲自处理。
这既是法理对情理的让步，也是一种对吴升能力和人品的信任。
那么，吴升是否愿意分享线索，全看他的选择。
吴升迎上徐光汇的目光，眼神没有任何闪烁，平静地回答：“暂时没发现什么重要的线索，若后续有发现，会第一时间通知您。”
徐光汇闻言，明显愣了一下。
他深深地看了吴升一眼，似乎想从对方脸上看出些什么。
但吴升的面容平静无波，眼神坦荡，却又深不见底。
数秒后，徐光汇点了点头，不再追问：“好的。”
“而不管什么时候，如果你发现了任何线索，需要支援，可以随时告诉我。虽然现在巡查部人手紧缺，大部分力量都调往了楚玉市，但我个人，还是会尽力提供帮助。”
说着，他从自己的储物戒指中取出一份薄薄的文件，递给了吴升。
在吴升投来疑惑目光时，徐光汇解释道：“这是目前我们掌握的，关于林副院长失踪前后所有的行踪记录，以及短时间内能搜集到的任何相关线索。你可以看看，或许对你有用。”
吴升接过文件，入手微沉：“好的，多谢徐巡查。”
“客气了。”徐光汇摆了摆手。
吴升没有多做停留，拿着文件，告谢离开。
徐光汇望着吴升逐渐远去的挺拔背影，目光复杂。
他知道，吴升此去，必定是追查林玉斓的死因。
但对方选择不借助镇玄司的力量，独自行动，这意味着什么？
是对镇玄司的不完全信任？还是他所追查的真相，牵扯甚大，不便让官方介入？
“可惜了林副院长……”徐光汇轻轻叹了口气，摇了摇头。
局势愈发复杂，楚玉市那边牵动了绝大部分精力，碧波郡这边，只希望吴升不要闹出太大的动静才好。
……
三十分钟后，吴升已经换下了便装，穿上了代表镇玄司巡查部精英队员的正式制服。
藏青色的制服笔挺修身，衬得他身形愈发挺拔冷峻。他仔细整理好袖口、衣领，将每一处褶皱抚平。
最后，将那枚代表着身份与权力的银色精英队员令牌，郑重地悬挂在腰间最显眼的位置。
镜中的男子，面容冷硬，周身散发着一种生人勿近的凛冽气息。
他不再耽搁，目标明确为十二听风楼。
根据徐光汇提供的文件信息，师妹林玉斓最后出现的地点，是十二听风楼区域内的一家名为雨灵书院的地方。
吴升没有选择乘坐任何交通工具，也没有动用戒云之类的飞行法宝。
他需要这段时间来平复心绪，梳理线索，更需要以一种不引人注目的方式靠近。
他双足发力，身形如一道青烟，掠出城外，朝着十二听风楼的方向疾驰而去。
他的速度极快，却又巧妙地利用地形和植被遮掩行迹，寻常人难以察觉。
一路无话。
第二天清晨，七点整。
吴升的身影出现在距离十二听风楼聚居地外的一座小山丘上。
晨曦微露，薄雾缭绕。
放眼望去，十二听风楼那毫无规划可言的庞大聚居地已经出现。
密密麻麻、层层叠叠的房屋，从山脚一直蔓延到半山腰，建筑材料五花八门，布局混乱不堪，却透着一股顽强而混乱的生命力，炊烟袅袅升起，隐约的人声和牲畜叫声传来。
最显眼的，无疑是聚居地中心偏后山位置，那十二座高耸入云的古老塔楼。它们如同十二根历经沧桑的巨指，沉默地矗立在晨雾中，那里，才是十二听风楼真正的核心。
吴升面无表情地走下小山丘，踏入了这片灰色地带。
没有城墙，没有边界，只有越来越密集、越来越拥挤的建筑和街道。
吴升的出现，尤其是他腰间那枚醒目的银色令牌和一身镇玄司制服，立刻引来了无数道或明或暗、充满警惕与狐疑的目光。
十二听风楼这种地方，对宗门势力的亲近度远高于官方体系。
人们在看见吴升时，自然是好奇的交头接耳，眼神闪烁，却无人敢上前阻拦或询问什么。
吴升对周围的视线视若无睹，按照之前了解到的大致方位前行。
他需要一把剑，一把普通的剑。
很快，他在一条相对热闹的街道旁，找到了一家售卖兵器的小铺。
铺面不大，墙上、架子上挂满了各式刀剑，但大多品质低劣，只是些寻常铁匠铺的产物。
吴升走进店铺，目光扫过，随手从架子上取下一把带鞘的长剑。
剑鞘普通，木质，没有任何纹饰。
他右手握住剑柄，缓缓向外拉动。
“锃——”
一声轻微的金属摩擦声。
剑身出鞘三寸，寒光乍现，虽只是凡铁，但开刃还算整齐，光可鉴人。
吴升将剑横在眼前，左右审视了一下剑身的反光。
品质卑微，但够用了。
他手腕一抖，“唰”地将剑完全归鞘，然后握着剑，按在了一旁的木桌上。
“多少钱？”吴升看向柜台后那个身材干瘦、眼神闪烁的掌柜。
那掌柜早就注意到了吴升，尤其是那身镇玄司制服和腰牌，吓得脸色发白。
他一边使劲摆手，一边堆起谄媚到近乎卑微的笑容：“大人您说笑了！”
“您能看上小店的东西，是小店的福气！不敢要钱，不敢要钱！您拿去用，拿去用！”
吴升眉头一皱，语气转冷：“我差你这点？”
一股无形的压力瞬间笼罩了小小的店铺。
掌柜吓得一哆嗦，差点瘫软下去，再不敢推辞，颤颤巍巍地伸出两根手指，声音发颤：“一千八百块……”
吴升从戒指中取出二十张纸币，直接拍在桌上：“两千，不用找了。”
说完，他提起那把剑，转身便走。
掌柜看着吴升离去的背影，又看了看桌上的两千块钱，擦了擦额头的冷汗，心中充满了后怕和巨大的疑惑。
这位镇玄司的大人物，气势如此骇人，怎么会跑到他这种小破店，买一把最普通不过的凡铁剑？这到底是为何？他想破脑袋也想不明白，但借他十个胆子，也不敢多问半句。
吴升提着剑，在拥挤的街道上穿行。
他稍微打听了一下，便找到了“雨灵书院”的所在。
书院位于聚居地相对安静的一角，青砖黑瓦，看起来有些年头。
门楣上挂着一块旧匾额，上书四个略显斑驳的大字《雨灵书院》。
吴升迈步便朝书院大门走去。
门口站着两个穿着短打、看似护卫模样的汉子，见到吴升这一身打扮，瞬间紧张起来，下意识地想上前阻拦，却又被吴升身上那股冷冽的气势所慑，僵在原地，进退两难，脸上写满了惶恐。
吴升看都没看他们一眼，只是脚步不停，口中吐出几个字：“镇玄司办事。”
两名护卫如同被施了定身法，眼睁睁看着吴升从他们中间穿过，大步踏入书院，连大气都不敢喘一口，只能艰难地吞咽着口水。
踏入雨灵书院，仿佛进入了另一个世界。
外面的喧嚣和混乱被隔绝开来。
院内颇为清幽，栽种着些花草翠竹，隐约能听到从不同屋子里传来的、孩童们稚嫩的读书声。
吴升目光快速扫过整个院落。
他对那些正在上课的娃娃没什么兴趣，他的目标是能找到管事的人。
很快，他注意到一位穿着青色长衫、像是教书先生模样的人，正从一间厢房里走出来。
吴升正准备上前询问，这时，从旁边的月亮门后，转出一位须发皆白、杵着拐杖的老者。
老者显然早已注意到吴升的到来，脸上堆满恭敬甚至有些惶恐的笑容，远远地就对着吴升所在的方向躬身行礼：“大人光临寒舍，有失远迎，恕罪恕罪。”
吴升停下脚步，看向老者，此人应该就是这雨灵书院的院长了。
他走上前，再次出示了腰牌：“镇玄司巡查部，精英队员吴升，前来调查一桩案件。”
老院长连连点头：“老朽姓陈，忝为本院院长。大人有何吩咐，但说无妨，老朽定当全力配合。”
吴升直接取出手机，调出林玉斓的证件照，展示给陈院长看：“此人，三天前可曾来过贵书院？”
陈院长凑近仔细看了看照片，脸上露出回忆的神色，随即肯定地点头：“回大人，这位女子，三天前的确来过我们书院。”
“虽然她当时换了一身较为朴素的衣服，也未施粉黛，但模样老朽还记得，与这照片颇为相似。”
吴升心中一动，追问道：“细说。”
陈院长不敢怠慢，详细说道：“那天下午，这位女子来到书院，直接找了我们书院的一位姓李的教书先生。”
“两人在偏厅低声交谈了片刻，然后便一起离开了书院。”
“至于去了何处，所为何事，老朽就不得而知了。”
“那位李姓教书先生，现在人在何处？”吴升立刻抓住关键。
陈院长摇了摇头，脸上露出困惑和一丝担忧：“怪就怪在这里，李老先生自那日离开后，至今未归。我们也在寻他，毕竟他是书院里德高望重的老前辈，平日极为守时，从未有过这般不告而别数日的情况。”
吴升眼神微冷：“哦？那么，有这位李老先生的照片吗？”
“有有有！他的档案室里存有照片，大人请随老朽来！”陈院长连忙说道，转身引路。
“好。”
吴升提着那把普通的铁剑，跟在陈院长身后，朝着书院深处，大概是档案室方向走去。
书院内的景致颇为雅致，回廊曲折，花木扶疏。
然而，就在他们穿过一片小庭院时，另一边的廊下，突然传来一阵银铃般清脆欢快的笑声和追逐打闹声。
只见五六个年纪约莫七八岁的孩童，正在廊下你追我赶，玩着捉人的游戏。
他们穿着干净的布衣，小脸红扑扑的，脸上洋溢着纯粹无邪的快乐笑容，仿佛外界的一切纷扰、阴谋与杀戮都与他们无关。
这份天真烂漫，与吴升周身散发的冰冷肃杀之气，形成了极其鲜明的对比。
陈院长见状，脸上露出一丝无奈而又宠溺的笑容，正想呵斥孩子们不要喧哗，以免冲撞了贵人。
然而，就在这时，意外发生了。
一个扎着两个羊角辫、穿着小红袄的小丫头，大概是玩得太投入，没看路，低着头咯咯笑着往后跑，结果“咚”的一下，结结实实地撞在了一个人的腿上。
小丫头被撞得踉跄了一下，抬起小脑袋，迷茫地向上看去。
映入她眼帘的，是一张没有任何表情的成年男子的脸。
一双深邃如同寒潭的眼睛，正居高临下地、一眨不眨地凝视着她。
那眼神里没有怒气，没有责怪，却有一种让她本能感到恐惧的、深不见底的漆黑。
小丫头脸上的笑容瞬间僵住，大大的眼睛里迅速弥漫起一层水汽。
小嘴一瘪，吓得连续后退了好几步，小身子微微发抖，一句话也说不出来。
陈院长看到这一幕，魂都快吓飞了。
他连忙小跑上前，对着吴升不住地鞠躬作揖，声音都带着哭腔：“大人恕罪！大人恕罪啊！小孩子不懂事，瞎跑瞎闹，冲撞了您！老朽管教无方，实在是罪该万死！您千万别跟小孩子一般见识……”
他一边说着，一边狠狠地瞪向那几个已经吓傻了的孩童。
孩子们此刻哪里还有半点之前的欢快，一个个如同受惊的鹌鹑，缩着脖子，紧紧靠在一起，大气都不敢出。
然而，吴升仿佛完全没有听到陈院长的连声道歉。
他的目光，依旧牢牢地锁定在那个撞到他的、穿着小红袄的小丫头脸上。
就在陈院长以为这位冷面大人即将发怒，心脏都快跳出嗓子眼的时候，吴升却突然做出了一个让所有人都意想不到的举动。
他缓缓地、蹲下了身子。
这个动作让他与那小丫头处于了平视的高度。
他左手依旧提着那把看似普通的铁剑，剑鞘杵在地上，然后，他伸出右手，并没有如预想中那般呵斥或惩罚，而是非常轻地、放在了小丫头因为害怕而微微颤抖的小小肩膀上。
他的手掌很大，几乎覆盖了女孩瘦弱的整个肩头。
小丫头吓得浑身一颤，眼泪在眼眶里打转，却不敢哭出声，只是用那双充满恐惧的大眼睛，呆呆地看着近在咫尺的这张冷脸。
吴升的目光依旧漆黑如墨，他凝视着女孩惊恐的双眼，嘴唇微动，用一种不高不低、却清晰得让周围所有人都能听见的平静语调，缓缓说道：“等我忙完，我来找你。”
说完，他放在小丫头肩膀上的右手，非常非常轻地拍了两下。
然后，他站起身，仿佛刚才的一切都未曾发生，目光转向已经目瞪口呆、冷汗直流的陈院长，语气恢复了一贯的平淡：“陈院长，我们继续。”
陈院长如梦初醒，连声应“是是是”，一边用袖子擦着额头的冷汗，一边再不敢有丝毫耽搁，几乎是半弓着身子，引着吴升快步离开了这个让他心惊肉跳的小庭院。
临走前，他又惊又怒地狠狠剜了那几个闯祸的孩子一眼。
孩子们如蒙大赦，却再也不敢玩耍，互相拉扯着，飞快地跑开了。
只有那个穿着小红袄的小丫头，还呆呆地站在原地。
她看着吴升和陈院长消失的方向，小脸上满是茫然和未散的恐惧。
过了好几秒钟，她才仿佛突然反应过来，“哇”的一声哭了出来。
然后头也不回地、跌跌撞撞地朝着与吴升相反的方向跑掉了，小小的背影充满了无助和惊慌。