傍晚时分，夕阳的余晖将霸刀山庄连绵的建筑群染上了一层金红色。
蓬莱仙岛此次前来参加神兵大会的六人，在万火熔的带领下，朝着位于山庄核心区域的迎宾楼走去。
万火熔今日显然经过了一番精心打扮，一身暗红色绣着流云纹的劲装，衬得他身形挺拔，头发梳得一丝不苟，脸上带着一种刻意维持的、混合着自信与矜持的神情。
他刻意走在吴升和采言薇的身边，目光在两人身上扫过。
吴升换上了一套较为正式的深青色长袍，款式简洁，用料却极佳，隐隐有流光暗转，将他挺拔的身材和沉静的气质衬托得恰到好处。
采言薇则是一身月华流仙裙，裙摆缀着细碎的晶石，行走间流光溢彩，与她清冷绝俗的容颜相得益彰，宛如月宫仙子临凡。
万火熔看着这对璧人，眼神复杂，最终还是撇了撇嘴，语气带着几分不易察觉的酸意，开口道：“吴师弟，采师妹，今日这身行头，倒是颇为得体。”
他顿了顿，目光在吴升脸上停留片刻.
似乎有些不情愿，但还是承认道：“啧，不得不说，吴师弟你这副皮囊，生得确是比我俊朗几分。”
他又看向采言薇，眼中闪过一抹难以掩饰的惊艳与倾慕，随即化为更深的郁闷，几乎是咬着牙对吴升道：“还有言薇师妹这般仙子人物，竟……唉！吴升，你小子的运气，当真是……好得让人嫉妒！”
吴升闻言，只是淡淡一笑，并未接话。
采言薇更是眼观鼻，鼻观心，仿佛没听见一般。
万火熔见两人反应平淡，自觉无趣，便清了清嗓子，摆出领队的架势，语气带着几分告诫的意味，对吴升说道：“吴师弟，等会儿到了宴会之上，你需谨记，多看少说。”
“此番宴会，来的都是云霞州有头有脸的人物，甚至可能有霸刀山庄的高层在场。”
“你虽在镇玄司任职，但毕竟年轻，阅历尚浅，莫要失了礼数，堕了我蓬莱仙岛的颜面。”
“一切交涉应对，自有我这个领队来处理，你只需安心用宴即可，明白吗？”
他的话语中带着一种居高临下的优越感，仿佛在提点一个不懂事的后辈。
吴升面色如常，微微颔首，语气平和：“万师兄考虑周全，师弟明白。”
万火熔对吴升这般顺从的态度似乎颇为满意，点了点头，昂首挺胸，走在最前。
然而，当一行人来到那座灯火辉煌、气势恢宏的迎宾楼前时，意料之外的情况发生了。
楼前站着八名气息精悍、身着霸刀山庄特有暗金纹饰服饰的护卫。
为首一名小队长模样的汉子，目光扫过众人，最后落在了请柬上。
他核对无误后，却伸手一拦，挡住了万火熔以及其他三名蓬莱仙岛男弟子的去路。
“诸位请留步。”
护卫小队长语气还算客气，但带着不容置疑的坚决，“此次晚宴，敝庄只邀请了吴大人及其道侣采言薇仙子。其余四位，不在受邀之列，还请止步。”
“什么？！”
万火熔脸上的笑容瞬间僵住，取而代之的是难以置信的愕然，他猛地踏前一步，声音陡然拔高：“你胡说八道什么？！我等皆是蓬莱仙岛弟子，前来参加贵庄神兵大会，为何独独我等不能入内？！”
护卫小队长面色不变，重复道：“万分抱歉，这是上头的吩咐，只邀请吴巡查与采仙子二人，我等只是依令行事，还望见谅。”
“依令行事？！”
万火熔气得脸色发青，感觉受到了莫大的羞辱。
他强压着火气，试图搬出关系：“我乃蓬莱仙岛真传弟子万火熔！此前在云霞州游历时，曾与贵庄外务堂刘长老、炼器坊张大师都有过数面之缘，相谈甚欢，你再去通传一声！定然是弄错了！”
护卫小队长依旧面无表情地摇头，话语如同复读机般机械而冷漠：“对不起，万公子。”
“命令如此，我等无权更改。”
“抱歉，对不起。”
一连串的“对不起”和“抱歉”，让他站在原地，进也不是，退也不是。
一张脸涨得通红，拳头捏得咯咯作响，前所未有的尴尬和愤怒冒了出来。
他仿佛能感受到身后那三名师弟投来的惊诧、同情乃至一丝若有若无的无奈。
这简直是奇耻大辱！
就在气氛僵持，万火熔几乎要失控时，一个平静的声音响起：“且慢。”
众人望去，只见原本安静站在一旁的吴升，上前一步，目光平静地看向那名护卫小队长。
“这位兄台。”
吴升言语随和坦率，“万火熔师兄，乃是我蓬莱仙岛此次前来云霞州的领队。”
“我等六人，同属蓬莱，一同前来贵庄。”
“若宴会只邀我夫妻二人，而将我等领队与同门拒之门外……”
他目光扫过那名护卫，又看向不远处灯火通明的迎宾楼，声音清晰地说道：“那我夫妻二人，亦不便独自赴宴。毕竟，蓬莱仙岛，同进同退。”
此话一出，全场皆静！
那护卫小队长明显愣住了，脸上第一次出现了措手不及的神情！
他显然没料到吴升会来这么一出！
按照他们接到的指令和预想，吴升夫妇应该会顺水推舟进入宴会，而将其他四人晾在外面，这本身就是一种分化打压，可吴升却毫不犹豫地将自己与师门绑在一起，选择了共进退！
万火熔更是浑身一震，猛地扭头看向吴升，眼中充满了极度的错愕和难以置信。
他万万没想到，这个他一直有些瞧不上、甚至暗中较劲的师弟，会在这种让他颜面扫地的关键时刻，如此坚定地站出来维护他这位领队的尊严！
而且理由给得如此冠冕堂皇，让人无法反驳！
“领队！”
“同属蓬莱！”
“同进同退！”
“我靠，他也太会说了吧？！这肠子有几种颜色啊。”万火熔大惊。
而吴升说完，不再看那护卫，转身对采言薇微微点头，轻声道：“娘子，我们走吧。”
采言薇立刻会意，柔顺地应了一声，莲步轻移，站到了吴升身侧。
吴升又对尚且处于震惊和茫然状态的万火熔及其他三人道：“万师兄，诸位师弟，既然主人家安排如此周到，我等也不必强求。”
“听闻山庄外的坊市颇有特色，不若我们一同前去，寻一处酒家，小酌几杯，也算不虚此行。”
吴升语气轻松自然。
“你……！”而那护卫小队长这才反应过来，脸上闪过一丝慌乱。
事情的发展完全超出了他的预料，他张了张嘴，想说什么挽留的话，却又不知该如何说起。
万火熔看着吴升那平静无波的脸庞，又看了看那护卫尴尬的神色，一股难以言喻的复杂情绪涌上心头。
有被解围的庆幸，有被打脸的羞恼，更有一种被无形中比下去的憋屈。
但他知道，吴升此刻的举动，是唯一能挽回他以及蓬莱仙岛颜面的方式。
他狠狠地瞪了那两名护卫一眼，从鼻孔里重重地“哼”了一声，仿佛是为了找回场子般，大声道：“不错，什么破宴会！请老子去，老子还不稀罕呢！走！吴师弟，师兄我做东，请你们去最好的酒楼！咱们自己喝个痛快！”
说罢，他强作镇定，一甩衣袖，率先转身，朝着山庄外的方向走去。
只是那背影，怎么看都带着几分仓促和狼狈。
离开迎宾楼区域，走在通往山庄外坊市的路上，气氛一时有些沉默。
月光洒在青石板路上，将几人的身影拉得长长的。
万火熔闷头走在最前面，脚步很快，似乎想尽快逃离刚才那令人难堪的地方。
走了约莫半炷香的功夫，直到完全看不见迎宾楼的灯火，周围只剩下坊市的喧嚣时，他的脚步才渐渐慢了下来。
他突然停住脚步，猛地转过身。
月光下，他的脸色变幻不定，嘴唇嗫嚅了几下，目光复杂地看向跟在他身后的吴升。
挣扎了好一会儿，他才像是从牙缝里挤出来两个字，声音低得几乎听不见：“……谢谢。”
说完这两个字，他立刻像是被烫到一样，迅速扭过头去，耳根却有些发红。
让他向这个他一直有些看不顺眼的幸运师弟道谢，简直比杀了他还难受。
但他心里清楚，若不是吴升最后那番话，他今天这脸就丢大了，回到蓬莱仙岛，他这领队也没脸再当下去了。
吴升看着万火熔那副别扭的样子，脸上露出一丝淡淡的笑容，平静地回应道：“万师兄言重了，分内之事，何须言谢。蓬莱弟子，在外自当一体。”
他的语气自然坦荡，没有丝毫施恩图报或趁机炫耀的意思，仿佛刚才所做的一切，真的只是理所应当。
听到吴升的话，再看看他平静的神色，跟在后面的那三名原本对吴升有些微词、甚至暗中羡慕嫉妒的蓬莱弟子，脸上也不由得露出了羞愧之色。
他们之前还觉得吴升是沾了道侣和镇玄司身份的光，此刻才明白，此人的胸襟和气度，确实非同一般。
万火熔深吸一口气，似乎想借此驱散心中的尴尬，他强行挺直腰板，试图重新找回领队的威严，大手一挥，声音也提高了八度：“好了！过去的事不提了！走！今晚我请客！谁都不准跟我抢！”
他这话看似豪爽，却隐隐有种借此掩盖刚才失态的意味。
吴升微笑点头：“那便叨扰万师兄了。”
就在几人准备继续前往醉仙居时，身后却传来一阵急促的脚步声。
“诸位！蓬莱仙岛的诸位贵客请留步！”
众人回头，只见刚才在迎宾楼前拦阻他们的那两名护卫小队长，正气喘吁吁地追了上来。
两人脸上都带着焦急和不安的神色，与之前的冷漠判若两人。
跑到近前，两人连忙躬身行礼，语气充满了歉意：“万分抱歉！”
“吴大人，万公子，还有诸位仙子、公子！刚才是我等弄错了！宴会的名单早已将诸位全部登记在册，是我等一时疏忽，未能及时核对清楚，闹出了天大的误会！实在是罪该万死！”
其中一人擦着额头的汗，陪着笑脸道：“宴会尚未正式开始，庄主和几位长老都已在等候诸位大驾光临。还请诸位贵客万勿怪罪，随我等移步迎宾楼吧！”
这突如其来的转变，让万火熔等人都是一怔。
显然，吴升刚才那句“同进同退”的话，以及他们果断离开的举动，起到了效果。
霸刀山庄方面显然不愿将事情闹大，更不愿因此彻底得罪蓬莱仙岛，于是赶紧派人来挽回。
所有人的目光，不约而同地，都聚焦在了万火熔的身上。
毕竟，他才是名义上的领队。
吴升更是负手而立，微微仰头，目光望向天边那轮渐渐清晰的明月，一副完全由领队做主的模样。
采言薇安静地站在他身侧。
万火熔感受到众人的目光，心脏不争气地加速跳动了几下。
他知道，这是对方服软了。
这是挽回颜面的最佳时机。
若是他此刻硬气地拒绝，无疑能大大地出一口恶气，在师弟师妹面前树立起强大的形象。
一股豪气冲上心头，他深吸一口气，就准备义正词严地拒绝！
然而，话到嘴边，看着那两名护卫虽然恭敬却隐隐带着压迫感的眼神，想到霸刀山庄的庞大势力，万火熔那刚到嘴边的硬话，却又不由自主地咽了回去。强硬拒绝的后果是什么？
他不敢想，也没那个底气去承担。
纠结和怯懦，瞬间压倒了他刚刚升起的那点血性。
最终，他脸上挤出一个略显僵硬的笑容，语气也不自觉地软了几分，带着一种欲盖弥彰的解释意味，说道：“呃……这个……多谢贵庄美意。不过……你看，我们这都已经约好了，要去坊市用饭……这……这临时变卦，恐怕不太好吧？而且……大家都兴致勃勃的……”
他越说声音越小，底气越发不足，眼神也有些闪烁，不敢与那两名护卫对视。
最后，他几乎是匆忙地补充道：“下次！下次若有机会，我等定然赴约！这次……这次就算了吧！”
说完，他仿佛生怕对方再劝，连忙对吴升等人道：“走！咱们快去醉仙居，去晚了就没位置了！”
接着，他几乎是有些狼狈地，率先转身，加快脚步朝着坊市深处走去。
那背影虽然努力想挺直，却终究透着一股挥之不去的仓皇和色厉内荏。
那两名护卫对视一眼，眼中都闪过一丝不易察觉的轻蔑，但面上却依旧保持着恭敬，再次躬身道：“既如此……那我等便不打扰诸位雅兴了。”
“万分抱歉，祝诸位用餐愉快。”
……
霸刀山庄深处，一处灯火通明的独立院落内，气氛凝重。
这里是山庄内务大长老诸徐闻的书房。
与偏向战斗、气息外放的“厉”姓一脉不同，“诸”姓一脉多负责山庄内部运营、资源调配、对外交涉等事务。
此刻书房内的两人，正是典型的“诸”姓风格，衣着华贵，看似儒雅，但眉宇间却藏着精于算计的锐利。
只不过，此刻这份儒雅已被怒火撕破。
“蠢货！我怎么生了你这么一个自作聪明的蠢货！”
诸徐闻，一位面容清瘦、蓄着短须的中年男子，此刻脸色铁青，指着站在他面前、低着头却明显不服气的儿子诸刘禹，厉声斥责：“我让你去安排今晚迎接蓬莱仙岛的晚宴，是让你去分化离间，还是让你去替我霸刀山庄树敌的？！”
诸刘禹，年纪约莫二十三四，相貌与父亲有几分相似，但眉眼间多了几分桀骜和浮躁。
他梗着脖子，强辩道：“爹！我观察过了！那蓬莱仙岛的几个人根本不合！”
“尤其是那个吴升和万火熔，明显不对付！”
“我特意只邀请吴升夫妇，不就是想给那万火熔一个下马威……”
“更是给吴升一个面子，让他知道我们重视的是他，而不是他那个草包师兄！”
“谁能想到这吴升不按常理出牌，竟然……”
“还竟然？呵呵，你以为所有人都像你一样，脑子里只有那点争强好胜、意气用事？！”诸徐闻不等他说完，猛地一拍身旁的紫檀木桌案，发出“砰”的一声闷响，震得桌上的茶杯都跳了一下。
“大是大非你懂不懂？！”
“同门之谊，尤其是在外人面前，那是能随便拿来给你当枪使、玩你那点小心思的吗？！”
“你这么做，不仅没讨好到吴升，反而把蓬莱仙岛所有人都得罪了！”
“更是让我霸刀山庄落了个处事不公、心胸狭隘的名声！”
诸刘禹被父亲劈头盖脸一顿骂，尤其是那句“脑子里只有争强好胜”，正好戳中了他的痛处，脸上顿时挂不住，一股邪火也冲了上来，豁然抬头，声音也拔高了几分：“爹！我就不明白了！”
“我们霸刀山庄如今在云霞州是什么地位？”
“何必对那个吴升如此低声下气？！不过是一个镇玄司的人，有点天赋罢了！我们不邀请他，难道以后就不去碧波郡发展了不成？我们霸刀山庄的威名，难道是靠讨好别人得来的吗？！”
“哟，你他妈的还耿上了？你这个蠢货！十足的蠢货啊！”诸徐闻气得浑身发抖，猛地站起身，绕过书案，几步冲到儿子面前，抬手就是一记响亮的耳光，狠狠地抽在了诸刘禹的脸上！
“啪！”
清脆的耳光声在书房内回荡。
诸刘禹被打得一个趔趄，半边脸颊瞬间红肿起来，他捂着脸，难以置信地看着暴怒的父亲，眼中充满了屈辱和怒火，却不敢再顶嘴。
诸徐闻胸口剧烈起伏，指着儿子的鼻子，一字一顿地低吼道：“战斗，只是达成目的的一种手段！”
“是最直接，但也往往是最蠢、最后不得已才会用的手段！”
“你这个蠢货，连这最基本的道理都看不明白吗？！”
他喘着粗气，继续骂道：“战斗意味着伤亡，意味着不可控的风险，意味着可能引来更强大的敌人！”
“能够用和平手段解决，能够用利益交换达成目的，为什么要轻易动武？！”
“我们霸刀山庄能有今日之势，靠的难道是整日打打杀杀吗？！是靠这里！！”他用力戳了戳自己的太阳穴，“是靠算计，是靠拉拢，是靠将朋友搞得多多的，敌人搞得少少的啊！”
“讲究的是他妈的利益往来，是人性所趋，而不是违背天道！”
“违背天道做事是不长久的，任何事情都是这样子的，你要懂人性，要趋利避害。”
“天下熙熙，皆为利攘，不懂吗？”
他看着儿子依旧不服却又不敢言说的模样，语气稍缓，但依旧冰冷：“上面给我们的命令，是尽可能拉拢吴升。”
“此子天赋异禀，前途不可限量，若能将其拉入我霸刀山庄，或至少让他心向我方，未来能为我所用，其价值远超杀死十个百个普通天才。”
“你倒好，一上来就把关系往僵里处。”
“你这不是蠢是什么？！”
“还有，我就不明白了，你也没在咱们霸刀山庄受了多大委屈啊。”
“你怎么和那些小宗门小地方出身的一些弟子一样的，以至于看谁，都觉得该用拳头说话的？！”
诸刘禹捂着脸，低着头。
他虽然愤怒，但内心深处也明白，父亲说的或许有道理。
只是这耳光和大骂，让他实在难以立刻接受，又挣扎了片刻，他从牙缝里挤出一句话：“那现在怎么办？”
诸徐闻见儿子态度有所软化，冷哼一声，坐回椅子上：“还能怎么办？补救！明天一早，你亲自去给吴升等人登门道歉！态度要诚恳！”
诸刘禹猛地抬头，脸上写满了不情愿：“我去给他道歉？！”
“不然呢？！我去给他道歉啊？”
诸徐闻眼睛一瞪，“做错了事，就要认！听人劝，吃饱饭！想要成事，就得能屈能伸！”
“明天去，不是让你去丢人，是去展现我霸刀山庄的诚意和气度！”
“要把之前的芥蒂化解掉！”
“记住，你的目的，是看看能不能从这个人身上捞到好处，让他为我所用，而不是一上来就想着怎么干死他！只有实在无法利用，产生了不可调和的矛盾，才能考虑最后的手段！明白吗？！”
“面对任何的敌人，第一时间想要干死敌人，这是一个极为愚蠢且不动脑子的行为的。”
“这会害死你的，知道吗？”
诸刘禹看着父亲那不容置疑的眼神，最终，还是极其艰难地点了点头，闷声道：“……明白了。”
诸徐闻脸色这才稍稍缓和，他沉吟片刻，又补充道：“对了，明天你去的时候，带一个人一起去。”
诸刘禹疑惑：“带谁？”
“厉雅茗。”诸徐闻淡淡道。
“厉雅茗？”诸刘禹一愣，随即想了起来，“是……厉惊鸿的那个妹妹？”
厉惊鸿，霸刀山庄“厉”姓一脉曾经的天才弟子。
数月前在碧波郡执行任务时走丢了，大抵是死了，此事在山庄内也曾引起一些波澜。
“就是她。”
诸徐闻确认道，看着儿子那不解的眼神，忍不住又骂了一句：“蠢货！动动你的脑子！”
“那丫头今年刚满十六，出落得白白净净，漂亮可人的很。带她过去，不是让你去施什么美人计！是让她去混个脸熟，懂不懂？用这种看似与利益无关的人，去缓和气氛，拉近距离！”
他特意强调道：“明天让她穿得端庄得体些，漂漂亮亮的，但别过分。”
“你就跟吴升说，雅茗这丫头听闻吴大人天赋卓绝，心生仰慕，特来拜见。”
“让她乖巧一点，礼貌一点，真诚一点。”
“我告诉你，真诚才是最好的必杀计！别他妈满脑子都是那些下三滥的念头，一上来就让人家姑娘穿得花枝招展、投怀送抱，那是蠢猪才会干的事！要不着痕迹，要如水滴石穿，明白吗？！”
“尤其是人家吴升是吃过好菜的，他妻子采言薇仙子般的人物。”
“相处开始，一切都是朋友，懂？”
诸刘禹听着父亲的话，眼神中闪过一丝了然，但更多的是一种被看穿心思的尴尬。
他摸了摸依旧火辣辣的脸颊，低声应道：“……是，爹，我知道了。明天我会带厉雅茗一起去，会按您说的做。”
诸徐闻这才疲惫地挥了挥手：“滚吧！”
“好好想想我今天说的话！霸刀山庄的未来，不能毁在你们这些只懂得好勇斗狠的蠢货手里！”
诸刘禹不敢再多言，躬身行了一礼，捂着脸，快步退出了书房。
书房门关上的瞬间，他脸上的顺从瞬间化为郁闷和无奈，自己居然被老爹抽了，不过这中登说的还是在理的。
“只是这吴升真的这么值得拉拢吗？”
“我怎么觉得他没有我强的？”
“是我错觉？”
“不至于吧？”